上世纪30年代，蒋介石“师从”德国，经常派人去考察、学习，还进口了大量德国的武器和特工器材，而且聘请德国军事专家做顾问。然而“战争狂人”希特勒一向看不起中国。他认为中国地大物贫，野蛮落后，饿殍遍野，一无是处。而不少受蒋介石、陈立夫派遣到德国见过希特勒的中国官员都很怕见到希特勒，说其个性十分狂妄，说话粗鲁，行动鲁莽。 然而，不为人知的是，这个战争狂人却被一个中国外交官“教训”过。
当时，蒋介石派遣保定军校毕业，颇有政治、军事经验而且精通英、法、德语的刘文岛出任驻德全权公使。 1931年9月，刘文岛赴德后，广结善交，与德国政府高层及各界人士建立了十分密切的关系。可是，当希特勒听说刘文岛等人来自中国，便借故不见。后经中国驻德国公使馆多次联系，希特勒才勉强答应，不过他要求见面时间不能超过半小时。
那是1932年8月初的一天，纳粹党刚刚成为德国第一大党，希特勒应邀出席由各国驻德使节参加的大型宴会，刘文岛也被邀请参加。宴会开始后，希特勒给各国使节敬酒。轮到中国公使刘文岛时，自大的希特勒却故意不敬酒。
希特勒此举，让自尊心极强的刘文岛深受刺激。他端起酒杯主动给希特勒敬酒：“我是中国公使刘文岛，到贵国已经一年了，却没有机会和您举杯饮酒，今天这个机会千载难逢，特敬您一杯。”
希特勒见刘文岛来敬酒，十分轻蔑，他盯着刘文岛，一字一句地说：“中国？嗯，除了《孙子兵法》外，中国什么都不行。那么，你敬酒，我可一干而尽，我敬你时，你能一口喝下去吗？”刘文岛他不慌不忙地说：“可以，可以。”
希特勒爽快地拿起酒杯，将一杯烈性酒倒进嘴里。刘文岛也随后举杯一饮而尽。希特勒见刘文岛不示弱，拿起酒瓶给自己倒了一杯，然后又将刘文岛的杯子斟得满满的。
刘文岛举起杯子，又对希特勒说：“中国有句古语，酒逢知己千杯少，话遇知己格外多。我代表中国公使馆的全体官员，再向你敬一杯！”说完，又是一饮而尽。希特勒很快也将这杯酒一口吞了下去。此后，两人你来我往，喝了二十余杯。
惯饮啤酒的希特勒面对烈酒，明显难以招架，所以，亲信劝他就此打住，但好强的希特勒誓与刘文岛喝到底。刘文岛也坚决表示奉陪。
两人各不相让，喝到最后，希特勒一头栽倒在地，部下迅速将他扶到椅子上，他嘴里不断地嘀咕，似乎还要与刘文岛继续较量。在场的各国使节见希特勒丑态百出，无不捧腹大笑，有人还走到刘文岛面前，伸出大拇指称赞他。 后来，据希特勒的部下说，直到第二天上午，希特勒还未完全醒过来。
刘文岛灌醉希特勒的故事，曾在西方广为流传，但刘本人却谈得很少。他认为，在酒桌上逞能并非好汉。这次灌倒希特勒，主要是出了口恶气，让这个狂人以后不要再小瞧中国人。
曾拜梁启超为师，著有《政党政治论》的刘文岛深知，酒桌不若战场，虽在外交场合能保持国人名节、力挫狂人，然而改变自己国家的贫弱才是最终在外交中抬起头的保证。因此，后来刘文岛回国后，面对群众大呼其“英雄”，也保持着低调作风，并不无远虑地以为“敬酒事小国体事大，国强方则外交强”。