２００５年１２月８日，香港中文大学举行第６２届颁授学位典礼，６９岁的连战获颁荣誉法学博士学位，以表彰他“为台海带来安定的契机，为中华民族指出了共创繁荣的途径”。 身着红色博士服，连战笑得从容。
２００５年８月１９日，他腾空了在中国国民党中央党部大楼的办公室，然后把钥匙交到了新席党主任马英九手中。
而２００５年４月２９日，也是他“迈出了历史性的第一步”，实现了国共两党领导人６０年来的第一次握手。
中国国民党荣誉主席，前中国国民党主席连战，在政治生涯最低潮时勇敢地跨过海峡，“为民族立生命，为万世开太平”。而在政治生涯高峰时，他解下了党主席的绶印，吟“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲”。
香港政评人杨锦麟说，连战“在中国近现代史上留下了一席之地”。
而在前台湾“陆委会”主席苏起眼中，他的老上司像是一种“淡淡的香”，在纷乱喧嚣的政坛中，“淡而长久”。
２００５年４月２６日１６时４０分，连战乘坐的飞机在南京禄口机场停稳。１７时，连战夫妇站在了大陆的土地上。
“今天看到大家，实在有一种相见恨晚的感觉。”以这句话，连战揭开了在大陆“和平之旅”的序幕。
而仅仅一年之前，“３?１９”两声枪响，连战第二次输了“大选”。“３?２０”之夜，连战和他的竞选搭档宋楚瑜还在雨中嘶喊着“选举无效”、“当选无效”。那夜的凄风苦雨，好像已在宣告了这位年近七旬老人政治生命的终结。
退无可退，连战和他的国民党同仁选择了艰难转身。２００５年１月，经过大陆方面和国民党接洽，两岸实现春节包机直航，大陆客机第一次降落在台湾的机场。４月，国民党副主席江丙坤到访大陆。江丙坤刚回台湾，连战就迈出参访大陆的“历史性的一步”，而２００５年，也终于成为了他最光彩的一年。
８天四个城市，回到离开整整６０年的故土，连战脚步匆匆。
在国民党的故地南京“总统府”，连战提笔写下：“和平奋斗救中国”；在西安，他在清凉寺其祖母的墓前叩首跪拜；在上海，他向两岸和解的先驱汪道涵先生“请安问候”；在北京，人民大会堂，国共两党领导人双手紧紧相握，恍若隔世；而面对北大学子，他号召要“为民族立生命，为万世开太平”，“要为历史负起责任来”，“要为广大的人民来找出路”。
在和胡锦涛总书记会面时，他说：“历史毕竟已经是过去的事情，我们没有办法在此时此刻再来改变历史，但是未来却是掌握在我们的手里。”
连战对大陆的访问也许是“姗姗来迟”，但杨锦麟认为，“这是连战在历史的十字路口做出的理智的抉择。”
当“历史的潮流、名义的驱动”推着这位国民党的主席在南京走下舷梯时，这脚步迈下去，实际上就已经成就了连战历史性的角色。
“‘立法委员’选举民进党的挫败，就预示了台湾内部的民意发生的一个微妙转变。台湾民众对大陆的情绪开始缓和，给连战的访问制造了条件。”苏起说，“连战大陆之行正是应民意而动。”
３月４日，胡锦涛总书记就新形势下发展两岸关系提出４点意见：坚持一个中国原则决不动摇，争取和平统一的努力决不放弃，贯彻寄希望于台湾人民的方针决不改变，反对“台独”分裂活动决不妥协。
１０天之后，全国人大高票通过《中华人民共和国反分裂国家法》，把大陆对台方针政策进一步法律化，尤其是对如何处理台湾可能出现的种种台独分裂行为作了明确的规定。
胡锦涛总书记的讲话精神和《中华人民共和国反分裂国家法》，既明确了两岸和平统一的底线，更向台湾各界释放了真诚的善意。两项重大举措的出台，为两岸关系指明了方向，也为连战的到访创造了一个重大的历史契机。
所以，从踏上大陆的第一步起，连战就一再向全体中国人证明：参访大陆绝不仅仅只是审时度势的权宜，至少，他突破海峡两岸５６年坚冰的勇气，以及他最终和胡锦涛总书记共同开辟的两岸新局，确如他自己所说，是“对民族之责任”。
在２００５年末，回望连战参访大陆的“和平之旅”时，台湾的水果已经“零关税”进入大陆市场，大陆向台湾赠送大熊猫也在逐步落实，两岸经贸合作进一步展示了广阔前景。
正如连战所说：“虽然落实与胡锦涛总书记的共识需要一个过程，其中有快、有慢，有曲折、有迂回，但终归是民意所向，终归能够‘化愿景为真实’。”
６０年后，“战哥”又站在儿时就读的那间小学。小学生们列队诵读：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。”
客从何处来？从海峡对岸来……
