“孩子，你要去学农么？” “不要叫我孩子。” “等你回来，我就再也不那么叫了。” 勤劳 她是一个很笨的女孩，虽然刻苦用功，但总也不那么成功。她有一个奇怪的姓氏，因为她是在孤儿院里长大的，这个姓是院长给她起的。她记事以来第一件事情，就是被“父母”带回家，她好像特别喜欢自己的双手，我的意思是，无论跟谁说话，她的眼睛总盯着自己的手。
她带着不大不小的两个包，畏畏缩缩地站在队伍里。她看到了隔壁班级那个锋芒毕露的女孩，那个女孩只带了个体积奇小的包袱，令所有人都惊叹不已。她本来也可以的，在她打点行装的时候，她只整理出了很少的一些物品――维持她的生活不需要很多东西。可是她害怕与众不同，于是她还是用东西撑满了两个包，一背一提，与学校的要求吻合。当她来到学校，看到大家都带着很大的两个包时，她庆幸自己撑满了两个包，至于里面装着什么，她自己也记不清了。
她浑浑噩噩地与大家一起乘车到基地，听领导讲话，整理内务，就好像从前每一次一样。翻地的时候，她拿着不知哪个男生丢下的锄头劳动着，低头看着地面；种菜的时候，她的手从来没有离开过地面，仍然低着头，脸与地面快要融为一体了。每一次，她都以为自己又混在了同学们中间，不会被发现有什么不同。
但是，她错了。
当她挥动锄头的时候，在一边玩耍的同学投来了惊异的目光，因为她轻松地搞定了一大片男生也觉得吃力的土壤；她种菜的时候，锄草的男生可犯了难，因为她种得太快了，他们根本跟不上她的速度。
那天下雨，大家包饺子。她的小心翼翼掩不住熟练的动作，直到同学们为她摆满的一桌饺子喝彩的时候，她才发现自己又一次成为了焦点。她低着头，看到自己包的饺子挺挺地站立着，高昂着头颅傲视其他的饺子，像极了那个班级第一名的女孩。
那天，大家去野炊。她所在的小组有一个很会野外生存的男孩，当男孩大声叫人帮忙的时候，她总是第一个出手。因为她一直低着头，没有发现其他人不知所措的样子。她庆幸每个小组只分配到一把菜刀，因为这样就不会有人看到她切菜的样子了。可是她又一次“被发现了”，准备过来帮忙的几个同学都看见了，知道了她的刀工很好。
最后那个晚上，她被所有同学无异议地选为“学农标兵”，她以为这是一种嘲弄。不过，这一次，她终于抬起头来，悄悄地看了一眼身边的同学。她看到他们眼中的赞许与欣赏，那一刹那，她有一种全身过电的感觉，她觉得有一种意识在脑海里滋生――这不是一种嘲弄，是一种尊重。
那一晚，大家都睡得很晚，熄灯之后，很多同学都在轻声聊天。她也睡不着，走到厕所，从门口望着对面那幢手电筒光乱照的男生寝室楼，眼睛湿润了。此时，她想起了乔舒亚的几句诗，“如果你有足够的才华，勤劳将让你的能力加倍延伸；如果你没有，勤劳将弥补你不足的部分”。从那一刻起，她决定要抬起头来走路，决定不再把自己淹没在人海中做最平凡的一个。
她平生第一次认识到，勤劳也是可以赢得尊重的。
勇气
他是一个很普通的男生，学习很刻苦，成绩也不错。但他行为很奇怪，总是蜷缩在某个角落里，躲在自己的世界中。他回答别人的问题总是用“哦”或者“不知道”。
那天，他带着母亲帮忙收拾的两个大大的包，随着大队伍踏上了前往东海的路。当然，一如既往地，他呆坐在一个不起眼的靠窗的座位上，想着别人都不知道的事情。
学农的日子照例过得很快，他每天只是过着与其他人一样，却比其他人安静、单调的生活。每个人都必须参与的劳动，对他来说也只是了无生气的机械运动，而让个别同学做的劳动或工作，他是从来不过问的。大家不认为他敢去做困难的事情，而遇到简单的事情也总是把他给忽略掉；他自己也不认为自己应该站出来，或者他根本没有主动去做什么的习惯。
就要回程的前一天，因下雨而取消的野外生存训练要补回来了，所有的同学都兴高采烈、手舞足蹈，他依旧站在队伍里，只是在人家看着他的时候才挤出一个微笑。
一切进行得既艰苦又顺利，稻草燃着了，细柴被引燃了，粗的干柴最终也熊熊燃烧起来，烧饭的锅子架在火焰上方，卖力地吸收热量。可是命运是个奇怪的东西，看不得顺顺当当的事。于是，就在被烟熏得脸黑乎乎的男生眼前，在收拾菜、肉弄得腰酸背疼的女生眼前，在什么也没做悠闲的他面前，由于不明的原因，锅子翻了。锅子被眼疾手快的男生“抢救”了出来，烧火的男生立即失望地坐在地上。
