说到美国的中学校园，我们脑海里便会产生学生作业少、课程浅、考试少、课堂随便自由、老师工作轻松等印象。事实真是如此吗? 作业少吗
其实，美国中学生的作业量并不比中国学生少。他们的课堂以学生为主，强调在做中学。老师讲的较少，大部分时间是让学生来做。因此，学生的作业很多，而且门类繁杂，如：阅读、做练习、写作、做实验、观察、制网页、查资料、制作展览图片、技能训练、人物专访、写调查或研究报告等等。老师批改作业并把相应的成绩记入学生档案。学生从初中起每次考试以及作业成绩都记录在案，作为将来推荐上大学的依据。
不过，美国老师们布置的作业都非常有趣，能够积极调动起学生的兴趣，启发他们以更富创造性的思维完成作业。有的题目很大，需要几个星期才能完成。因此每个城镇的公立图书馆是学生放学后的最佳去处，在那里他们可以查到所需的材料。
有时，学生为了完成一项作业不仅要上网、去图书馆，而且还要到博物馆、纪念馆、展览馆获取材料。在美国，几乎所有的博物馆、纪念馆、展览馆、艺术馆、图书馆、部分实验室、主题公园、大学等校外教育资源，只要是对学生有教育意义的场所，都免费为学生开放。在这样一个宽广辽阔的渔场里捕到大鱼也就不足为奇了。
我在康涅狄格州大都市学习中心听了一节世界历史课。任课教师Steadmen是耶鲁大学的教授，她同时在这个中学任教，讲授的内容是“哥伦布之前的美国”，留的作业是：“在哥伦布发现新大陆之前美国的社会和文化是什么样子的?做一个哥伦布发现新大陆之前美洲文明展览。要求：1 要有简要说明。2 要提供5-10件艺术作品展示他们的生活历史事件。3 能够吸引看这个展览的人参与到你的展览中去。4 在班上演说你的展览。5 四周之内提交5000字以上的研究报告。”
要完成这样的作业，他们需要付出很多，需要分工合作，需要查阅大量资料。作业会耗费他们大量的时间和精力，但他们在做的过程中都觉得很有趣，他们不用去揣摩老师的标准答案。但令他们绞尽脑汁的是：从哪个途径去获取独特的资料?有没有自出机杼、又能够自圆其说的见解?我的见解有没有足够的论据支撑?在全体同学面前演说时能不能设计出有创意甚至有轰动效应的方式?……老师们不在乎学生的看法是否与自己针锋相对，更不会让你默写出某段圣谕经典。老师在乎的是，你是否学会了搜集第一手材料，你的研究是否有自己的独到之处，是否打上你的个性印记，你的研究是否有内在逻辑性。
这样，学生每完成一项作业，都会兴奋不已，伴随有强烈的成功喜悦感，而且会孕育出浓厚的学习热情和强烈的创造欲，这正是发明创造所需要的种子。
所以，美国学生的作业多而不累，任务重而负担轻。
考试少吗
可千万别以为考试这样的法宝只是中国老师的杀手锏，在美国，考试也是家常便饭。随堂考、章节考、阶段考、学期考、升学预考、升学考试……一考都不能少。和国内不同的是，他们的考试成绩是学生的隐私，不公开，不排队，除非你自己想公开。我在他们的课上就亲眼目睹过老师在发放试卷时是把有成绩的那一面反放到学生桌上的。
试卷的总分值很随意，不一定是百分制。从初中开始，每次作业、小考、大考成绩都记录在案，作为将来大学录取的重要依据，因此美国学生对每一次作业和考试成绩都很重视。
对美国学生来说最重要的考试就是大学入学考试，即SAT统考，相当于我们的全国高考，考试科目主要是数学和英语，每年共考7次，由学生自行决定参加哪一次或哪几次，并自行选择较近的考场，寄去报名表和报名费支票，收到准考证，向自己的学校请假前往。校方不打乱正常进行的教学进度，也没有集中统一的复习时间，复习和考试都是学生自己的事。
这每年7次的考试，学生可以任意参加，直到你实在不想考为止。考生觉得这次考不好，还可以参加下次的，这使他们的心态很正常，因此，成绩也很少有大起大落的情况。更让他们放心的是，无论你考多少次，学校只把你斧门功课的最高分拿来相加计算你的总分。比如说，你2月份的英语成绩最好，9月份的数学成绩最好，那么你就把2月份的英语成绩和9月份的数学成绩拿来相加。他们认为你能考到最高分，是因为你有这个能力。
美国高校招生时，非常重视学生作文，因为作文最能反映出学生的个性。有些大学提前一年就把题日出好，给学生足够的时间去写。如，哈佛大学的就有这样的题目“我选择哈佛的理由”。
大学在录取新生时除了看学生sAT成绩和作文成绩，还要看初中三年和高中四年的学习成绩和在校表现，以及有至少两位教师的推荐信，还有做义工的情况。每个大学录取新生都非常重视学生的综合能力。
所以美国的中学生和国内～样，压力也很大，他们既要把成绩考好，还要参加社会实践，还得自己赚取零花钱，还要忙着申请适合自己的大学。
所以，说美国学生考试少，甚至说美国没有高考，纯属误解。
学生上课随便吗
美国学生在课堂上的确有许多中国学生没有的自由，如：不用穿统一校服，上课不用端坐在桌前，歪着、斜着、半躺着、坐在地毯上都可以，课上可以随时去洗手间，讨论问题、发言可以举手也可以不举手，可以任意向老师提问，可以去找书、拿文具等，这是他们的权利和自由。
但我同时发现，不管是干什么，他们都是以尽量不打扰别人为原则，即便是在最轻松活泼的课堂上，学生们之间也很少交头接耳、大声喧哗，打闹嬉戏的现象更没看到。老师在讲课时每个学生都认真听讲，别的同学发言时其他人都会认真倾听，讨论问题时也是先听完别人的观点再发言。
下课的时候，他们用过的教材、文具都会放回原处，椅子也会推到桌子下面。桌子、墙壁上看不到一点乱涂乱画，更没有刀刻的痕迹。学生在走廊、图书馆、餐厅都非常安静，听不到喧哗。
我去大都市学习中心的第一天正好赶上他们的火灾逃生演习，每个教室响起恐怖的火警，按常规思维，学生应该迅速往外跑，可我看到的却是学生不慌不忙、沉着冷静、一个接一个很有秩序地走出去。
美国的中学生没有固定教室，大家按各自的选修课堂上课，课间仅有5分钟的时间在不同教室之间奔走，尽管有些匆忙，但从未看到他们拥挤和大声喧哗，他们总是靠着楼梯、过道右边行走，不管进门还是出门，前面的人总是为后面的人撑着门。每到课间会形成一道亮丽的风景，让我这个老外大开眼界。
看来，我们所理解的美国课堂无政府主义状态完全是错误的，他们的自由是有尺度的，是一种在公共道德和规则约束下的自由。
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