葫芦湾人教育孩子时，常说的一句话就是：“你可得学好点，不要成了王安。”长者韩老五和六爷也常以王安警告村人。韩老五用拐杖当当戳着石板地，引起对方注意后，才说道：“别以为葫芦湾全是能人好人。东头孙家的王安，一个败家子，天底下第一个败家子！”六爷是双手抓住拐杖，顶到腹部，站稳了才说道：“好人是教出来的，赖人是惯出来的，孙家夫妇一惯再惯，就惯出一个头号败家子来。”
两位老人说的孙家，就是孙谷雨家。三代经商，到孙谷雨手上，已是家资万贯的大富户。有人评估，他家银窖里的元宝疙瘩在本村仅次于宋家。但美中不足的是，孩子难，生了四胎全是落地便死，只有第五胎才活下来。不容易啊，不惑之年方得一子，真如心肝宝贝，掌上明珠。孙谷雨为他取了个吉祥的名字，叫孙平安，可是按本地乡俗，名字中带有舅家姓氏（也就是母姓），孩子才少灾难，容易长大。舅家姓王，这就该是四字姓名“孙王平安”，可看起来累赘，喊起来拗口，最后只得从四字中去掉一字，叫做孙王安。本地习惯称呼不带姓，都叫他王安。王安，这个很是费了一番脑子才诞生的名字，也算没有辜负孙谷雨的一片苦心，王安果真无灾无病，顺利长到十七岁。按当地惯例，十七已该成家了，可父母觉得儿子身子骨还嫩，担心房事伤身，就送他到镇上念书，又延后两年。两年后，王安十九岁了，本来也该考虑婚事了，加之父母从儿子身上又发现了一些重大问题，这才慌了手脚，慌忙给儿子张罗成家。
孙谷雨夫妇发现的问题，是亲戚、朋友、熟人从不同渠道反映回来的，说王安早就跟镇上的妓女鬼混上了，成为窑姐们争着接待的小哥儿。还赌，赌急了，一注两个元宝就上去了，成为赌徒们追捧的少年老大。此外还抽，这是王安母亲孙王氏从窗孔上亲眼瞧见的，他躺在被窝里抽大烟，味道很重，从窗孔都闻得到。得知这些情况后，孙谷雨痛心疾首地对着妻子呼喊道：“嫖、赌、抽，人世间的三大坏事全有了，等着败家吧！”说罢倒下去，脸发青，双目紧闭，一天没起炕，也没吃饭。第二天早上他起来了，依然是痛心疾首地对妻子说道：“我知道我错在什么地方了，嫖、赌、抽都是要大量花钱的，没钱他什么都干不了。可他有的是钱，碎银子、大洋家里放着，他可以随便拿，甚至可以进银窖往外抱元宝，不然下注用的大元宝是从哪里来的？是钱把他推到邪路上去了！不，钱是我挣来的，我管着的，是我把他推到邪路上去了！”
孙王氏劝道：“他爹，你消消气，怨天怨地怨人都没用了，当紧的是你得告诉我，咱该怎么办？我心乱如麻，没一点主意了。他爹，你快告我呀！”孙谷雨没有答话，而且从此没有再说话，沉默了整整一天。直到晚上点灯时，才开了口，对妻子说：“给逆种成家。我们已经迟了，不能再耽搁，要快，越快越好。”
孙王氏问：“他的事甚都不用说就成家？”
孙谷雨说：“对，先成家。有了妻室，就能拴住男人的心，嫖、赌问题就会好一些。要是妻子还能施点手腕，或许就彻底改好了。留下抽的问题，他大概已上瘾了，一时半会也戒不了，婚后再慢慢想办法。婚后和婚前大不一样，婚后有了媳妇，这是咱最有力的助手，情况会好得多。”
孙王氏觉得丈夫说得在理，就说：“那就得请个媒人，给杨家很快递过话去。”
孙谷雨说：“你看谁合适，马上请过来，明天前晌就行动。”
