研究证明,女性心血管病的发病年龄较男性晚10～15年,而绝经后的女性冠心病的发病率又较绝经前显著升高。临床试验表明,雌激素替代方法在一定程度上可使绝经期女性冠心病发病率降低到绝经前水平,因此证明雌性激素对心血管系统有一定的保护作用。但是,长期使用雌性激素又会增加子宫内膜癌、乳腺癌、胆囊癌、静脉栓塞等疾病的发病概率。最近研究发现植物激素对心血管系统具有同样的保护作用,但副作用却很小。
植物激素是天然存在于植物、水果、蔬菜中的非淄体类化合物,其结构类似于雌激素。其主要成分为异黄酮类,如植物大豆、葛根中本身都含有大量的异黄酮活性成分。因此豆类食品,如豆面、豆浆、豆腐、豆奶等含有较高的大豆异黄酮成分,是雌激素的主要来源。
植物雌激素之所以能起到保护心血管的作用,主要有以下几方面的原因。
1.长期食用大豆类食物可延缓动脉硬化。因为,大豆蛋白有降低血脂的作用。一直大量食用大豆制品的日本民众,冠心病发病概率仅为美国的1/6。日本做了一项调查,表明摄入大豆蛋白可以降低胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白、增加高密度脂蛋白。
2.抗氧化性。大豆异黄酮具有保护血管壁免受氧化脂质的损害并能减少动脉粥样硬化斑块的形成。
3.调节血管平滑肌的生长,减少白细胞在血管壁的黏附,抑制动脉粥样硬化。绝经期女性摄入大量异黄酮可降低血管的硬度,明显提高动脉系统的顺应性。
4.植物雌激素还具有抑制血小板聚集,从而起到抑制血栓形成的作用。
天然大豆食物中的大豆异黄酮对人体作用是肯定的,到目前为止没有发现有不良反应发生。因此,鼓励女性在日常饮食中,食用豆类制品,而不提倡擅自使用人工提纯的激素。