在门诊，经常有病人拿着化验单惊慌失措地跑过来说：“医生，快帮我看看化验单，单子上说我白细胞低，是不是得白血病了?”白细胞减少症是血液科医生在门诊最常遇到的问题。造成白细胞减少的原因很多，并非都是白血病引起的。
白细胞减少并非都是白血病引起
事实上，白血病患者一般都出现白细胞增高，只有少数类型的白血病患者，如急性髓细胞白血病、毛细胞白血病等，才会出现白细胞减少。
感冒也会引起白细胞低
外周血白细胞的正常值为4×10^9—10×10^9/升，低于4×10^9/升都称作白细胞减少症。的确，血液系统疾病是白细胞减少症的常见病因，例如再生障碍性贫血、骨髓纤维化、骨髓异常增生综合征(MDS)、急性白血病、骨髓造血停滞等，其特点是除了出现白细胞减少外，常常还同时合并有其他血细胞的减少，如红细胞减少(贫血)和血小板减少。
但是，非血液系统疾病是白细胞减少症的更多见病因。首先，严重的感染，特别是病毒性感染可以造成白细胞一过性减低。例如，病毒性感冒后的2周内出现一过性的轻度白细胞减少很常见，重度结核感染也可能出现白细胞减少。感染导致白细胞减少的特点是自限性和一过性，即感染一旦控制，白细胞就会自动恢复正常。其次，药物因素也很常见，目前已知多种药物如止痛药、部分抗生素(如磺胺类)、化疗药和免疫抑制剂等，都有可能引起白细胞减少，一般停药2周后血象都能恢复正常。再次，人体如果缺乏叶酸或维生素B12，也会引起白细胞减少。最后，脾功能亢进和自身免疫性疾病，如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等也是其原因。
中性粒细胞数量决定感染危险
很多人都知道，白细胞是人体内的“卫兵”，是对抗病原体感染的重要防御工具，如果白细胞减少了，人就可能发生严重的感染。而很多人不知道的是，白细胞包含很多类型，其中一种名为“中性粒细胞”的类型对于预防感染最为重要。因此，与其说白细胞减少容易引发感染，不如说中性粒细胞计数的多少与感染的机会直接相关。
一般而言，如果白细胞轻度减少，只要中性粒细胞不少于1.5×10^9/升，不会出现明显的症状，也不易感染，除非在严重应激状态(例如创伤、手术等)下才容易感染。但是，当中性粒细胞少于1.5×10^9/升时，就比较容易出现感染;而当中性粒细胞少于0.5×10^9/升时，则极易出现各种病原体(如细菌、真菌和结核菌)的感染。
抗肿瘤药物引起中性粒细胞下降
抗肿瘤药物对骨髓的抑制作用与血细胞的半寿期有关。红细胞的半寿期为120d，血小板的半寿期为5～7d，粒细胞的半寿期为6～8h。化疗后常先出现白细胞减少，然后再出现血小板减少，前者比后者常见且严重。化疗通常不会引起严重贫血。
白细胞尤其是中性粒细胞下降的程度与所用抗肿瘤药物的种类、剂量、用法、患者的一般状态以及以往接受治疗的情况等许多因素有关。
中性粒细胞减少是化疗最常见的死亡原因，是肿瘤化疗的主要剂量限制性毒性 。
四种情况需要警惕
因为白细胞减少症的病因比较复杂，所以，对以下情况要高度重视：
1、合并有其他血细胞的异常，例如贫血和血小板减少;
2、血液中出现异常的血细胞，如幼稚细胞或原始细胞;
3、中性粒细胞少于1.5×10^9/升或合并有感染;
4、白细胞减少症持续时间超过4周。
如果出现上述情况，医生一般会建议患者进一步做相关检查，如血液涂片细胞分类、骨髓检查和其他的血液生化检查(如肝肾功能、自身抗体、叶酸和维生素B12水平)等，以明确相关病因。对于中性粒细胞少于0。5x10^9/升的患者或者合并感染的患者，会建议给予粒细胞集落刺激因子(G—CSF)治疗，以提高白细胞数目，减少或减轻感染。
但是，在临床上，仍有相当多的白细胞减少症患者在经过系统的检查后仍找不到明确的病因。我们建议此类患者在血液科门诊长期随诊(3个月左右随诊1次)，以便观察并及时发现疾病的演变，及时治疗。
防治白细胞减少症有方
服用硫脲类药物治疗甲亢时，最严重的反应是白细胞减少和粒细胞缺乏症的发生，从而影响了正常的治疗。鉴此，严密观察血中白细胞的变化对预防粒细胞减少症的发生和甲亢的治疗具有重要意义。一般情况下，少数患者在接受抗甲状腺药物治疗时，可出现白细胞减少;临床上轻者可无明显症状，仅有乏力懒动，较重者头晕乏力，四肢酸软，食欲不振，偶有发热。
因此，在接受抗甲状腺药物治疗时的患者，初治期，需每周作白细胞计数及分类1～2次;在维持量时，每月复查一次血象。尽管临床上粒细胞缺乏症会突然发生，但通过掌握白细胞的动态变化对多数患者可做到早期发现、早期治疗。
如白细胞总数不少于3.5×109/升时，中性粒细胞比例正常或略低时，可继续使用硫脲类药物，并密切观察，及时复查血白细胞，可使用维生素B4、鲨肝醇、利血生等升白细胞药物。如白细胞总数降至3×109/升，中性粒细胞低于35%以下者，应考虑停药或改用其他抗甲状腺药物，除在服用上述升白细胞药物外，可加服脱氧核糖核酸，必要时给予泼尼松30毫克/日口服。