这时候，班长闻讯赶来。
“没关系，再来一次，”班长说，“谁再去找点干草和干柴来？”
我知道，负责捡柴、草的是我。可是看看地上被用得不剩几根的柴草，想想要穿越整个学农基地到另外一头去搬干草，想想花了多大力气才把干柴找够、劈好……我坐在一边不出声。
班长的话重复了几次，没有人动。最后，在班长就要动怒的时候，他不知从什么地方冒了出来，腋下夹了一大捆干稻草，目光无神地走过来，放下，然后继续向来的方向走去。他的表情与平时相比没有任何变化，动作依然很机械，只是他在做一件我们无论如何也想像不到会是他做的事情。
后来，几个男生站起来了，几个女生也继续去忙着切菜了。
班长说他很有勇气。这一次他没有说“哦”或者“不知道”，而是愣愣地看了班长很久很久，是那种疑惑的眼神。于是，所有人都给了他一个肯定示意。他笑了，他没有战胜什么困难、危险或强大的敌人，他所对抗的只是失败。
他平生第一次意识到，对抗失败的人，最具有勇气。
友谊
他有很多朋友，却又没有朋友，因为他觉得朋友都是拿来“用”的，比如帮他讲解题目，比如给他透露点年级部的内部信息，比如帮他做事。他是个很“聪明”的人，自以为把什么都看得很透，当然包括学农――他称之为“无聊的事情”。
他对学农没有做过多的准备，因为他对这种集体活动一向抱有排斥感。学农中的一切，他都懒洋洋地对待，一如既往地用冷酷的眼睛看着周遭的一切。当然，客观环境不允许他闲下来，他要天天参加自管会的会议，要出黑板报，要检查用餐纪律……他几乎是忙得四脚朝天，不过他喜欢这样，这样他不必呆在都是人的寝室里，他厌烦那些同学。
惟一的闲暇时光，他也用来做题目。他不参与任何同学们的“娱乐活动”，他觉得交“没用”的朋友是没有意义的，他把这些同学排斥在朋友的名单之外。
他很忙，等回到寝室已经快熄灯了，好在衣服有人帮他洗过了；他很能干，但不精致，出好黑板报什么也不整理就被拉去审节目了，好在有人帮他把东西搬回去；他锄头坏了，偷偷扔在一边，有人默默地修好；他没带洗洁精，吃过饭，有人在他碗里默默地滴上一些。
学农基地的水有一股怪味道，难以下咽，就有两个同学到镇上带了两瓶水回来。当然，没过多久就被同学们喝光了，这时候，一个同学递给他一瓶矿泉水，“给你多带了一瓶。”
直到看星星的那天晚上，他冻得瑟瑟发抖。忽然有一个庞大的身躯靠了过来，是班级里最高，而且挺胖的那个男生。那个男生说：“我冷啊……”然后去握他的手。他觉得这种“拥抱取暖法”其实也不错，于是就没有动作。可是，他发现那个男生的手热得吓人。
那个男生搓搓他的手，又搓搓他的后颈，过了一会，问他：“你暖和了没有？”他愣了一下，然后贼笑着回了一句：“你凉快了没有？”两人相视大笑。
那天晚上，多数同学很快就睡着了，而他却不行。他辗转反侧，心里闪过一个个痛苦的念头，说痛苦是因为这些想法和事实猛烈地冲击着他长久以来的行事观念，他不得不质疑自己不相信朋友是不是正确的。那些被他的语言所欺骗，以为彼此之间是朋友的人，没有得到他的任何付出和感情，而他却从他们那里得到了很多很多。他需要仔细看看那些朋友是怎么用自己的真情对待他这个冷漠的人，他需要时间好好梳理一下他得到的这些东西。
他一件一件地数，一样一样地算，就像他从前对待任何事情都要算计一样。然而他终于意识到，他这次的计算几乎有数绵羊的功能――他慢慢地睡着了，并且，绵羊还远远没有数完。
从第二天早上起床开始，他身边不再像是时时刻刻有悬崖的险境，而像是包裹着棉花一样柔软。他看人的眼神柔和了，说话的语气也柔和了。
最后两天的那场文艺晚会上，他第一次认真地看台上的表演，第一次与同学们一起鼓掌、呐喊。在以前，这种文艺晚会对于他就是睡觉或发呆的好时候。但这一次，他觉得特别尽兴，特别快乐，特别幸福。他留下来搬桌子，并以此为乐。他终于认识到，每一个活在世上的人都是贫穷的，我们所能掌握的一切不过就是当下拥有的时间和空间，以及这时空之间的人――这些朋友。
他平生第一次意识到，友谊不该有任何目的，除了使彼此的心灵更接近。
“兄弟，学农开心么？”
“我觉得自己更像个孩子。”
“呵呵……”
“明年这个时候，请你帮我问他们一句话。”
“问谁？什么话？”
“问他们‘孩子，你要去学农么？’”