壮志从戎罗布泊 1970年，谭永红出生在毛主席的故乡――湖南韶山，虽然父亲是当地的基层干部，然而，在他少年时代的记忆里，清正廉洁的父亲给他的不是糖果、骄纵、溺爱，而是竹板和钻心的疼痛。
80年代，在改革开放的初期，谭永红的父亲当时正主管当地的土地使用工作，由于施工、建设都需要通过他的审批，一时之间，谭父便成为包工头眼里炙手可热的实权干部。送礼的、打招呼的、上门套近乎的，谭家的门槛几乎都快被这些有求而来的访客们踩平，然而，父亲却丝毫不为所动，倘若家人趁他不在时收下了别人的礼物，那么，收礼的不论是谁，总会在毛主席像前或是挨一顿臭骂，或是受一顿狠揍。记得有那么一次，在三更半夜，母亲在被父亲大骂了一顿之后，还得哭哭啼啼的连夜将礼物交还到送礼的人家去。
拳头和竹板就是父亲的代名词，但“凶神恶煞”的父亲却让谭永红从小便养成了诚实、勤奋的品德。由于深爱体育运动，高中一年级的时候，满腔热血的他便怀揣着保家卫国的壮志，穿上绿军装，坐着北上的运兵车离开家乡去了遥远的新疆。
远没有想象的那般轻松，从军的激动还没完全消失，“死亡之海”罗布泊的恶劣环境便让新来的战士们禁不住集体打了个冷颤。其实，缺水、寒冷和飞沙走石都不算什么，最为考验谭永红他们的还有那需要耗费巨大体力的训练，以及那必须面对死亡挑战、时时有性命之忧的工程施工。
作为工程兵，谭永红所在的连队主要负责钻探打洞工作，当时他担任着连队风钻班的班长，无论多苦，他总是冲在队伍的最前面，凭着一股干劲，他成为了连队第二个能够手举两个风钻同时施工的军人，并因此获得了“双枪班长”的美名。
茫茫戈壁上的石山尤为坚硬，为了顺利完成工程，TNT烈性炸药便成为了工程的必需品，沉闷的爆炸声时时在沙漠深处回响，碎石如密集的雨点般四处飞散，在三年的从军生涯里，谭永红亲眼目睹过好几次同连队的战友在爆破中流血受伤甚至牺牲的惨剧。生命是不能拿来开玩笑的，为了照顾好自己班里的战士，谭永红在施工中总是小心谨慎地处理着每一个细节，就连最危险的装填炸药、连接导火线等工序，也全部由他一人完成。
整整三年，没有发生过一次工程事故的风钻班荣获了集体三等功，然而三年后的1991年12月，面对提干机会的谭永红却婉拒了团部对他的再三挽留，退伍回到了家乡。
脱下军装之后，摆在他面前的是三条路，进入当地的企业，或者进乡政府和派出所之间任选其一，在别人眼里，这是三条极其平坦的大道，然而谭永红却哪条路都没选，他先是找父母借了些钱，接着便做起了鱼贩子。
从湖区购鱼，然后装回家乡去卖，一来一往之间，赚的也就是个微薄的差价，本来还以为有些奔头和希望，可谁知做了几个月之后细细一算，他没想到自己竟然亏了个血本无归。父亲和母亲清楚了这件事后，便彻底“冻结”了他的资金来源，虽然自己心里憋着口气要从头再来，可厚着脸皮问了父母好多次，他却连一分钱的翻身资金也没能拿到。
父亲说：“你给我安安心心的上班去！”谭永红别着头不答应；母亲哭着求他别再拿家里的钱去折腾那些鱼生意，谭永红还是不肯死心，你推我挡的拉锯了好多回，最终，谭永红和他的父母谁也没说服谁。“怎么办？”想到这个问题，谭永红就头疼起来。
1992年2月21日，在和父母大吵了一架之后，无奈的谭永红一气之下便十分无奈的做出了一个大胆的决定――南下广东。
负气出走闯广东
不能和父母明说，自然也拿不到路费，铁定了离家远行的他只得去找以前的同学帮忙，可连着找了三个老同学，他总共才借到了72块钱。同学好心好意的劝他说：“放着好好的工作不干，你跑出去打什么工！”谭永红听了却是微微一笑：“管他三七二十一呢，要是赚不到钱我就绝不回来。”
