木瓜又叫万寿果，是蔷薇科植物铁脚海棠的果实。中医认为，木瓜味酸、性温，可入肝经、脾经，具有很好的养肝功效。李时珍在《本草纲目》中说：“木瓜性温味酸，平肝和胃，舒筋活络”。《王祯农书》中也说：木瓜“入肝，益筋与血”。此外，《食疗本草》、《千金方》等古医书中也记载了木瓜对肝脏独特的保护作用。现代研究证实，木瓜确实具有降低血清谷丙转氨酶的水平、减轻肝细胞肿胀、变性和坏死的程度、促进肝细胞修复、促进人体新陈代谢、降血压等作用，是一种最适合肝病患者食用的水果。那么，肝病患者常吃木瓜有哪些益处呢？
1.促进消化 慢性肝病患者常会出现食欲减退、饭后饱胀不适等消化功能减退的症状。木瓜中所含的番木瓜蛋白酶、番木瓜碱、凝乳酶、柠檬酶等营养物质具有促进消化、分解肉类食物的作用，可使胃中食物更快地被人体吸收。
2. 保护肝组织 木瓜中维生素C的含量很高，约是苹果的48倍。维生素C具有清除氧自由基、增加肝细胞的抵抗力、稳定肝细胞膜、促进肝细胞再生和肝糖原合成等作用。因此，肝病患者常吃木瓜可起到很好的保肝效果。此外，木瓜中还富含一种叫做齐墩果酸的营养物质。齐墩果酸具有护肝降脂、抗炎抑菌等功效。以“齐墩果酸”为主要成分的齐墩果酸片，就是一种疗效确切的常用保肝药。
3.补充多种氨基酸 研究发现，木瓜中含有丰富的氨基酸等营养物质。每100克木瓜中约含有异亮氨酸14毫克、亮氨酸20毫克、赖氨酸9毫克、天冬氨酸157毫克、谷氨酸38毫克、精氨酸6毫克、组氨酸18毫克、甘氨酸19毫克、丙氨酸17毫克、丝氨酸12毫克。慢性肝病患者经常会发生营养不良、缺乏氨基酸的情况，因此应每天吃一些木瓜，以补充氨基酸等营养物质。
4.防癌抗癌 木瓜中富含的木瓜酵素具有杀灭肝癌细胞的作用，而且对乳腺癌、肺癌、胰腺癌和宫颈癌也有一定的抑制作用。此外，木瓜中所含的番木瓜碱还能阻止强致癌物质亚硝胺在人体内的合成，从而可起到一定的防癌作用。
综上所述，患有肝炎、肝功能不全、经常饮酒及工作压力较大的人，不妨每天吃半个木瓜。木瓜即可生食，也可熟食。人们可以将木瓜连皮带籽一起切成小块，用榨汁机榨成汁，然后加适量的温开水稀释后服用。