孙家已有一桩现成亲事，即王庄杨天成之女。当孙王氏怀上第五胎时，杨家女人也怀孕了，两家指腹为婚定了亲事。但指腹为婚，那毕竟只是一句空话。假如两家都生男或都生女，还谈什么结亲。因此孩子七岁那年，两家再次过话，正式订亲。孙家给女方送去订亲文帖，订亲礼物，如手镯、耳环、布匹及“长命钱”之类。孙家出手大方，全是高规格超标准，手镯是玉的，耳环是金的，“长命钱”一般人家只是象征性的，二十三个铜元，有钱人家送二十三个银元，取“送你二十三，常见常喜欢”的意思。而孙谷雨送了二百三十个银元，而且一律是光绪十五年清朝首次铸造的第一批蟠龙币，这就显得更“常见常喜欢”了。聘金是六个元宝。双方互换庚帖，就算婚事已定，喜结良缘，谁都不能悔婚的。当时双方言定，两家孩子同庚，到十七岁时，择其黄道日成亲。
然而到十七岁时，孙家违约，原因如前所述，但又不好明说，只说孩子尚小，推后两年吧。这引起杨家不满。杨家也是生意人，但近年来很不顺畅，赔多挣少，不得不逐渐收缩。杨家因此而敏感，自感跟孙家相比，已不门当户对了，视孙家推后二年为缓兵之计，是想找借口悔婚。因此对杨家来说，这二年是警惕婚变和如何应对的思考中度过来的。现在媒人上门，婚事在即，杨家喜出望外，同意孙家安排，兴奋异常地投入嫁女的准备之中。
媒人返回，将杨家那面的情况作了汇报，特别是将杨家夫妇的高兴劲儿细细描述一番。谁知孙谷雨还没开口，儿子王安就两眼紧紧盯住媒人，然后又瞧着父母，显然有话要说。他已不同于乡下老实本分的童男子弟，嫖妓使他成为一个小色郎，对女色有了不少体验和更高要求。他终于说话了：“我知道，父母主婚，我抗不过。可我还没见过面。我有言在先，要是杨家女猪模狗样没法看，你们有权把她娶进门来，我也有权把她休出门去。”媒人忙说：“王安，你没见过，大叔可细细看了，这女子比小时候出脱得更好看了。人们说，葫芦湾不出好闺女，可能娶回好媳妇。这是指宋家三夫人和王老虎娶的二丫子，你这媳妇同三夫人、二丫子不差上下，大叔为你保来回哩。”保来回就是保出去，保回来，绝对保好的意思。王安听了不再做声。孙谷雨呢，觉得儿子的话很不顺耳，不过比起嫖、赌、抽这些劣行来已不算什么了。因此他强忍了，作出不予理睬的样子，忙和媒人商量其他事项去了。
本地人爱说办事业，这个事业与我们常说的事业概念不同，是特指举办红白喜事活动。孙家的事业于本月十三如期举行。其规格之高、规模之大，葫芦湾实属空前。乡下人对事业水平有个衡量标准，就是看杀几口猪。穷人家办事，杀不起猪，只买几十斤猪肉，当然这是最可怜的事业了；小康人家，一般是杀一口猪，属中等事业；有钱人家杀猪两口，人们就说：好事业了；大财东、大富豪办事业，那就超常运作，杀三口猪、四口猪，甚至杀五口六口猪的也有，事业大得让人们如看绝技表演，有一种可望而不可及的感叹。孙谷雨这回是杀四口猪，把宋家都盖过了。宋家娶三夫人，正值生意兴隆的旺头上，本来是要大办一番的，可新媳妇秀珠提出：一切从简，免于俗气。此话是通过父亲之口、作为女方家的一条要求严肃地告诉宋家的。宋家被震撼了！一个待出阁的商家闺秀，对自己的婚事提出从简要求，且将铺张操办斥之为俗气，这可是闻所未闻的奇事，由此宋家感觉到此女子非同一般，她的意见不敢不听，这才压低标准，只杀了两口猪。孙谷雨却是杀四口猪，这不是大大超过宋家吗？然而孙谷雨如此操办并非要展示财力，要说富，他富不过宋家。他是被儿子刺伤了心，与其把银钱留给儿子吃喝嫖赌无度挥霍，倒不如多花点钱，体体面面办一场事业。另外，事业办得大一些，或许能提振儿子的精神，对改邪归正有点好处，可谓用心良苦啊。
