“狮子头”原来的名字叫葵花斩肉，起始于隋朝，后来到唐朝才演变为狮子头。隋朝时，扬州是隋炀帝最喜欢去的地方。有一年3月，隋炀帝又带着人马到扬州。隋炀帝在大臣们的陪同下到扬州最有名的四大风景区――万松山、金钱墩、象车林、葵花岗去游玩，非常尽兴。晚上回到行宫，隋炀帝觉得很累，正闭目养神。太监来请示：“皇帝想吃点什么?”隋炀帝说：“朕白天看了扬州四大美景，感觉很好，就叫厨子以此为题做四个菜吧。”这下厨子们可难住了，隋炀帝的残暴是出名的，如果厨子做不出，就没有好下场了。御厨头赶紧把当地有名的王厨子和知府名厨商王一起请来。总算做好了前3个菜，但是葵花岗这道菜却被难住了，绞尽脑汁，才想出个办法，给隋炀帝做了个葵花斩肉。就是把肥肉与瘦肉合在一起的大肉丸子。把做好的肉丸子放在锅里一蒸，肥肉化了，瘦肉支棱起来，像葵花头似的，所以做葵花斩肉，也算是合了葵花岗这个地名。晚餐，隋炀帝对其他3个菜都不满意，唯独十分欣赏葵花斩肉，还特地赏了王厨子和商王黄金。
到了唐朝，朝廷里有个颇有名的大臣叫韦陟，是个美食家，不惜重金请来名厨给自己做菜，还把朋友请到家中做客，品尝名肴，在南京颇有名。一天他和仆人在街上散步，看到一家酒店竟然挂了8个幌子，这表示饭店的品位很高，他决定进去看看。韦陟叫来掌柜“你有何本事敢在门前挂八个幌子啊?”掌柜说：“我这酒店在京城里是最好的。”韦陟觉得他说大话，就说：“叫你厨子做四个最拿手的菜来。”掌柜就叫厨子做了当年隋炀帝吃的那4个菜。取名“扬州四景菜”，还给韦陟拿了一坛老酒。韦陟吃了，感觉确实好，就把做菜的何厨子叫来，叫他跟自己走。掌柜说：“那可不行，我这酒店里全指望他了。”韦陟说“不行也得行!你别不识相啊!”这时，旁边有人赶紧告诉酒店掌柜的韦陟是谁，老百姓惹不起。酒店掌柜知道小胳膊拧不过大腿只好答应放人。
韦陟自从找到一个名厨后，颇为高兴，常在家中大摆宴席，请来许多宾客品尝“扬州四景菜”。
何厨子倒也很卖力，把4道菜都做得特别好。当葵花斩肉上来后，所有来宾吃了都夸做得好。韦陟就把何厨子叫来与宾客见面。其间有人吹捧韦陟，说为了感谢韦陟宴请，要把这个菜重起一个名字以示纪念。可是想了半天，大家也没想到个好名字。何厨子对韦陟说“老爷戎马半生，功勋卓越，像一头雄狮，这个菜叫‘狮子头’好不好?”大家一片叫好声。从此，本来不很出名的葵花斩肉这道菜，以“狮子头”的新名字很快就流传下来了，成为中国的名菜。