虽然是一番负气的话，但买了票、上了去广东的火车后，谭永红还是无可避免的有些茫然起来，他从没去过广东，更没有一个熟人在那里，望着车窗外渐渐变得陌生的风景，自知已经没有退路的他，便重新坚定了起来。
走出广州火车站，谭永红掏出口袋里的钱数了数，还有可怜的18块，18块能干什么？顶多只能吃上几个盒饭，巨大的压力逼着他在火车站只停顿了一会便直接融入到了南下的找工大军当中。
白天奔走在广州的大街小巷，到了夜晚，疲惫不堪的谭永红便睡在了火车站的广场上，天当被子地当床，虽然差不多到了山穷水尽的地步，但三年军人生涯的磨炼还是让他挺了下来。
在找工时认识的一些老乡的帮助下，不久，谭永红终于在黄花岗派出所找到了一份保安的工作。一个月260元，包住不包吃，虽然工资少得可怜，但他还是将全部身心投入到了工作当中。当时的广州黄花岗，社会治安极其复杂，时常会有一些涉及到刀枪的暴力罪案发生，作为一个昔日的军人，面对着穷凶极恶的犯罪分子，谭永红总会毫不犹豫的冲在人前，他不是拼命三郎，但嫉恶如仇的性格却让他成为了犯罪分子眼里的拼命三郎。
由于性格太过梗直，加上自己眼里容不得半点沙子，仅仅半年时间，对保安队伍混乱的管理已经极其失望的谭永红便愤怒的辞职了，拿着不多的一点工资，转头他便买了部烂单车和两个竹篓子，正式成为了一名游荡在广州街头、时时要和城管周旋的“走鬼”。
先是卖水果，接着又开始卖菜，由于卖的都是些不能过夜的东西，加上城管的围追堵截，几个月下来，谭永红便又落到了穷得叮当响的地步。由于没钱租房，无处可以容身的他便只得每天晚上卷着一床破席子睡在路边的保安亭旁，就这样一条马路一条马路的睡了好多天之后，1993年3月，他离开广州前往佛山寻找新的出路。
几经风雨猛觉醒
和一年前初来广州时相比，此时的谭永红显然成熟了许多，到达佛山后，很快他便进入了当地一家汽车公司，虽然还是做保安，不过，在工作之余，目光敏锐的他很快便从公司员工的吃饭问题上发现了商机，他大胆的申请并承包了公司员工的快餐生意。一个人同时做两份事，这种成就感激发了他更强的冲劲，不过，正当他信心十足的准备把公司100多员工的快餐生意做得更好的时候，这家汽车公司却因为经营不善而倒闭了。
这之后他又辗转佛山各地，虽然从事过多份工作，但不知是上天考验他抑或是自己运气太差的缘故，每一份工作总是没干多久，等待他的便是重新开始寻找新的工作，直到1995年，当谭永红带着一些朋友进入一家港资夜总会做保安工作后，他这才暂时安定了下来。
和以前做保安时的工作职责没有多少差别，在这家夜总会，惟一不同的是，谭永红在负责全场经营安全的同时，还得兼顾着对夜总会的员工及相关事务的管理。老板是一个并不常回大陆的香港人，偶尔来一次夜总会，也只是匆匆看一眼就走，出于对谭永红的极度信任，这位老板在发现了他的管理才能后，又升任他为经理，直接将他推到了公司“二老板”的位置上。
从一个保安到兼管夜总会的内部事务，谭永红凭的是不断的学习，除了学习老板的管理方法外，他还时时买些管理方面的书加强自己的理论知识，而能够做到公司的经理，全盘管理夜总会所有的事务，他靠的仍然还是不断的学习。
长期一个人独当一面的压力，逼得谭永红不得不尽快的提升自己的能力与水平，即使是以前从未接触过的业务与客户沟通工作，他也如同初生牛犊般迎着客户的刁难和冷漠而上。“做什么事都要投入，即使自己在帮别人做事、在帮别人赚钱。”他总是在困难出现时不断的这样告诉自己，因为他深切的感受到，自己今天所积累的经验，其实就是自己明天成功的基础。