既然是四口猪的标准，那其他一切事项都得相应提升，如宴席，起码得十大碗十大盘，谓之十全十美；请人得扩大范围，亲戚朋友全请，本村乡邻一家不漏全清；吹鼓手最能渲染气氛，起码得雇三班，里院两班，外院一班；另外还得安排一些娱乐活动，比如放架子火，这本是正月里由会手出面凑钱全村集体搞的活动项目，可你是四口猪的大事业，你也得来这么一项才能说得过去。这样一场事业，对葫芦湾来说，家家振奋，人人喜悦。想想吧，多少年能吃一顿十全十美的宴席？何况还有三班吹奏可听，闹洞房可玩，架子火可看，一辈子能遇几次呀？
十三这天午后，迎亲队伍回来了，这是这场事业的第一个高潮，在三班鼓乐班子热烈吹奏下、鞭炮炸响烟雾弥漫中，花轿进院，缓缓停下。两位引媳妇的年轻女人一左一右搀扶新媳妇下轿，又搀扶着走上算命先生算好的黄道或黑道。黄道用麦秸铺成，黑道用黑毛毡铺成。走过黄（黑）道，来到“供奉天地三界十方万灵真宰”的牌位前拜天地。新郎王安也穿戴整洁，眉清目秀，看去与新娘十分般配，显得帅气极了。孙谷雨夫妇心里很是欣慰，甚至内心升起儿子从此变好的希望。
拜完天地，新娘被引入洞房。此时天已不早，赶紧开宴。屋里放不下，桌子摆到院里来。这是一场物质享受，是这场事业的又一个高潮，喝酒吃肉，大块朵颐，情绪高涨，气氛热烈。四口肥猪杀成的八大扇猪肉，从镇上打回来的一瓮烧酒，将在这个高潮中消耗殆尽。
相对来说洞房里此时较为清静。女人们给新媳妇开脸，即绞掉面部黄毛（寒毛），梳起发髻。这是非常重要的一步，开了脸就标志着由闺女变成媳妇。开过脸的新媳妇就移近灯斗。灯斗即墙下放一斗高粱，上面插着戥秤、剪刀、尺子等物，中间点一盏麻油灯，谓之长命灯，通夜不熄。新熄妇面对灯斗，盘腿而坐，叫守灯斗。
外面的宴席已近尾声，吃饱喝足的人们，又把关注点集中到洞房里来。带着酒味的年轻人涌进来，开始闹洞房。闹洞房的对象首先是新郎新娘，先是语言对话式的，要求两人说什么话，接着就来动作了，如握手、拥抱、亲嘴等，王安见媳妇长得俊，早就想亲了，正好人们给他出了这个题，就很主动，媳妇还左右躲闪，他却胳膊一伸将媳妇的头搂过来，嘴就上去了。人们满意了，一片叫好声。接着有人提出从外面学来的一个新项目：取六颗红豆，要新郎右手放进新娘子的裤裆里，然后再用左手一颗一颗摸出来。对王安来说，女人身上已经没有什么神秘的了，伸到裤裆里摸一摸有甚了不起，因此将六颗红豆竟接住了。可对处女闺秀的新媳妇来说，如此荒唐的举动，是誓死不从的，因而脸色骤变，大有冲出洞房之势，人们这才不敢闹下去了。另外闹洞房的对象还有新郎的哥哥或亲戚中的姐夫等人，要他们背着新媳妇走三圈，或者架到肩上颠几颠等。可王安无兄弟姐妹，无对象可闹，也就只好做罢。
闹完洞房，民俗程序就只留下一个小节目了，由孙谷雨夫妇进行，叫引孙子。两人进入洞房，男提核桃袋，女端红枣盘，一进门，男抓核桃女抓枣，朝炕上撒去，嘴里就念念有词，开始引孙子了――
男：双双核桃双双枣，
双双儿女来得早。
女：白女子，黑小子，
背后跟来一伙子；
搓麻的，捻线的，
拉弓的，射箭的，
还有骑马坐轿的。
男：来的都是出众的，
人丁家业旺旺的。
说完最后一句，又朝炕上扔了两把核桃、红枣，说了声：“安儿，关门歇息吧。”便走出洞房。王安早就发瘾了，好容易等他们念叨完，很快关了门，又从被褥下面掏出烟枪抽起来。抽啊抽，大约过了半个时辰，这才觉得过足了瘾，身上舒坦极了。这时被烟欲抑制的另一种欲望开始复苏。他承认媒人当初没说假话，媳妇的确有几分姿色。她清纯典雅，不愧为大家闺秀，决非那些众人乱用的窑姐可比。他有点冲动，恨不得一把将她扳倒，以满足这种复苏以后越来越强烈的欲望。然而灯斗上的灯通夜不息，外面门窗上趴满了人，干不成的。他有点熬不过今天晚上。猛地想起大门外还有架子火，那里一点火，人们就跑出去观看焰火去了，这是一个空档，两张缎被一蒙，干一回绰绰有余。但两人必须默契。她要不配合是干不成的。他准备跟她说话，设法将她的欲望挑逗起来，就更好办了。这么想着便转过身来，瞧着新媳妇后背说：“不要老那样守着了，转过来说说话。”
