虽然科学离我们有看似遥远的距离，虽然我们不能像科学家一样精确地理析这个世界，但不妨站在岸上看看他们在做什么、怎么做，从中发现有趣、有用的信息。 笔者经过20多年的系统学习和训练，不仅享受了科研成功带来的喜悦，也体会到了科研过程的艰辛。博士毕业后，机缘巧合进入了科学出版社，刚逃离一个科学的世界，又进入另一个科学世界。原本以为自己有专业背景作支撑，策划科学类图书会易如反掌，几年下来，居然也是栉风沐雨，完全没有想象中那般轻松。每次拿到自己精心编辑出来的图书，总感觉缺点东西，距离普通的读者、距离理想中的科学普及图书还有很长的距离。放眼国内的图书市场，充斥着大量伪科学图书。究其根本原因，就是普通人对科学还一直保持着浓浓的神秘感，对科学的方法缺少认识，对伪科学还缺少足够的辨别能力。为此，笔者总结了一些自己做科普书的经验，供大家分享。
科普书策划：大众关心话题
《为什么要相信达尔文》（Why Evolution is True），这是一本被《中华读书报》评为2009年的“年度十佳图书”之一，同样也是这些年自己策划比较成功的科普书之一。
策划《为什么要相信达尔文》是一个很偶然的机会。自己第一次看到这本书的信息时，随手在Amazon上查询，猛然发现这本书在科普书中名列前茅，而且前50位中居然有三分之一是关于达尔文和演化论的。然后，笔者迅速查到本书作者杰里?科因（Jerry A. Coyne），他是美国芝加哥大学生态与演化生物学系终身教授，在国际上也享有很高的声誉。作者有名、排名靠前，这样一本科普书为何不引进出版呢？演化论一直都是大家关注的话题之一，可问题偏偏就出现在这里，虽然我们国家的绝大多数人都相信该理论，但真正研究这项理论的人并不多，而且开设相关课程的学校也很少。如果出版了这样一本科普书，市场前景会如何，能不能吸引科研工作者和科学爱好者的眼球，是一个很重要的关键点。
在上报选题的过程中，编辑部的同事认为《为什么要相信达尔文》虽然在美国能进入排行榜前列，但那是因为美国对演化论一直存有争议，“创世说”在很大一部分人心中仍是神圣不可动摇的，是科学与宗教对垒的结果。这样的结论有一定道理，但是针对本书并不一定适用。经过了很长时间的讨论，这个选题能否定下来依然是一个未知数，如何才能拿出事实让领导通过这个选题呢？自己要做的就是搜集该书的特点以及影响力。2009年是达尔文诞辰200周年，同时也是《物种起源》出版150年的纪念日，如果能把握住这个时机将这本科普书推出来，肯定可以收获不错的反响。此时，原书作者的同事，同为芝加哥大学教授的龙漫远教授也通过复杂的途径向我们推荐了这本书。在选题论证的过程中，这本书被美国著名周刊《新闻周刊》评为“我们时代的五十本书”之一，与马克?吐温等人的著作为伍，在这样的有利条件面前更应该出版这本值得期待的科普书。笔者迅速联系版权，并确定译者，前前后后花了1年多的时间，这本科普书才面世。后来的图书推广，同样也实现了自己最初的策划思路，将科普图书带到更多的人手中，让他们了解科学，然后再发现科学，最后研究科学。因此，科普书要选择读者们关心的大众话题，而不应该挑选国内读者不了解，甚至闻所未闻的话题，这样对于市场推广会有很大的阻碍。
科普书创新：小清新风格设计
虽然《为什么要相信达尔文》取得成功，但国内缺乏好的科普作者，国外经典的科普图书大多已经引进出版过，如何才能在这个小众的市场里找出一条生存之路，是摆在科学编辑面前的大问题。
没有好的选题，就意味策划出来的科普书难以吸引读者。“混沌沿岸”，在最终确定丛书名字之前，编辑部经过了多达十几次的头脑风暴。并且还通过网上征集投票的方式，参考了读者们的意见，同时也算是为这套丛书提前预热。“混沌”在我国古代传说中指盘古开天辟地之前天地模糊一团的状态。这样的一种状态在中国传统文化里备受推崇，尤其是道家文化，他们将其奉作一种至上的境界。在英文中对应的是chaos，在科学中代表一种不可预测的状态。而“沿岸”有两层含义，一是界限，代表“分明”，是站在“混沌”之外的意思；二是岸边，代表一种探求真理，拨开混沌迷雾状态。我们也许不能像科学家一样精确地理析这个世界，但不妨站在岸上看看他们在做什么，用自己的眼睛从中发现有趣、有用的信息。为了追求让“混沌沿岸”这套科普丛书具有清新风格，在装帧设计上，我们不希望过于大红大绿，通过封面来吸引读者的眼球，而是追求一种清新、自然、淡雅的风格。科学并不总是严肃的面孔，科学家也是有血有肉的人，科学家也可以像徐志摩一样清新婉约，像金庸一样侠骨柔肠。于是这套书有了现在这样一个貌似和科学没有什么关系，透着点文艺范儿的封面。
