安徒生，全名汉斯?克里斯蒂安?安徒生。出生于丹麦中部的小城奥登塞。11岁时父亲过世，当洗衣工的母亲不久即改嫁。安徒生从小就为贫困所折磨，先后在几家店铺里做学徒，没有受过正规教育。少年时代即对舞台发生兴趣，幻想当一名歌唱家、演员或剧作家。14岁时独自离家到哥本哈根，在皇家剧院当了一名小配角。后因嗓子失润被解雇。从此开始学习写作。
1822年8月发表作品《尝试集》，10月得到剧院导演约纳斯?科林的资助，就读于斯莱厄尔瑟的一所文法学校补习文化，对其教育方式感到痛苦不已；不过在这六年中他大量阅读名家作品，练习创作诗篇、歌剧。1827年，离开学校回到哥本哈根。发表诗歌，受到上流社会和评论家称赞，鼓起安徒生对写作的信心。
1829年，他的长篇幻想游记《阿马格岛漫游记》出版，第一版销售一空。出版商立刻以优厚条件买下第二版，安徒生因此从饥饿的压迫中解脱。喜剧《在尼古拉耶夫塔上的爱情》在皇家歌剧院上演。同年也出版第一本诗集。1830年，初恋失败，开始旅行，第：本诗集出版。1831―1834年，恋爱再度失败，并遭连母丧，不久出版长篇自传体小说《即兴诗人》。
他30岁时开始写童话，出版的第一本童话集是仅61页的小册子，内含《打火匣》、《小克劳斯和大克劳斯》、《豌豆上的公主》、《小意达的花儿》共四篇。作品并未获得一致好评，甚至有人认为他没有写童话的天份。建议他放弃。但安徒生说：“这才是我不朽的工作呢!”
1844年。他写出了自传性作品《丑小鸭》，1846年写出《卖火柴的小女孩》。1970年出版晚期最长一篇作品《幸运的贝儿》，共七万余字，是以他自己的生活感受为基础写成的，但不完全是自传。1867年，被故乡奥登塞选为荣誉市民。1875年8月4日上午11时，因肝癌逝世于朋友的乡间别墅，享年70岁。安徒生一生未娶，对待爱情与荣誉，他深深地自卑着，如同他笔下的海的女儿，远远眺望那片深爱着的大海，却不敢接近。
他创作的文学种类很多，但以童话闻名于世界，一生共计写下168篇童话。正是他，首次将“童话”从幼稚粗糙的民间传说与故事，发展成为优美的，饱含作者内心情感的文学童话，为后世作家的创作留下经典范文。1954年在国际儿童读书联盟第三次大会上设立以安徒生名字命名的世界儿童文学大奖――国际安徒生奖，这个奖项至今仍是儿童文学界最高的荣誉。