弗吉尼亚?吴尔夫被认为是英国第一流小说家。排名是否精确这并不重要,因为文学并不是一种比赛。但是无可争议的是,她是目前正在对英国小说进行有益尝试的最为聪明又最富想象力的作家之一。
阿德利娜?弗吉尼亚?斯蒂芬1882年出生在伦敦(她的第一个名字已经不见影踪)。她是斯威夫特、约翰逊和霍布斯传记作者莱斯利?斯蒂芬的女儿,这些传记的价值就在于其散文的明快和资料的翔实,很少进行分析,但从不编造。
阿德利娜?弗吉尼亚在四个兄弟姐妹中排行老三。绘画家回忆说“她是一个专心致志、悄然无声的人,一身黑装,只有领口和袖子有白色的花边”。从小时候起,她就习惯于没什么要说时就不讲一句话。从来没有让她上过学,但是她在家里的功课之一就是学习希腊语。她家星期天时有客来:梅瑞狄斯、罗斯金、斯蒂文森、约翰?莫利;戈斯和哈代则是常客。
她常在康沃尔郡,在靠海边的一间僻静的小屋里过夏天。这是一个缺少整修的大庄园里的一间小屋,有平台,有院子,还有一个小暖房。这个庄园在她1927年的小说里屡屡出现。
1912年阿德利娜?弗吉尼亚在伦敦与伦纳德?吴尔夫先生结婚,两人合买了一家印刷厂。他们很喜欢印刷这种文学的同谋但常常也是叛徒的行当。他们自己编纂并出版自己的书。毫无疑问,他们是想到了印刷人兼诗人威廉?莫里斯的光荣先例。
三年以后,弗吉尼亚?吴尔夫出版了她的第一部小说《远航》。1919年发表《日夜》,1922年发表《雅各的房间》。这本书很有特色,没有故事书意义上的情节,主题是一个人的性格问题,并没有对这个人进行研究,而是通过围绕着他的事物和人物进行间接的研究。
《黛洛维夫人》(1925)讲的是一个女人的一天,是乔伊斯的《尤利西斯》并不震撼人的反应。《到灯塔去》(1927)也是同样的手法,展示一些人生活中的几个小时,以便我们通过这几个小时看到他的过去和他的将来。在《奥兰多》(1928)中也有对时间的关切。这部小说,毫无疑问,是弗吉尼亚?吴尔夫最有分量的小说,也是我们时代最独特和最令人不耐烦的小说之一,其中的英雄生活了三百年,有时他也是英国的象征,特别是象征着它的诗歌。在这本书中,魔幻、痛苦、幸福交织在一起。同时这也是一本音乐的书,这不仅是因为散文悦耳的韵律,而且是因为文章的结构本身,它由有限的几个主题不断回复组合而成。在《一间自己的房子》(1930)中我们听到的也是音乐,这里梦幻与现实交替并且找到一种平衡。
1931年弗吉尼亚?吴尔夫发表了另一部小说《海浪》。给这本书以名字的海浪,在漫长的、充满痛苦的岁月里,倾听着各种人物。在他生命的每一个阶段即相当于从早晨到晚上的不同时间的内心独白。全书没有情节,没有对话,也没有动作。但是,这本书是动人的。就像弗吉尼亚?吴尔夫其他的书一样,这本书充满着活生生的事实。