在港资夜总会一做就是近4年的时间，直到1998年，由于老板无意继续经营，谭永红只得带着一批保安开始寻找起新的生活。
为了手下一批曾经和自己共事多年的朋友都能够有事可做，离开夜总会后，谭永红便带着他们干起了替人追债的事，从南到北，从广东到四川，谭永红和他的朋友帮人四处追讨欠款、理清债务纠纷，从不愿还债的人口袋里掏钱，本来便是一件极其困难的事情，免不了有时甚至还会兵戎相见，那是一段有些不堪回首的生活，潜伏着危机、散发着浓厚的江湖血腥气，不过，2000年发生的一场突如其来的变故却令行走在刀光剑影之中的谭永红猛然醒悟，并从而改变了他的人生。
那是一个极不安静的深夜，由于不久之前在替人追债时曾与欠债人发生了一些过节，使得毫无防备的谭永红和他的几个朋友，在大街上突然遭到了数十个手拿长刀的大汉围攻。几番打斗下来，虽然攻击他们的人被打伤了几个，但谭永红和他的朋友也纷纷被砍倒在地，而本来便是攻击重点目标的谭永红，一个人更是身中几十刀……
躺在医院的病床上，谭永红几乎全身都被纱布包裹，惟一在病床前照顾他的也就只有刚刚认识不足一年的女友，望着女友在病房忙碌的身影，想着她对自己的悉心照顾和不离不弃，谭永红不由得生出了一种深深的歉疚感，而入院不久从外面传来的那些歹徒纷纷落入法网并被重判的消息，更是让他联想到了自己此时所走的是条不归路。
一个人如果要真正觉醒，除非自己战胜自己，病床上的两个月，给了谭永红足够的时间进行反思，出院后，他旋即断绝了与过往有关的一切联系，搬到了南海，在借了几千块钱的启动资金后，谭永红便自做腊鸡腊肉，开始做起了湘菜的原材料供应生意。
为了赶上菜价相对便宜些的早市，谭永红常常会在凌晨两三点便起床动身，骑着单车从平洲赶往大沥的农贸市场，一次买上一百多斤活鸡，然后再用单车驮回住处，紧接着便又马不停蹄的开始杀鸡、腌制……虽然在湘菜这行，谭永红最多只能算是个刚刚入门的学徒，但就是靠着自己的坚韧和毅力，很快，“新手”谭永红便成功占领了一大片原材料市场份额。
不过，就在他的原材料供应生意做得风生水起的时候，昔日那位港资夜总会老板却把一个"烫手山芋"放到了他的面前。
永远不灭的希望
那是一家开业仅仅半年的湘菜馆，那位香港老板本来看中了湘菜的发展潜力，谁知经营了6个月，虽然营业继续，但内部却亏损得相当厉害，灰心之余，他便想起了昔日的手下经理谭永红，在得知前任老板的难处之后，从没经营过湘菜馆的谭永红本着一股义气，毫不犹豫的接下了手。
入主几乎天天亏损的湘菜馆虽然是仓促上马，但谭永红却信心十足，通过一定的调整和规划，以及他在应酬力度方面的加强，在慢慢建立起相对固定的客户群后，湘菜馆的生意渐渐有了起色。不过，发展总不是一帆风顺的事情，同样，在谭永红最初经营的几个月里，他也是走过不少弯路的，因为管理不到位，店内员工之间不够团结，有一次，甚至还出现了厨师和他对着干，偷偷在菜里做手脚而被卫生部门及新闻媒体曝光的事件。
触到暗礁毕竟只是一个小小的插曲，随着管理的不断完善和名声的不断外扬，湘菜馆开始扭亏为盈，为了对得住朋友的信任，稍有盈余后，谭永红便马上找到那位香港老板，还清了自己尚未付清的承包欠款。轻装上路自然走得格外轻松，就在他踌躇满志的时候，两个考察湘菜馆很久的却又毫无经营经验的本地医生出现在了他的面前。
两个医生各出资十万，谭永红的店铺折资评估14万，三个人的合作正式开始，经过全新装修，湘菜馆的面积扩大到了300多平方米，生意更加兴隆，不过，随着时间的推移，利益后面潜伏的矛盾也随之出现了。