“国民党有责任让台湾人民有一个不一样的选择！”
“我们不能够让‘制宪’、‘正名’、‘去中国化’、武断的‘台独时间表’来打破我们整个幸福的基础。我们为什么不能够以善意为出发点、以信任为基础、以两岸人民的福祉为依归，为民族的长远的利益考虑呢？国民党有责任让台湾人民有一个不一样的选择。”
５月２日，在上海香格里拉饭店，连战的此番话显然在说给台湾的民众听。
“我们可以告诉民众，不是只有台独一条路可以走，还有一条新的路，一条两岸和解的路。国民党开出新的菜单，虽然不一定马上能够吃到这个菜，但至少给大家一点信心、一份期待，让大家继续奋斗下去。”苏起这样解读。
而杨锦麟则认为，连战大陆之行，最大的意义就是打破了台湾政治中的“红色禁忌”，标志着两岸关系出现了一个契机，告别过去，把握当下，迎接未来。
从大陆回到台湾后，无论是在最后几个月的党主席任期内，还是在卸任党主席之后，连战一直把落实“胡连会”达成的“五项共同愿景”当成工作的主要内容。而其中最重要的一步，就是将相关共识写入国民党的政治纲领。
８月２０日，中国国民党“十七大”通过“国民党政策纲领”。在这份以“民主、和平、新希望”为总诉求的政纲中，连战“和平之旅”达成的“胡连会”五项共同愿景，以及国民党副主席江丙坤３月访大陆达成的“陈江会”十二项共识都纳入其中。
在“九二共识”基础上追求两岸和平稳定关系、建立军事互信机制、推动两岸共同市场、实现“三通”……这些都成为了国民党政纲的主要内容。
将大陆“和平之旅”中两岸获得的共识列入国民党政治纲领，这从制度上保证了连战的努力将被其继任者延续。一俟国民党重新夺回政权，这些内容就不再只是愿景，而将真正成为实实在在的施政。
事实上，国民党新主席马英九也已经明确：“参照连战的两岸政策主轴，建立两岸善意沟通平台，形成良好互动，并据以制定政策方向。相信和平两岸，共创双赢，最符合台湾的利益，也是两岸民众的共同愿望。”
“在连战从政的最后几年，他把台湾带到了这条路上。这很重要！”《中国时报》副主编夏珍说。
“连战大陆之行，增进了台湾对大陆的了解，也增进了大陆对台湾的了解，而且还有后续的发展意义，让两岸在缓和之后更有期待。这一点上连战是有贡献的。”苏起也说。
个人的转变，国民党的转变
“儒雅”这个词常常被用来形容连战，“西装革履、正襟危坐”是连战人生大部分岁月的标准做派。
“连战外表总是方方正正，在官僚体系的长期训练下，他被一个既定的框架框住了几十年。”对连战有长期观察的台湾记者宋沁玲说。
但他在自己政治生涯的最后一年，突然“活泼”了起来。他上娱乐节目，和小Ｓ探讨四角内裤。在成都的熊猫繁育基地，他拉着夫人和两只大熊猫合影，说：“它们一对，我们一对，正好两对。”在香港，他甚至说自己和香港是“ｔｗｏ ｎｉｇｈｔｓ ｓｔａｎｄ?穴两夜情?雪”。
“他在主动做出一个改变。”苏起这样看连战的“老夫聊发少年狂”。这种改变，之于连战个人，当新的选举文化要求一个更加轻快的政党领袖时，他欣然应之；而对于国民党，当新生代力量已经能够担负起改革的责任、领导国民党的中兴时，连战也丝毫没有恋栈权位。
国民党的世代交替，在连战政治威望达到最高峰时完成。“这体现了他在政治道德上应有的把持。”宋沁玲说。
２００１年３月，国民党举行了首次党主席直选，惟一的候选人连战以超过９７％的得票率当选。４年之后，２００５年８月１９日，国民党举行了１１１年历史上首次党主席差额直选，马英九以７２．４％的选票当选。
而那位老主席，欣然接受了“名誉主席”的尊荣，成了国民党的“永远的义工”。
在担任党主席的最后几个月里，连战常专注读报。“他很少这么专注地连读好几份报纸，一定是心里真的十分关切，他才会这么认真。”连战的幕僚们这么说。
他关切年底即将进行的县市长的关键选举，为协调选情，“以往傍晚前就下班的连战，这一两个月常待到深夜才回家。”
他更关切马英九、王金平两位党主席候选人之间的关系与合作。他把两位门生喊到一起“喝咖啡、聊是非”，并要求他们“同志之间的竞赛，务必坚持君子之争”。
“连战是爱党的。”宋沁玲说，“而这样一位爱党的老主席，无论如何都不会希望看到，自己临退时开创的局面，因党内争斗而夭折。”
“我任国民党主席，共２０００多个日子，恰是国民党最艰困的时间，好多人对我们悲观。但全党同志与台湾同胞团结奋斗，奉献牺牲，所以我们走过来了，我们真的走过来了。”发表卸任感言，连战百感交集。
