最有名的花和尚，要算智深师父了。不过鲁师父的花，只是不戒喝酒吃肉，夹带着杀人放火，粗鲁无疑，甚至凶狠，但和采花却没关涉，不是花心。 三家村的吴晗，当年心仪适之胡先生的大胆假设，小心求证，以为座右铭，写在自己的毕业照上。1940年代初年，迫于经济的拮据，也发泄政治的愤懑，写了《明太祖》。限于材料，并不满意。后来重写，叫《朱元璋传》，呈送毛泽东。毛泽东认真读后，晤谈写信，说了意见。1954年，修改后的稿本再次呈毛泽东，再次又提了意见。吴晗发愤读书，重新修改，终于完成，于1965年由三联书店出版。
说不花的和尚，就是吴晗写的朱元璋。他自是前和尚，后来发迹，作了皇帝。
凤阳孤庄村朱五四的小儿子重八，家乡遭了天灾，死了爹娘兄长，虽然身材高大，相貌奇特，却没的法子打发日子对付肚皮。六亲俱断，没的计较，只好舍身进了皇觉寺，作了行童，讨碗淡饭吃。
这便是明太祖的出身。重八就是八十八。宋元的时候，平民没有职位，不起名字，只用行辈和父母年龄合算个数目，作称呼。元璋是苦孩子，所以只有数目。是父母生孩子时的年龄合算。倒是数字化的生存了。至于说他的本名兴宗，和父亲五四的名世珍，大哥重四的名兴隆，二哥重六的名兴盛，该是后来追起的。富贵了总要如此，一如你须身姓刘你妻须姓吕的大汉，凭什么改了姓更了名就唤做了汉高祖，要遮掩当年的贫贱。形象也是一样，元璋是异相，但做皇帝后就显得不大体面，让画工们画像，越画得逼真越不满意。真有聪明的，画的面貌轮廓依稀仿佛，却是一脸的和气，看上去很仁慈，这才传写下来，分赐诸王。
民间说到元璋，都记得花鼓的词，道是：
家住庐州并凤阳，凤阳原是好地方。
自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。
都以为是百姓们诉苦的话，其实那不是一般了的百姓，原是元璋学汉高祖压豪强徙天下豪富于关中的故伎，把江南苏杭嘉湖一带富户迁往凤阳。这些富户不敢公然回原籍，只能乔装成乞丐，逃荒为名，老幼男妇结队，散入江南州县讨饭，到家扫墓探亲，过年再返回凤阳。所以头一句是家住庐州，到凤阳是被了归并，不是后来的说道风阳。
元璋苦大仇深，做游方和尚，四处叫化，本和不读书的刘项一个样。但他人了红巾后，却有大志，下力读书，对书生客气礼遇，后来也颇知道些经典的。作了皇帝便面谕国子博士，要用孔子所定经书教诲诸生。读了《孟子》，不喜欢，发脾气，因为里面对君上不客气，说这老儿要活到今天，非严办了他不可。把孟子逐出了孔庙。后来恢复地位，也要删削，让老儒编《孟子节文》，把“民为贵社稷次之君为轻”和“君之视臣如草芥则臣视君如寇仇”之类八十五条剔了去，只留下“有恒产者有恒心”的要紧话头。到底是做了皇帝。
做了皇帝后，他更喜欢舞弄笔墨，还为文作诗，比如《菊花诗》：
百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。
很像了黄巢。多了粗豪。也有风韵的：
马渡沙头苜蓿香，片云片雨过潇湘。
东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳。
还会作骈体文，封徐达信国公，亲作诰文：从余起兵于濠上，先存捧日之心。来兹定鼎于江南，遂作擎天之柱。居然四六作家。
读了书，还致用，说汉高祖以追逐狡兔比武臣，发踪指示比文臣，语意太偏，认为建基立业，犹如盖大房子，剪伐斫削，要用武臣；藻绘粉饰，就非文臣不可。用文不用武，譬如墙壁没砌好，如何粉刷?用武不用文，正如只有空架子，粗糙，没粉刷，不像样子。治天下要文武相资，才不会坏事。说得果然不俗，不愧帝王。
元璋和尚出身，也会利用神道，亲写《周颠仙人传》，说他告诉元璋，你打破个桶，做一个桶。桶就是“统”，统一。这自然是抬高自己的把戏。侈谈神道，无非证明自己是真命天子，是天上白虎七宿里的娄宿下凡。后来乡下人收罗洪武钱，给孩子带在身上，以为辟邪。老人们豆棚瓜下，也爱讲些洪武爷放牛时的神话段子。