新媳妇没做声，也没动，心里说，你只顾抽大烟，把我晾在这儿半天了，现在用得着说话了？想得美！
王安见媳妇没反应，又说：“你转过脸来，当初媒人说，相貌他保来回哩，我想看看这保来回的货色到底怎么样？”
这回，新媳妇仍没动，却有话了：“不用看，相貌不好，歪瓜劣枣。不过……”
王安问：“不过什么？”
新熄妇沉默少顷，说：“再怎么歪瓜劣枣吧，配个大烟鬼、瘾君子，绰绰有余。”
这话非同小可，如同一个火球喷吐而出，在王安身上点燃了熊熊大火。本地人对抽大烟的人，极度反感厌恶，文雅点叫瘾君子，粗俗点叫大烟鬼。这样的称谓对王安来说是十分敏感且极具刺激的。何况这话竟出自一个还在洞房守灯斗的新媳妇之口，这还了得！他心里轰地一下像着了火，顺手抓起那根箍了黄铜圈儿的烟枪，啪一下打在新媳妇左侧太阳穴的地方，新媳妇本能地伸了伸左手，但没能伸上去，而是向右倾斜，右肘撑住身子。王安觉得火还没有完全发泄出去，紧抓烟枪的手一挥，又来了一下，这一回新媳妇右肘支撑不住了，向后一倒，仰躺在炕上。王安以为是装死吓人，没有理睬。过了一会，见她不动，这才欠起身子一看，眼珠也不动了，这才慌了，忙起来开门，叫人快快进来。当时涌进一伙人来，掐人中的，掐合谷的，有人叫孙谷雨过来，有人去请康先生。康允义是小跑着赶来，一面号脉，一面扳起眼皮看眼睛，摇头道：“头部受伤，气绝身亡。没脉了，操办后事吧。”孙谷雨一听，一下子瘫软倒地，昏厥过去。康先生给他扎了一针，方苏醒过来。要人们扶他回正房去，静歇一个时辰，不要再到这面来。孙谷雨被扶走后，村里的刘凯瑞走进来。他问王安：“这是咋回事？你说清楚！”
王安此时已吓傻了，见刘凯瑞问，说：“她骂我烟鬼，我生气了，就敲了她一烟杆，她就躺倒不动了。”
刘凯瑞说：“这就是说，她是你用烟枪打死的，是吧？”
王安说：“我不是要打死她，我是要敲她一杆，出出气，没想到她就死了。”
刘凯瑞说：“王安，你的行为我早已知晓，嫖、赌、抽全占了，现在还是因为抽，把媳妇都打死了，闯下人命大祸。等着吧，这回有你好看的。”
王安磕头道：“叔叔救救我。”
刘凯瑞说：“怎么救？说媳妇是自个死的，与你无关？”
王安说：“官府抓了我，你为我说说话，你说话顶用。”
刘凯瑞说：“我会说话的，要是判你充军流放，我就说，此人不能留在世上，必须杀掉。要是判你秋后问斩，我就说，这样的坏种不能等秋后，应立即斩首。”
王安吓得不敢再做声。
王安的舅舅说：“事情闹大了，娘家人来了不好应付，王安要在场，非打死他不可。他要躲起来，人家会乱打乱砸，打砸个一塌糊涂。你看我姐夫已经成了那个样了，这不是雪上加霜吗？所以就得请你来，别人是不行的。”
王安姨夫说：“你的名声在外，自个出钱，为多少人家打官司讨回公道，周围左近，没人不认识你，只有你才能控制住局面。还有，喜事办成丧事，下一步该怎么办，也得有你这样的人指挥，这是我们众亲戚的意思，你可得帮他们过这一关啊！”