与此同时，丛书中各本图书的书名也是让编辑绞尽脑汁的事情，每本图书的名字既要有特色，又不能和丛书名相背离。例如，《天气物语》原名为Wheather Whys：Facts, Myths, and Oddities，英文书名两个单词都以W开头，读起来容易上口，但如果中文翻译成《天气的故事：有关天气的真相、传说与怪事》，会感觉有些拖沓冗长。编辑部一下子就为这本书起了10几个名字，比如《天气的秘密》《天气那些事儿》等等。由于这是一本科普书，因此它必须具备两个特点：第一，要有一个科学的态度去介绍这本科普书，而不是向读者传递猎奇的心态；第二，科学传播是要有故事支持的，不能生硬介绍。因此，这本书最终确定名叫《天气物语》，去掉了神秘、古怪之类的词汇，这样简单而又清新的书名符合丛书的格调。
科普书推广：寻找科学兴趣点
如何做好科普图书推广宣传，恐怕是每一位科学编辑都会头疼的事情。《天气物语》和《冒烟的耳朵和尖叫的牙齿》是“混沌沿岸”丛书最先推出的两本，它们的推广是否顺利，结果将会影响到后续出版的《到火星去》和《大爆炸之前》。因此，在科普书推广宣传的时候，必须突出其图书的科学兴趣点。
《天气物语》的作者保罗?耶格尔（Paul Yeager），他是一位疯狂的天气爱好者，从事了20多年的气象预报工作，被别人称为“天气怪人”，书中收集了各种各样有关天气的小故事。例如，天上噼里啪啦掉青蛙、小鱼和泥鳅等小动物的《天上正下青蛙呢》；还有夏威夷也可以飘落鹅毛大雪，积雪30多厘米的《欢迎来夏威夷滑雪》等等。当然，天气送给我们的礼物并非只有猎奇性的知识，甚至历史也有可能因为天气而改变。1986年挑战者号航天飞机的灾难，后来证实是因为圆形密封圈的设计缺陷，无法在寒冷的天气条件下正常工作，导致了航天飞机的失事和7名宇航员的遇难。这些关于天气的科普小故事，给读者带来一种新奇的感觉，他们通过阅读不仅理解了里面的奥秘，同时也会产生探索的好奇心，这恰恰就是该书的最大卖点。
《冒烟的耳朵和尖叫的牙齿》的书名便来自杰克?霍尔丹（Jack Haldane），一位英国遗传学家、演化生物学家，群体遗传学的奠基人之一。杰克?霍尔丹在研究深海潜水对人体生理的影响时，他常常亲自上阵。有一次杰克?霍尔丹在压力舱试验，因压力变化过快，两耳的鼓膜被炸破，而且愈合后还留下几个小孔，因此听力受到影响，好处则是耳朵也能吹出烟圈来。还有一次快速上浮时，杰克?霍尔丹一颗补过的牙齿发出了尖锐刺耳的声音，并炸开了，原因是气泡跟不上这么快的上升速度。不仅仅霍尔丹，很多科学家在实验的时候都是亲自上阵，因为他们感觉只有自己亲身体验，才能获取第一手的数据，才更有说服力。升上万米的高空，潜下最深的海沟；给自己注射患恶性病患者的血液，往心脏插导管，主动感染梅毒；吞下血吸虫、霍乱病菌、盐酸以及各种各样简直没法说的东西，他们用鲜血甚至生命书写了一系列混合着无私、自大、勇气、好奇以及十足傻气的奇谈。科普书里的故事都是让读者既惊奇而又兴奋的，因此把握好书中的科学兴趣点，才能成为科普书推广和销售的重要砝码。
科学中充满了未知和不确定，即便是公开发表在学术刊物上的结论也有可能是错的，只有我们有了科学的思维，才能提高科学素养，提高辨别能力。虽然科学离我们有看似遥远的距离，虽然我们不能像科学家一样精确地理析这个世界，但不妨站在岸上看看他们在做什么、怎么做，从中发现有趣、有用的信息。本着这个目的，我们还会将这个系列延续下去，希望读者在享受阅读的同时，能离这团混沌近一点，再近一点，直至拨开科学的迷雾。