文学大师吴承恩在其名著《西游记》中给我们生动地描写了真假孙悟空，这真假两个猴王让不少神仙都无法辨别，最后只有找到佛祖…… 其实，日常生活中连疾病也会出现假的。最近，我就碰到一位被贴上了“痴呆”标签的老人。今年63岁的老王退休几年了，平时和其他老人一起下棋、玩麻将，或外出参加集体活动，晚年生活有滋有味。可最近一段时间以来，他常常感到记忆力特别差，经常忘记东西摆放的位置，甚至刚做过的事转身就忘，刚说过的话也回忆不起来，而且言语变少了，不愿与人交谈，即使对答也言语缓慢、吐字不清，整天郁郁不乐的。看了几位医生，都说他得了老年痴呆症。无奈之下，只好前来专科医院进一步检查，经过系统的检查，原来老王患的是老年抑郁症，而并非是老年性痴呆。
的确，临床上有不少老年人在患病住院后随着病情的反复，逐渐出现了情绪低落、行动缓慢、思维迟钝等现象，终日懒言少语，卧床不起，给人以痴痴呆呆的印象。这时有的家属甚至医生就将其看作是老年性痴呆，然后给予护脑、改善脑循环等治疗。其实，随着年龄的增长，老年人身体各脏器功能逐渐减退，易出现体力下降、记忆力减退等情况，同时由于老年人社会活动、经济来源的减少，可支配的资源越来越少，当其突然面临重大精神刺激或躯体疾病带来长期的身体不适时，就容易产生持续的抑郁心境。当病情发展到严重阶段时，病人的思维和动作都会受到抑制（尤其是思维抑制），此时就会出现类似老年性痴呆症的临床表现。曾有报道，在患有躯体疾病的老年人中，抑郁症的发生率高达50％。对于这类病人，如果治疗得当，其疗效和预后是很好的；相反，若贻误病情则可导致慢性抑郁造成心理疾病甚至自杀的严重后果。
那么，如何区别老年期抑郁症和老年性痴呆症呢？
有无诱因 老年抑郁症病前常常有诱因，患者往往面临突然出现的重大精神刺激；而老年性痴呆往往诱因不明显，血管性痴呆则多见于有脑血管疾病或卒中病史的患者。
起病形式 老年抑郁症起病较快，发展迅速；而老年性痴呆则起病缓慢、发展也缓慢。
情绪变化 老年期抑郁症的抑郁症状持续较久；老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童。
智能障碍 老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同；而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
辅助检查 老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现；老年痴呆病人的情况就不是这样了，他们可有中枢神经系统的症状、体征。不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或（和）脑梗塞的表现。
药物治疗 用了抗抑郁药物后，老年期抑郁症病人会病去体愈，恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态；而对于老年性痴呆症患者来讲，抗抑郁药物就不起任何作用了。当然，有部分老年性痴呆症患者，在病程的早期，也可出现抑郁症状，颇像“老年期抑郁症”，到了病程的中、晚期，才露出老年性痴呆的“庐山真面目”。对此尤需警惕。