要么自己退出让给另外两个人经营，要么自己收购另外两位合作者的股份，没有第三条路可以走，如果在矛盾中继续合作，那最终只会导致餐馆的倒闭。权衡再三，谭永红选择了自己单干。
可单干又哪有想象中的那么简单，要收购另外两个合作者的股份，就必须掏出至少20万来，事实上，谭永红当时的经济情况另外两位合作者非常清楚，他们之所以会摆出这么两条路，就是因为他们想逼着没有足够资金收购股份的谭永红退出去。
自己付出无数心血的湘菜馆怎能就这样轻易易主？就在他为四处筹集资金倍感焦虑的时候，尚未与他结婚的女友顶着来自四方的各种压力，说服自己的家人，帮他筹到了16万元。2001年11月11日，谭永红一次性支付了两位合作者每人11.5万元，正式结束了合作关系，在两位合作者惊诧的目光中，他成功避过了个人事业发展的一次重大危机。
理清了矛盾的合作关系后，谭永红再次调整了经营思路，通过邀请不同行业的朋友给餐馆提意见的方式，不断完善自己的经营理念和特色。“做人舍得”是谭永红当时所总结的一个重要的经营理念，做人是根本，无论对客人抑或是员工，都必须真诚相待，而舍得，则是不计小利、全心付出、相互扶持的大舍大得。此外，在强化管理之余，他还不遗余力的全力打造着更为传统地道的湘菜文化。走万里路胜读万卷书，为了让食客更为全面的领略到湘菜的精髓，谭永红多次孤身上路，行遍三湘四水，将具有各地风味的湘菜精品搬回到了顺德大良……
2002年，经过充分的市场调查，面积达700多平方米的湘醉楼中山南头分店正式开业，苦心经营数月，在生意走上轨道之后，谭永红又折回大良，投入资金将总店的经营面积扩大到了700多平方米。连锁化经营的态势初见端倪，前景是可喜的，然而潜藏的危机却并不可预知，2003年，“非典”阴云笼罩全国。这场突如其来的沉重打击，使得湘醉楼也出现了生意额不断下跌的危机，面对人心惶惶、生意清淡的情景，谭永红没有被动的承受打击，他通过给每位员工发放药品，加强餐厅和饮食卫生、做足安全预防措施的同时，他还和员工们一起，主动向食客们进行面对面的策略性宣传，通过大家的努力，湘醉楼不但渡过了危机，而且还在危机中取得了难得的盈余。
非典危机退却之后，谭永红又将大良湘醉楼再次扩大至1000多平方米，接连不断的成功令谭永红喜悦不已，然而，这种喜悦的激情冲动却间接导致了次年他在投资经营上的几番失误。
先是因为缺乏经验，结果在代理一种品牌酒的过程中亏损几十万，随后他在广州开设的分店又因为管理、材料供应及人力资源等方面的缺失而亏损倒闭，两番折戟让近60万元的投资灰飞烟灭，痛定思痛，在仔细分析了失败原因并及时总结了经验教训后，2004年12月，湘醉楼顺德容奇分店开业，随后，2005年元月31日，湘醉楼佛山分店正式开张经营。同年4月2日，中山石岐分店开张；5月2日，中山古镇分店隆重面市……
从当初怀揣72块钱闯广东，到今天成为一个拥有6家分店的餐饮业明星，风雨中走出来的谭永红，每一步都显得那么的从容。有人说，一个成功的企业家，须具备“智、信、仁、勇、严”的品德，而实际上，当我们回过头去反思谭永红的创业过程时，我们从他避开竞争锋芒积蓄发展力量的策略中看到了“智”；从他接手餐馆稍有盈利便迅速归还欠债中看到了他的“信”；从他重视人才、培养人才的过程中看到了他的“仁”；从他四处筹资坚持独自经营的过程中看到了他的“勇”，而从他不断反思自己的过程中看到了他的“严”。
古之成大事者，必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为……而今之成大事者，又何尝不要面对众多的挑战与困苦呢？
谭永红还在继续不懈地迎接新的创业挑战……