“说”是古代的一种议论体裁，用以陈述作者对社会上某些问题的观点，写法十分灵活，但讲究文采，具有“炜晔而谲诳”的特点，跟现在的杂文大致相近。本文以“马”为说的对象，是指借写马的遭遇来抒发自己对社会的看法。
本文采用托物寓意的写法。作者所要表达的见解是：封建统治者应当善于识别人才，对有才能的人尊之以高爵，养之以厚禄，任之以重权，使他们能充分施展自己的才干。从这一见解出发，文章借有关伯乐和千里马的传说，将愚妄浅薄的统治者比做“食马者”，将人才比做“千里马”，集中的阐述了封建社会中人才被埋没的原因，对统治者有眼不识英雄和摧残人才的现象进行猛烈的抨击。