我的家乡就在常州溧阳，这里有三绝：“水甜、茶香、鱼头香”，天目湖砂锅鱼头自然是溧阳天目湖蜚声四方的“三绝”之一，不仅在长三角地区声名远扬，而且已经成为江苏接待海内外重要宾朋的招牌菜之一。党和国家领导人邓小平、江泽民、杨尚昆、朱?基等品尝过天目湖宾馆朱顺才烹制的鱼头后，均赞不绝口。现在，烹制天目湖砂锅鱼头已发展成为独特的饮食文化以及系列鱼宴，形成了一套独特、科学、系统的烹调程序、食用方法，只要一提到砂锅鱼头，就自然而然地会想起溧阳天目湖。
天目湖砂锅鱼头肉厚实，油多，煮的汤浓，尝过者无不赞叹其美不可言，可是说起它的来历，知道的人却很少。天且湖的砂锅煨鱼头又叫沙河煨鱼头。天目湖原名沙河水库，水库中盛产鳙鱼(俗称鲢胖头)，沙河鳙鱼长得体大壮实，肉质细腻，做出的菜肴滋味鲜美，营养丰富。以前水库职工把鳙鱼捕上来，给客人作下酒菜。鱼儿太大，一顿吃不完，主人常将肉不多的鱼头斩下扔掉。水库的老书记徐玉根觉得可惜，就将鱼头捡了回来，放在锅里煮汤喝。经过二三年的反复摸索，煨出的鱼头味儿越来越鲜美，汤浓如乳，香气扑鼻，从此就有了沙河煨鱼头这道菜。1975年4月，从部队转业来到水库食堂当炊事员的朱顺才，进一步摸索总结，终于制作出了一道闻名中外的美味佳肴――砂锅煨鱼头，引得八方来客的交口赞誉。
砂锅煨鱼头的妙处在于，选用的材料是生长在天目湖纯净清澈、无任何污染水中的三四只斤重的活鳙鱼，去鳞去鳃，除去内脏，洗净剁下鱼头，将鱼头下锅煎黄后捞出放入砂锅(据介绍是由宜兴定制，由上好陶土制作。)，注入天目湖水。辅以葱结、生姜、料酒、香醋、香菜、胡椒等，撇除浮油，在火上煨煮数小时，一道白里透红，细嫩无比，鲜美绝伦的砂锅煨鱼头就可以上桌了。
来到天目湖，不能不品尝颇负盛名的砂锅鱼头，就像到了新加坡不能不品尝咖哩鱼头一样。1982年，75国驻华使节携夫人来到天目湖，品尝过砂锅鱼头后，无不交口称赞。1985年，邓小平到南京，天目湖宾馆特地派厨师带着天目湖的鱼和水前往烹调，邓小平品尝过后称赞说：“这鱼头是今晚最好吃的一道菜。”有位教育家吃过之后，三年不忘其味，赋诗赞道：“鲢鱼头味美，三载有余香。”
天目湖砂锅鱼头，经江苏省特级名厨朱顺才近三十年的精心烹制，现已被誉为江苏最佳传统名菜，成为中华美食天地的一枝奇葩。烹制天目湖砂锅鱼头，选用天目湖水体中天然生养的大花鲢鱼头作原料，纯天然的天目湖水为汤基，加上特有的烹调工艺加工而成。由于山清水秀的天目湖不仅周围山体绿色植被过滤了湖水，而且湖底为沙质而非淤泥，这一独特的自然环境造就了天目湖水清澈甘甜，纤尘不染，故其中生长的鱼类也绝没有土腥味。因而天目湖砂锅鱼头以其成品“鲜而不腥，肥而不腻”的优良品质备受广大美食爱好者的称赞。入冬，天气骤冷骤热的，有很多人都感到身体不适，来个砂锅鱼头，滋补一下，何乐不为!