“国民党要从零做起，锐意革新，力挽狂澜，一定要走上民主化、年轻化、清新化、精简化、志工化，才能浴火重生，永续发展，革新只有起点没有终点，必须永恒地推动下去。”他谆谆告诫全党同仁。
“连战最后体会到时代浪潮实在太快了，后浪推前浪。他决定下来，不在乎一些东西了，从而把国民党带到了一个新局面。”夏珍说。
“在连战卸任的时候，别人才发现他是一个好人。”
６９岁老人，退而不休
从党主席大位上退休，又接受了“名誉主席”衔职，连战首先面临的问题，就是外界对他“垂帘听政”的怀疑。
“荣誉党主席不是一个职务，只是一个名称。我自己的定位很清楚，就是一个义工，最多就是‘荣誉义工’，如此而已。”面对怀疑，连战这样回答。
然而事实上，退休后的连战所承担的责任，远非“义工”所能容括。
刚结束不久的台湾县市长选举中，国民党大胜。马英九个人魅力固然是原因之一，但不能忘记，顺应民意参访大陆，并完成国民党世代交替之后，连战其实已经为国民党定下了胜选的基调。
更不用说，选举期间，连战以６９岁的年纪，为台中市长胡志强站台，替台北县长周锡玮拉票，尽了“名誉党主席”的本分。
县市长选举大胜，国民党中兴局面舒展开来。卸任党主席后第一次回到国民党中央党部的连战，又告诫同仁“真正要努力在２００８年取回执政权，现在只是那个里程碑的开始”。
连战续任了“国家政策研究基金会”董事长，继续领导这个国民党的“智库”。“在未来两岸关系的推动中，连战将继续扮演积极跟领导的角色，马英九会全力配合。”新任文传会主委郑丽雯说。
如《联合报》所言：“一个更大的两岸关系舞台，更等着连战登场。”
１０月１５日至２８日，连战“二访大陆”。
参访母亲的故乡沈阳时，他哼起了《松花江上》。“一想起这首歌，就想起了我的母亲。那积贫积弱的历史，那战火不断的历史，是人民最大的不幸。”他说。
“现在，正是中国人福国利民、千载难逢的一个机会，这已经不是一个希望而已，是一个通过努力可以得到的结果；我们大家一定抓住这个机会，全心全力，以一时争千秋，和平、合作、双赢，大家合起来走向世界，这有什么不好？”
连战担任国民党名誉主席，中共中央总书记胡锦涛致电祝贺：“先生自领导中国国民党以来，为改善和发展两岸关系贡献良多。我们共同发布的‘两岸和平发展共同愿景’，以增进两岸同胞福祉为依归，推动两岸关系向着和平稳定的方向发展，具有重要意义。贵我两党共同迈出的历史性的一步，已铭记于两岸关系发展的史册。衷心期望与先生共同努力推动两岸关系和平稳定发展，共创中华民族光明未来。”
连战这样回电：“永平?穴连战字永平，编者注?雪所念兹在兹者，不仅为中国国民党之中兴，更是两岸和平双赢的实践。在历史长河中，机遇难得。两岸领袖人物，实应本于为民谋福之宗旨，掌握此一契机，提升人民之福祉，共创中华民族之伟大复兴。永平仍将本一贯之初衷，以及对民族之责任，与先生共同努力，化愿景为真实。”
连战说，能够面对历史才是真正的勇者。面对历史需要勇气，面对现实更是如此。
沧海横流，方显英雄本色。
连战，作为一个有历史责任感的勇者，留在中国２００５年的历史片断上。
连战妙语：
我们不能一直活在过去，就像丘吉尔讲的，永远为了现在和过去在那里纠缠不清的话，那你很可能就失去未来。
４月２９日，连战在北京大学办公楼礼堂演讲。
今天已经不是２０年前、３０年前、４０年前，好像到大陆来是一个“输血”的功能。直航、“三通”，这对我们台湾的意义，远比大陆的意义更大。
５月２日连战在上海香格里拉饭店举行临时记者会，对外阐述与中共中央总书记胡锦涛会面的意义。
只看到杯子下面一半是空的，那是悲观，看到上面一半是满的，那是乐观，我就是乐观的。
连战用“半杯牛奶”的典故来比喻目前的两岸关系。
夫人给我一个吻，过去也常有。
连战在北京大学结束精彩的演讲后，夫人连方?送上深情一吻。杨澜专访连战，提到这个细节时，连战这样说。
我们在关键时刻作出这样的选择和决定，缓解了严峻的两岸关系，也为两岸的和平带来了曙光。但是今后如何发展，还要看我们作出怎样的努力。让我们大家同心协力，让两岸共同来推动民族的复兴。
中国国民党第十七次党员代表大会开幕前的主席交接仪式上，连战发表卸任演讲。
这次来大陆看了很多重要的地区，社会经济发展充满活力，人们勤奋工作，对未来充满信心。我深深觉得，这才是国家根基之所在。
１０月，再访大陆，连战感触良多。
（郭力整理）