“滚！”刘凯瑞朝王安挥挥手，转过身来，叹了一声说：“我只能尽心尽力了。这样吧，眼下得办几件事：一、喜事到此为止，亲戚朋友留几个跑腿办事的，其余全散；二、仔细拆除所有喜事痕迹，如对联、喜字、红花等等，一点不留；三、马上剪穿天纸，挂到大门口，这是丧事的主要标志；四、派两个小辈人身戴重孝，到王庄杨家报丧；五、准备一副上好棺材，放到门口，等娘家人看过以后再入殓；六、做好娘家人来以后的一切应对准备。”
刘凯瑞的安排意见一出，院里所有愣着不知如何动作的人们，一下子全活动起来，该散的很快散了，留下来的按刘凯瑞的安排各干其事，忙碌起来。
王安赶忙溜了，出门时还没忘拿那根烟枪。
孙家的事真够得上今古奇观了。一切均在王安手里那根烟枪的起落之间，倏然而变。烟枪未落下时，一场欢乐的喜事还在进行之中，烟枪落下之后，就成了一场悲惨的丧事了；烟枪未落下时，这里还是人生最美好最幸福的洞房，烟枪落下以后，洞房就成了停放尸体的灵堂。任何人都没有想到会出这样的事，人们全都猝不及防，要不是刘凯瑞宣布了那几条安排意见，参加婚礼的上千人还在院里愣着呢。
娘家人赶来时已是第二天凌晨了。共七位后生，手里拿了棒子、斧头之类，显然是要大闹一场的。怎奈刘凯瑞出面张罗，讲了许多道理，这才没敢造次了，扭头上县衙去了。
接下来，便是一场轰动全县的官司和惊心动魄的私了结案。
娘家人到县衙告状去了，孙谷雨从炕上坐起来安排人带上银子，抄近道到县衙上下打点。这样当娘家人使劲击鼓时，知县并未升堂，而是传出话来：“老爷染疾，留下诉状，待老爷愈后审理。”娘家人心里着火，哪里能等愈后，扬言要到汾州府告去。
知府姓赵，赵大人接了诉状，仔细掂量起来：孙家有钱，有钱能使鬼推磨；杨家也是富商，且省府有人，都不好惹，沉吟半晌，突然有了主意，告诉原告：“本官要到案发地亲自勘查。尔等回家候审。”
第三天晌午时分，一顶官轿在随从和衙役的前呼后拥下，来到孙谷雨家的大门外。孙谷雨被两人一左一右搀扶着出来叩迎。儿子王安也跟在后面磕头。赵大人下轿进屋，察看了死者，详细讯问了有关情况，然后到青隆镇去了。镇上的三府衙门，是汾州府的派出机构，由府里的通判主持。通判在府里属三把手，人称三老爷。三老爷主持的镇衙，就叫成三府衙门。赵大人在这里食宿并坐堂理事。他一晚上没睡好觉。第二天上午，传唤双方。原告杨家认定孙家一再拖延婚期，说明早有成见，成见积累已深，故铸成新婚之夜的人命案。孙家之子罪大恶极，不杀不足以为杨家报仇雪恨，也不足以平天下民愤。被告孙家呢，对打死媳妇供认不讳，但反复申明，打人并非蓄意，一对新人，洞房花烛之夜，本属调笑口角，动手亦属嬉闹举动，只因烟枪箍有铜束，又打在致命之处，故属失手致死，万望大人明鉴。
赵大人反复掂量，此案不好断。孙家公子并非蓄意，而是失手致死，应是事实，将其充军流放，应为公正判决。但杨家不依，一定会闹腾到省里。他家省里有人啊。可要是将王安判斩，杨家满意了，可孙家又说判重了，也会车拉着银子到省里活动，巡抚怪罪下来，很难说削职罢免的横祸就不会落在自己头上。因此反复掂量，还是私了为好。
第二天，他通知原告杨天成夫妇到衙，提出私了。夫妇俩不同意，表示不杀王安决不罢休，态度十分坚决。赵大人说：“如按你们的想法，最后是个什么情况呢？你们失掉一个女儿，永远失掉了，就算把王安千刀万剐，女儿也不能死而复生。而孙家那面呢，失掉一个忤逆不孝的儿子，孙谷雨必然纳小，再得一二孝子，家业依然兴旺发达。你看是不是这样？”
杨天成夫妇显然没有看这么远，有点愣神。
赵大人说：“要是换一种想法，索赔一笔钱，让孙家感到疼痛，这样又会是什么情况呢？你这头：虽然失去女儿，却有一笔巨额金钱的补偿；而孙家那面呢，因赔偿大伤元气，家道从此败落，那王安虽然活着，可他酿下的苦酒，全家都得喝下，喝到老，喝到死。”
