很多年以前，洞庭湖畔的货物主要靠小木船运输，岸上拉纤的纤夫由于成年累月低头弯腰拉纤，以致积劳成疾，十有八九患了腰膝疼痛的顽症。有一位青年纤夫，名叫杜仲，心地善良，他一心想找到一味药能解除纤夫们的疾苦。
为了实现这一愿望，他告别了父母，离家上山采药。有一天，他在山坡上遇到一位药翁，于是满心欢喜地上前拜见，可老翁头也不回就走了。杜仲心急如焚，屈指一算离家已二十一天了，老母亲所备口粮也已吃光，可至今仍未找到药物。于是，他又疾步追上前拜求老翁，诉说了纤夫们的疾苦。老翁为其感动，赶忙从药篓中掏出一块能治腰膝疼痛的树皮递给杜仲，指着对面高山叮嘱杜仲："山高坡陡，采药时可要小心哪！"杜仲连连道谢，拜别了老翁，又沿着山间险道攀登而去。
半路上，他又遇到一位老樵夫。老樵夫听说杜仲要上山顶采药，连忙劝阻："孩儿，想必你家还有老有小，此山巅鸟也难以飞过，猿猴也为之发愁，此去凶多吉少啊......"杜仲一心要为同伴们解除病痛，于是毫不犹豫地往上爬，他爬到半山腰时，肚子饿得咕咕作响，心慌眼花，突然翻滚下来，万幸身子悬挂在一棵大树上。过了一会儿，他清醒过来，发现身边正是他要找的那种树，于是拼命地采集。最后他精疲力竭，被山水冲入洞庭湖。
洞庭湖畔的纤夫们听到这一噩耗，立即寻找，终于找到了杜仲的尸体，他还紧紧抱着一捆采集的树皮。纤夫们含着泪水，吃完了他采集的树皮，果真，腰膝疼痛好了。为了纪念杜仲，人们将此树皮命名为“杜仲”。
小贴士：杜仲，植物形态落叶乔木，树皮、叶、果折断后有银白色细丝。树皮灰色，小枝淡褐色或黄褐色，有皮孔，髓片状。叶互生，椭圆形或卵状椭圆形，长6～8cm，宽3～7.5cm，先端渐尖，基部圆或广楔形，边缘有锯齿，下面脉上有毛。花单性，异株，无花被，先叶开放，单生于新枝基部；雄花雄蕊5～10，花丝极短；雌花子房狭长，单生于新枝基部；雄花雄蕊5～10，花丝极短；雌花子房狭长，顶端有2叉状花柱。翅果扁薄，狭椭圆形，长约3.5cm。花期3～5月，果期7～9月。
性状 树皮板片状，少数为卷片，厚1～7mm。外表面淡棕色或灰褐色，有明显的皱纹或纵裂槽纹，较薄者未去粗皮，可见明显的皮孔；内表面暗紫色，肖滑。质脆，折断面有细密、银白色、富有弹性的橡胶丝相连。气微，味稍苦。
性味 性温，味甘。
功能主治 补肝肾，强筋骨，安胎。用于肾虚腰痛、筋骨无力、妊娠漏血、胎动不安、高血压等。
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