提到西方文艺复兴时期的大家巨匠，不能不说起一个人。他是英国这一时期最重要的散文家､哲学家。他不但在文学､哲学上多有建树，在自然科学领域里，也取得了重大成就。他就是说过“知识就是力量”(knowledge is power)这句名言的弗兰西斯•培根(Francis Bacon，1561-1626)。
历史上所谓的伟大人物，其实就是开创或建树了一种新传统的人物。伟大的政治家革新了人类的社会制度，而伟大的思想家则革新了人类的价值和思维模式。培根正是这样一位人物。
1561年1月22日，培根出生在伦敦一个高级官员家庭。他的父亲尼古拉•培根是伊丽莎白女王时代的掌玺大臣。培根是父亲第二个妻子的最小的儿子。
少年培根才智过人，12岁时便进入剑桥大学“三一学院”学习。但当三年后他离开剑桥大学时，他对自己在那里所学习的课程充满了轻蔑，同时已开始寻求一条思想革新之路。
离开大学之后，培根开始修习法律，希望将来成为一名律师或法官。由于父亲友人的推荐，少年培根被派赴巴黎担任一名外交事务秘书，供职于英国驻法使馆。在这里，他呆了三年。1579年2月，培根因为父病辞职回英国，不久其父病故。
父亲的去世使培根的生活发生了巨大转变。他虽然身为贵族子弟，但根据长子继承法的规定，父亲几乎没有给这个幼子留下任何财产。培根从此由一个贵公子突然沦为一个穷人。在此后的十几年中，他不得不借债谋生。由于负债累累，培根此后一生都难以从中摆脱出来。这一点对他的生活产生了极大影响，造成了他以后生活中的许多不幸。但在父亲去世后的十几年中，培根坚持自修完成了他的法学教育，终于获得了律师资格，并且成为一名国会议员。
作为一名政治家，培根饱尝了仕途的艰辛。父亲去世后，培根一直未得到伊丽莎白女王的重用，直到詹姆斯一世当政，他才逐渐得到升迁，先后担任过法院院长､检察长､掌玺大臣等职务，还被封为男爵､子爵等贵族尊号。然而后来他又被免除了一切官职。成为平民后，培根将全部的精力投入到学问研究中，成为英国文艺复兴时期著名的唯物主义哲学创始者。
1620年，培根总结了他的哲学思想，出版了《新工具》一书。在书中，他响亮地提出“知识就是力量”的口号。他认为，要想了解自然，利用自然，就必须掌握科学知识。真正的哲学必须研究自然，研究科学。为此，他十分重视科学实验，认为只有经过实验才能获得真正的知识。
《新工具》一书的出版，得到了全欧洲学者的极大赞誉。培根的这种哲学思想既是对反动保守的经院哲学的有力批判，也是对人们探索自然的鼓励。
哲学上取得的成就并没有掩盖培根的文学才华。培根一生有许多繁杂的事务分心，可他在写作上从来没有懈怠过。他一生写下了不少光辉著作，尤以传世之作1625年出版的《人生论》著称。
《人生论》最能体现培根的文体风格：文笔优美，语言凝练，寓意深刻。诗人雪莱曾这样赞扬培根的这部散文集：“他的文字有一种优美而庄严的韵律，给感情以动人的美感，他的论述中有超人的智慧和哲学，给理智以深刻的启迪。”
1626年初，培根因想发明一种冷冻防腐的方法，在风雪中做实验受寒染病，一病不起，于同年4月9日去世。