一个周六值班，几个年轻人急匆匆地抬着一个患者进了诊室，喊着：“医生，您快给看看吧，他今天早晨起床时突然发现胳膊和腿都不会动了！”我们急忙赶到诊察床边询问病史，患者自己可以详细叙述发病的经过，他神志清楚，思路清晰，言语流利。
事情是这样的：患者是一位21岁的小伙子，某高校的一名大学三年级学生，周五（就诊前一天）的晚上，同宿舍的同学过生日，大家去附近一家川菜馆庆祝。当晚饱餐畅饮至深夜，次日晨起床时，却发现自己四肢无力，双腿不能抬离床面，两胳膊不能抬举，手指勉强活动，但不能拿东西，此外，无任何其他症状。同学们见状，慌忙将其送至医院。
询问患者既往病史，一年前因劳累后有过类似的发作。我们迅速给他做了体格检查，除了四肢瘫痪，未发现其它异常之处。做床边心电图发现有早搏，T波低平，立即抽血化验电解质，结果显示患者的血清钾仅1.89 mmol/L，明显低于正常范围（3.5~5.5 mmol/L），明确诊断为低钾型周期性瘫痪。经过口服和输液补充钾，小伙子的肢体瘫痪戏剧般好转，当天下午就可以自己去洗手间，第三天，血钾上升至3.9 mmol/L，复查心电图正常，肢体肌力完全恢复，无任何不适出院。
周期性瘫痪是一种原因不明的，与钾代谢有关的，以周期性发作的骨骼肌迟缓性瘫痪为临床特征的疾病，有观点认为本病发病与离子通道功能异常有关。离子通道是指贯穿于人体细胞膜结构上的一种蛋白质，它的中央形成离子进出细胞的通道，功能异常时导致血清中电解质（钾、钠、绿、钙等）水平异常，出现相应的临床症状。根据发病时的血钾水平不同，周期性瘫痪分三种类型：低钾型、高钾型和正常血钾型。我国以低钾型多见，在国外本病患者80%有家族史，但我国多数为散发病例。
周期性瘫痪的临床特点有以下几个方面：（1）任何年龄均可发病，但以青壮年（20～40岁）多见，88%的患者首次发作于7～21岁，随年龄增长而发作次数减少。（2）男性发病率高，大约是女性的4倍。（3）发病诱因包括引起应激反应的各种因素（如感染、创伤、情绪激动、月经、受凉）、饱餐含大量碳水化合物的饮食、剧烈运动后、卧床休息等均可诱发。（4）一般在夜间发病，晨起时发现肢体对称性瘫痪。（5）少数患者发病以前有激动、恐惧、关节酸痛、极度口渴、出汗等先兆症状，此时若稍加活动可能抑制发作。（6）瘫痪多以肢体为主，近端重于远端，下肢重于上肢，可从下肢向上肢发展，数小时至1～2天内达到高峰。通常不累及颈部及面部肌肉，可伴有肢体麻木、酸痛、肿胀感、针刺样或蚁走样感觉。（7）心脏可以受累，出现心跳加快、早搏，甚至血压增高，严重心律失常导致死亡。（8）每次发作持续数天，甚至可达一周以上，发作间期肢体肌力完全正常，没有任何活动障碍。
当出现具有上述特点的肢体瘫痪，而神志清楚，没有明显感觉异常时应该考虑到本病。并及时到正规医院就诊，请医生帮助诊断治疗，以免延误病情。本病通常与如下几种疾病鉴别：
（1）甲状腺机能亢进（简称甲亢）合并周期性瘫痪：这种情况在东方青年中发病较高，尤其是我国和日本。所以，当考虑有周期性瘫痪时，医生通常会给患者抽血化验，做甲状腺功能检查。伴有甲亢时，患者常有心慌、出汗增多、食欲增加、性情急躁、眼球突出等甲亢的表现，并且发生心律失常者较多。查T3、T4、rT3、FT3、F T4可以明确诊断。
（2）原发性醛固酮增多症：由于肾上腺皮质增生或肿瘤引起，可以出现周期性瘫痪发作，伴有低血钾的表现，但患者大多同时伴有高血压、喝水多、小便多，检查发现尿液排钾增多。查血醛固酮和24小时的尿钾水平有助于确诊。
（3）多发性神经根神经炎：这种疾病也主要表现为四肢瘫痪，比较容易和周期性瘫痪混淆。但是发病前多有呼吸道或消化道感染的病史，并且，除了肢体瘫痪外，可有面部肌肉的瘫痪，如闭眼困难、咀嚼费力、吞咽障碍等，同时，还可伴有肢体的感觉障碍，同时，本病患者血钾水平多是正常的，另外，做脑脊液化验和肌电图都可以帮助鉴别诊断。
（4）肾小管性酸中毒：这是由于肾脏中一种叫做肾小管的结构分泌氢离子及回吸收碳酸氢离子障碍产生的一种疾病，肾小管的这种功能障碍导致了尿液酸化机能失常，也表现为血钾水平低于正常，并可出现四肢瘫痪，但本病女性多发，尿液呈碱性，查血气分析可发现代谢性的酸中毒。
低钾型周期性瘫痪的治疗在发作间期要避免前述的各种诱发因素，如过饱、过劳、饮酒、受寒等。已开始发作者，应进行适当的活动以阻止病情进展，促进恢复。在发作急性期主要是口服补充氯化钾，可顿服10%氯化钾或枸橼酸钾20~50ml，再分次口服，24小时总量可以达到100ml，严重病例可静脉输液补钾，同时多进食橘子等富含钾离子的水果、蔬菜。但建议一定到医院就诊，在医生处方下用药，以保证安全和有效。
本病只要在急性期能得到正确的诊断和治疗，一般预后良好，随着年龄增长，发作次数会逐渐减少。但有个别病例由于没有及时就诊，处理不当，使得血钾过低，出现心跳骤停而死亡，所以强调要及时就医，尽早明确诊断、积极治疗。