中国对钻石的疯狂，或将改变比利时安特卫普世界钻石中心（AWDC)近90年经营传统。 作为全球钻石交易中心，世界上五分之四的钻石来自AWDC。长期以来，代表当地1800家钻石企业的AWDC专注于B2B业务，为珠宝商供货。因钻石产业链资本高度密集，AWDC也会从事相关金融服务业。2012年8月前，它将协助中国工商银行在比利时建立首家中资钻石银行，为包括开采、交易、销售等各环节，提供银行卡收单、跨境人民币、国际结算等业务。
AWDC还将为工行在中国首次安置B2I实体窗口。“人们可以像去银行购买金条做实物投资那样购买钻石，丰富投资选择。”AWDC CEO Ari Epstein对本刊说，“我必须承认， 我们介入这样一个新市场，也不过两三年。”对于以消费、贸易为核心的AWDC，钻石投资和中国市场一样，都是新事物。AWDC自1974年就开始了解中国市场。“中国人很精明，不会为无谓的事冒险。我们也一样。”但Epstein上任一年后， 就彻底改变保守思路了。
中国钻石市场的潜力几乎是不可抗拒的。Epstein记得，2008年金融危机肆虐之际，整个世界都遇到了大麻烦，全球最大的钻石生产国俄罗斯大规模缩减业务，居世界钻石销量首位的美国市场需求降至冰点。但有半年时间，中国超过美国成为第一出口国，当年总出口额高达33亿美元。这一数字在随后几年中稳定增长，截至2011年，已刷新至50亿。而且，凭借数年来25%的年均增长率，2011年中国钻石消费已占全球市场份额的12%，仅次于美国。
表面上看，中国是在复制西方的钻石消费传统。20世纪中叶，得益于钻石零售商的营销技巧，坚固的钻石成为西方首选的婚姻信物。现在，这种稀有宝石深受中国年轻人青睐。“钻石消费主要依托将钻石购作珠宝首饰的中产阶级，中国便是这样的新兴市场。”Epstein说。
但更深层次上，与高度聚焦于消费的西方市场不同，中国钻石消费与投资是合二为一的。Epstein意识到，中国人已迅速将之视作投资备选：“钻石出口大量流向中国，很大程度上源于中国投资者看重钻石保值保质的能力”。
中国珠宝首饰协会的数据显示，2010年5月至2011年4月，中国钻石销量同比增长近30%，其中2至5克拉的钻石销量同比增长超过40%。而这类钻石，多为投资之用。
造成这一独特现象的因素是多重的。中国历史上，以黄金为主的宝石类投资，普遍与当时的社会安全感相关。灾难?战争或高速发展使人深 感不安，人们会更注重财富如何保值。而近年来，中国资本市场和房地产市场的不可预期，也迫使剩余资金寻找更为可靠的投资方式。
这种复杂的心态使中国的钻石市场多少有些盲目。从全球范围看，钻石并非成熟的投资品种。首先是变现困难，成熟的美国钻石市场迟至近两年才培养起二手交易。其次，钻石很难像黄金那样展开基金投资。“像黄金一样，钻石投资也分为实物投资和基金投资两种。但目前，越来越多的人投资钻石，还处于实物投资阶段。”Epstein说。至于何时启动钻石基金供投资者选择，AWDC持谨慎的观望态度。唯一一家上市交易的钻石投资基金Diamond Circle Capital是在疯狂的2008年成立的。
在这种情势下，AWDC要做的不仅是拓展业务，还包括转换思路，不必严格区分是什么需求，而应全方位刺激中国钻石市场。很多时候，一个举动能获得多重商业利益。
譬如，来自伦敦的珠宝零售商格拉夫钻石聘请罗斯柴尔德为其今年在香港的IPO做咨询。在筹集资本、扩大亚洲业务的同时，格拉夫也可以成为中国人以股票方式投资钻石的一种渠道。再如，钻石所附带的高昂奢侈品税对投资的阻碍，很可能因银行内的钻石专柜或相关私人银行业务而得到缓解。
此外，扩大中国业务的另一个好处是，可借此辐射亚洲市场。AWDC确有这种考虑。除与工行合作，它拟在华独立设立安特卫普抛光钻石销售中心，作为其驻华办事处。这是AWDC新战略发展计划“钻石之爱安特卫普2020”的重要一环，希望借此覆盖亚洲的钻石市场。已涉水个人钻石交易平台的招商银行私人银行“全球搜钻平台”数据显示：印度、俄罗斯，是紧随中国之后的钻石投资大国。
Epstein相信，全球钻石市场从消费向投资的转向初露端倪，而中国将成为其中关键角色，其潜力正存在于其复杂性中：“中国钻石投资市场虽然不像其消费市场那样能够明确预期，但可以肯定的是，它具有成为全球第一钻石投资大国的巨大潜力”。
12%
2011年中国钻石消费量已占全球市场份额的12%，仅次于美国。