杨天成想了想说：“大人，我们回去再想想，明天给大人回话。”
第二天杨家回话，同意私了，但却提出一个奇特的赔偿方案：要白毛猪，一口接一口，从孙家大门口站到杨家大门口，共十五里路。赵大人很觉奇怪，但还是给孙家转告过去。孙谷雨说：“愿承受如此赔偿，只是本地都是黑猪，白猪是从外面传进来的，极少，买不到那么多，黑猪行不行？要白的，换成羊，把猪羊差价补齐，行不行？”
赵大人觉得孙家够诚恳了，谁知被杨家夫人一口否定：“不行！猪不能羊替，且必为白毛。除此免谈。”
赵大人见杨家如此不通情理，有些火了，问：“为什么非要白毛猪不可？”
杨夫人说：“我女儿属猪，白色是给女儿戴孝。”
赵大人更火了：“属猪就要白猪？要是属龙，给你排十五里白龙？属虎呢，给你排十五里白虎？”顿顿又说：“看来你杨家对私了毫无诚意，纯属故意刁难。别以为本官的话就这么不值钱，下来跟你们磨嘴皮来了。不愿私了公了，明天午前宣判。不过可明白告你，本官以失手伤人致死判决，你不服可上省赴京告去。”说罢转身而去。
第二天上午，杨家夫妇提前赶到三府衙门，对知县大人说：“大人，我们同意私了，以银代猪。”
赵大人问：“怎么个代法？”
杨天成说：“他孙家说没有那么多白猪，可不能说没有元宝吧？一个元宝一口猪。”
赵大人一听，很是吃惊，顺手拉过一架算盘拨拉起来，末了说：“一口猪位按五尺算，存整去零，十五里就是五千口猪？”
杨天成说：“就以大人说的，算五千吧。”
五千口猪，就是五千个元宝，二十多万两银子哪！赵大人心里沉沉的，这么大的赔偿数额他还从未经见过，可他现在还不好说话，须等孙家难以承受时，他再仲裁。尽管杨家狮子大张口，漫天要价，可还得主持公正，砍掉一半也算天价了。可他万万没想到的是，孙谷雨救儿心切，居然一口答应，只是提出，如果存银不够，须卖宅补齐，差额部分须宽限十天半月。杨家答应可宽限十天半月。这样两家就算达成口头协议，知县大人也就无话可说了。
交付赔银定在第三天上午，孙家备了三挂大车送赔银，停在院里等候装车。并雇了八义镖局的六位镖师护送。五千个元宝，在乡村人来说，都是无法想象的天文数字，庄稼人手头有点碎银子，如牛眼锞子、福珠或是少量银元、银角就算很不容易了，五十两重的大元宝，一辈子也没拥有过一个，有的甚至连见都没见过。现在听说是用三挂大车拉，惊得嘴张大合不拢：咱地里的南瓜、山药蛋，也不够三挂大车拉啊！因此周围十几个村庄的人，一大早就赶来了，围在孙家大门口。大门口挤不下，就顺着路的两旁站了，一直站到村口。直等到包得严严实实的拉元宝大车过来了，过去了，走远了，还站着不动。有人喊了一声：“元宝车早走了，还站着干甚？”人们这才从惊呆中清醒过来，在一片哗然中散去。以后这条路被称做元宝路。
元宝交割完毕，案子了结，知县大人就打道回衙，也要经过这条十五里元宝路。他先要轿夫走慢点，后又让走快点。案子虽已了结，他心里很不舒服，老觉沉甸甸的，一点也轻松不起来。
天底下也就有这样奇妙的巧合：好像孙家三代人几十年的辛勤经营，就是为了攒够今天的赔偿数目，赔付下来，银窖里只剩下一个元宝。王安的舅舅对杨家人说：“干脆全拿走吧，留下一个看着还难受哩。”杨家人摆手说：“我们是少一两不行，多一两不要。”王安舅舅就将这个元宝拿回屋里，放在孙谷雨枕旁。孙谷雨摸着元宝眼里淌着泪说：“孙家三代人几十年创业，总还算留下一个元宝！”王安的舅舅说：“姐夫，事已至此，不说它了。眼下当紧的是屋里的死人，这一个元宝可远远不够呀。”孙谷雨说：“卖店，卖宅，先卖前院。”消息很快传到王庄，杨家打发人送过二十个元宝来。死人得以安葬，宅子、商号也保住了。