做皇帝，下诏书，开头要用奉天承运，这句如今大家烂熟的话头，竟就是元璋起的始，先前元朝叫“长生天气力里，大福荫护助里”，翻译过来叫“上天眷命”。元璋觉得口气不够谦卑，所以改了。国号叫大明，意为出于明教，就是金庸武侠里说的日月神教。明教来源唐代，本叫摩尼教，是波斯人摩尼创的。教徒们吃斋，敬的神是摩尼和夷数，夷数就是耶酥。这两个神都是高鼻子凹眼睛黄头发的夷人，乡下人看了稀奇，以为是魔鬼，所以教外人就说这教是吃菜事魔。吃菜就是吃斋，事魔就是敬的魔神，所以又叫魔教。元璋原是明教徒，用大明，这是告诉明王已经在世，当然也是代替了被自己灭了的小明王的含义。大明还合着古礼，朝日夕月，是朝廷的正祀。神话里还有朱明一词的巧合。再从五行上说，元璋起于南方，南方为火为阳，神是祝融，颜色赤；起自大漠的元朝在北方，为水为阴，神是玄冥，颜色黑。以火制水，以阳消阴，以明克暗，正合义理。都城金陵还是祝融的故墟，全都合上了，据说是刘伯温的主意，可见文人还是有用的。国号前边加大，是元朝开的头，大明继续。至于以前的大汉大唐大宋之类，原是外夷臣子们用的尊称，本来不作自称的。
虽然发迹是靠了明教，可做了皇帝的元璋不许别人照猫画虎，学他的榜样，所以登基头年，就下诏禁绝明教，理由是名犯国号，要避讳，原来的明州也变作了宁波。
元璋生长农村，过苦日子，不仅做和尚时不花，做了皇帝，也仍是讲究节俭，生活朴素，不喜饮酒，车服器用也用铜替了金，别人献了陈友谅的镂金床和元顺帝做的精致宫漏，都被打碎。他十分勤政，整日批阅公文，没黑没夜，平均每天要看听两百多件报告，处理四百多件事情，所以喜欢口语文字，叫“直解”。讨厌罗嗦文字，茹太素上万言书，元璋让人读了六千多字，还没具体，便叫来太素，打了顿板子。再读到一万六千五百字，才涉及了正题，说了五件事，四件可取，元璋即刻命办。然后表扬太素是忠臣，承认打人不对。
元璋读了历史，知道宦官外戚的孽，所以只把他们当奴隶使唤，人数不许多，也不得做耳目心腹，不让有功劳，怕管束难，还不许他们读书识字，立铸铁牌在宫门，刻：内臣不得干预政事，犯者斩。后妃不许参预朝政。元璋的母族妻族都绝了后，没有外家。后世子孙也都遵祖训，后妃必选民家，外戚只给高爵厚禄，有钱有位，但不得预闻政事。
但元璋却创了检校和锦衣卫，四处侦缉，特务横行，用他自己的话说，有这几个人，譬如人家养了恶犬，则人怕。所以连亲信元勋李善长之类也怕。钱宰相早朝罢，不免困乏，吟诗道：四鼓冬冬起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。第二天元璋便问他：昨天作的好诗，朕并没有嫌，改作忧字如何?钱宰相自是吓出冷汗，叩头谢罪。
也还有恩施，弘文馆学士罗复仁，打一口江西乡谈，为人质朴。一天元璋到他家，见他住在小巷子边几间破烂房子里，正趴在梯子上刷墙，见皇帝来慌了神，让女人抱小杌子请元璋坐。元璋见他穷得不堪，过意不去，说好秀才不该住破房子，当即赏他一处大宅第。
元璋夫人马氏，民间常拿来取笑的。但马氏相夫，极贤良。长的不好看，也没上过学，却是丑妇家中宝。元璋未达时关禁闭，她偷送刚出炉的炊饼，揣在怀里，胸口都烫红了。陈友谅兵临城下，大家忙着算计逃难，她却拿出金玉布帛，犒劳将士。宋濂孙子被告发是胡惟庸党，宋先生连坐，要处死刑，她求情，元璋不许。到吃饭时，她就不喝酒不吃肉，元璋惊问，回说心里难过，要替宋先生修福。元璋伤感，也放了筷子，终于赦了宋濂。马皇后死的时候，怕连累医生得罪，不肯服药。终年五十一岁。元璋恸哭，不再立皇后。
帝王多嫔妃，元璋也不例外，生了二十六个儿子，十六个女儿。宋先生是太子的师傅，教以礼法，所以太子温文儒雅，俨然儒生，宽大有余，不够杀伐。元璋虽然不花，手段却狠，以猛治国，父子不免分歧。元璋放一条棘杖在地下，让太子拿，太子有难色。元璋说，你怕有刺不敢拿，我就把这些刺都给去掉，再交给你，岂不是好。太子说，上有尧舜之君，下有尧舜之民。气得元璋大怒。终因是父子，所以元璋费了心机，开国的功臣宿将们尾大不掉，也怕日后不听儿子调遣，都杀个净尽。开国功臣的第一，是徐达，一生谨慎，当年和元璋君臣同乐，吃醉了酒，被安置在元璋旧宫歇息。半夜酒醒，发觉不对，问了内侍，知是旧宫，连忙爬起，跑到外面台阶下，倒地大拜，行了面君大礼，然后慢慢退出，避祸一场。可到了洪武十八年，徐达生了背疽，据说这病最忌吃蒸鹅，元璋却在他病重时特赐蒸鹅，徐达当着使臣的面儿流泪吃下，不多日就死了。棘杖的刺都弄干净了，可惜太子却病死。只得立太子嫡子为皇太孙。太孙像父亲，还得再除刺，仅存得几个元勋也给杀了。太孙即位做了皇帝后，下力削藩，元璋四儿子燕王朱棣起兵，靖难为名，占领南京，自立为皇帝，做了明成祖。这时离元璋病死，还不到五年。似乎果报。
《朱元璋传》文笔漂亮，属于历史智慧，后来却成了吴晗的罪证之一，当然，更大的根子，其实是他破门而出写的历史剧《海瑞罢官》，被作了开刀祭旗的物事。