在湖北省秭归县，民间有一个美丽桃花鱼的传说。汉时，湖北省秭归县香溪河畔有一位聪明美丽的姑娘名叫王昭君(王嫱)，汉元帝时被选入宫中。常言道：“侯门深似海”，昭君被选入宫后，从未见过皇帝。皇帝每夜临幸嫔妃，事前都要经过审查，那时候没有相片，由画师画的嫔妃画像，呈送皇帝，供他选择。为使自己能被皇帝选中，嫔妃们争相向画师行贿，希望画师将她画得漂亮一点，以便能被选上。王昭君很倔强，从不向画师行贿，所以受冷落。竟宁元年(公元前33年)，匈奴呼韩邪单于入朝求和亲，朝廷竟无人响应。此时王昭君深明大义，自请嫁匈奴。出塞前，昭君拜别亲人及家乡父老。此前香溪河并未见有桃花鱼。省亲毕，返回登船时，正值香溪河两岸桃花谢了，落英缤纷，漫天飞舞。花瓣飘到船上，落入香溪河中，好像是在送别昭君。面对此情此景，王昭君万分悲切，她怀抱琵琶弹奏着乐曲，声音哀怨凄惋。眼泪好似断了线的串珠，夺眶而出，溅落在桃花瓣上，顿时化作一条条桃花鱼，追逐着昭君的御船，久久不忍离去，随后便消失在水中。第二年春天，桃花鱼又来了，似乎在等待王昭君归来。如此年复一年。
有关桃花鱼的文字记载，始见于南宋熊文稷的《忠州桃花鱼记》、《荆州府物产考?桃花鱼记》，云：“桃花鱼出彝陵宜昌，非鱼也。以桃花为生死，东湖之异虫也。”《归州志》载：“桃花鱼出香溪河，桃花开时始见，有红白两种，花落后即无。”《湖北通志》曰：“以桃花为生死，桃花即尽，则是物无有矣”。清人有诗吟道：“花开溪鱼生，鱼戏花影乱。花下捕鱼人，莫作桃花香。”以上论述说明，古人将此称之为“桃花鱼”者，是由于它形似桃花，艳若桃花，与桃花绽谢同步，但它不是鱼，为东湖异虫也。究竟是什么虫，不得而知。以当时的科技水平，是不可能得出正确结论的。
现代水产学家研究证实，桃花鱼的学名为“桃花水母”(Craspedacusta Sowerbyi)，为腔肠动物门、水螅纲、淡水水母目、硬水母亚目、花笠水母科、桃花水母属，它与我们常见的海蜇同宗，俗称“桃花母”、“伞花鱼”。体呈扁半球形，略似无柄之伞，伞径0.6～2 cm，消化腔扁而宽，形似钟罩，边缘有一圈向内折的缘膜，宽约0.1 cm，中胶层比较厚，因而使消化腔向四周扩充形成了中央胃腔和自胃腔通向钟罩四周的辐射管，以及围绕钟罩边缘的环管等部分。胃腔较大，基部几成方形；辐射管4条连于伞缘的环管：边缘刺丝囊环于触手着生处形成弯曲。垂管几伸达伞边缘，奠末端为口，具4个较宽的唇。中宽的边缘有触手256～544条。排列不规则，按长度分为6～7级。以位于辐射管基部的4条最大。体透明，微带乳白色，有时也呈粉红色和天蓝色。
桃花水母栖息于与河流隔绝、水质清澈、水温变化不大的酸碱度适中的水池、小沟渠或人工水库等环境中。通过伞部收缩及触手的上下运动在水中浮沉。以浮游动物为饵，利用触手将食物摄入口中，此时由内胚层细胞伸出伪足，将食物裹入细胞内进行消化，这种消化方式称细胞内消化。还有一部分是细胞外消化，由内胚层分泌消化液，将食物分解、消化和吸收，残渣由口排出体外。雌雄异体，性成熟时，雄体精巢释放出精子，与雌体卵巢释放出的卵子在水体中进行受精发育。受精卵发育成一个微小的分枝结构称“水螅体”。水螅体进行无性繁殖，以出芽的方式产生水母体。水母体性成熟后再进行有性繁殖。
桃花水母世界各地均有分布，我国除高寒地区外，四川、湖北、河南、山东、浙江、江苏等山区水体都曾发现过，以湖北秭归香溪河出产者最为著名，体型小而柔嫩，多在春暖花开之时漂浮于水面，犹如一簇簇随波逐流之桃花瓣，一张一缩，上下荡动，其姿态之优美，令人喜爱，常作为珍稀宠物饲养，养在高级的水晶玻璃缸内，很有观赏价值。
值得一提的是，当地大厨利用这一特产，酿以鸡泥，制成“鸡泥桃花鱼”，堪称一绝。
鸡泥桃花鱼
原料：桃花鱼、鸡脯肉、鳝鱼肉、青豆苗、葱、姜、盐、味精、清汤、料酒、食用油、鸡蛋。
制法：1 桃花鱼洗净，加葱、姜汁和盐略渍待用：鸡脯肉去皮，除筋洗净与治净的鳃鱼肉分别剁成茸，将两茸合在一起，取一半加葱、姜汁和鸡蛋清搅拌上劲，另一半则加蛋黄搅拌上劲。
2 锅内注清汤上火烧至六成热，将双色鸡泥分别挤在桃花鱼上，边挤边下锅，小火烧5分钟，下青豆苗、盐、味精调好口味，淋上化猪油即成。注意汆汤不能暴沸，待鸡茸成形后再慢慢烧开，舀入水晶翡翠汤盅中；原料一定要鲜活，死的绝不能用。
成菜特点：形似朵朵桃花浮于汤面，色泽淡雅，滑嫩软溶，汤汁清澈鲜美。