孙谷雨夫妇强咬牙坚持到把死人安葬，亲戚还没散，就躺倒起不来了。先是饭食不进，强行喂点米面糊糊。五天以后，整天迷糊不醒，呼喊不应，米面糊糊也很难喂进去了。到第十天上午，孙谷雨突然清醒，且要别人扶他坐起来，对妻弟和妹夫说道：“我错了，大错特错了！我要是舍掉逆种保财产，是明智之举，情况会好得多。可我倾家荡产去保他，保了个甚人？赌徒、嫖客、大烟鬼！他把仅剩的一个元宝也偷走嫖赌抽去了。我该死，该死哪！”这大约就是回光返照，说完躺了下去，再无言语。过了半个时辰，心脏停跳，撒手西去。其妻一直在迷糊之中，到傍晚上灯时，也停止呼吸，随夫而去。
孙家惨啊！一天之内两人丧，一月之内三人亡。王庄杨家得知消息，又打发人送过二十个元宝来。孙家是孙谷雨的爷爷从甘肃移居葫芦湾的，且辈辈孤子单传，因此村里没有本家族人，最亲近的就是妻弟，其次是妹夫。妻弟作为第一号主事人，只好聘请村人刘凯瑞出面主持，把姐姐和姐夫安葬了。
孙家一座三进大院，只留下王安一人。孙家经过一场喜事三场丧事的折腾，整个大院已空空如也，找不到一点可食可卖的东西。可它的主人王安需要饭吃，也需要大烟抽，一个元宝已花完，怎么办？只有提出卖宅。可没人买。有人告他，葫芦湾人认为，买他的房，就等于支持他嫖、睹、抽。他又到镇上卖商铺，也没人买。万般无奈，只好乞讨，并舍近求远，到远一点的地方行乞，天黑以后才回到他这个空荡荡的家里来。再以后人们就不见他了。有人说他过河到陕北那面乞讨去了。还有人说，他在乞讨中倒在荒野早死了。人们都确信他死了。因为他不同于一般乞丐，别人讨一碗饭吃就能过一天，他呢，不吃饭过不去，不抽大烟也过不去，而大烟是讨不到的，他怎么活？必死无疑。
到此，孙家的事本来该了结了。可偏偏那座空宅里出现异兆，又引起人们关注。
本地人认为猫头鹰为不祥之鸟，晚上猫头鹰叫，几天之内必有人死。最近以来，寂静的孙家大院也不宁静了，每到夜里就有几只猫头鹰叫，邻居们就说：“一家人全殁了，它还叫个甚呀？”于是左邻右舍们就感到一种自身安危，就出招应对。办法是一根长杆的一头套上一个犁铧，另一头固定在墙头上，使犁铧直指猫头鹰所在的地方。原理是犁铧形状如箭头，从墙头伸出去，就形成宅为弓，墙为弦，箭在弦上待射之势。这是乡人对冥冥之中的威胁采取的一种自卫反击，希望能化解凶兆。现在孙宅附近几家的墙头上，都部署了这种“武器”，斜斜指向孙家宅院。也有人对此提出质疑，说这是象征性的，干脆来实在的，请百发百中的神箭手朱石将猫头鹰射掉不更好？于是就找到朱石。朱石说：“猫头鹰昼伏夜出，夜里是射不住的。我进去看看吧，那家伙有可能白天不回原处，就近找个阴暗之处睡觉。若能遇上就抓它两只回来。”人们说，这样更好。
朱石进去转了一圈，猫头鹰倒没抓到，却破解了猫头鹰活动之谜――孙宅后院正房的大梁上，吊着一具尸体，不是别人，正是王安。有经验的人从尸体腐烂情况得出结论：吊上去起码有半个月了。照此推算，应在孙谷雨夫妇死后十天左右。如此说来，前面说的一月三人亡就不对了，而是一月四人亡。惨哪，短短一月之内，万贯家产荡然一空，一家四人全都亡故，只留下一座空宅和人们望着它时生发的无限慨叹。
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