英语课程标准强调突出“以学生为中心”，倡导任务型的课堂教学模式。由于我国课堂普遍存在人数多的问题，教师容易忽视对个别学生的语言训练，英语作为言语类学科注重的又是多学多练、多听多说，这就更加突出了合作学习在英语课堂教学中的重要性。
一、合作学习的定义
合作学习兴起于20世纪70年代，最早由美国著名教育家David Koonts首先创新并使用的，它是一种教学理论与教学策略，被美国当代著名教育评论家埃利斯和福茨（A.K.Ellis &J.T.Fouts）所著的《教育改革评论》一书誉为“当代最大的教育改革之一”。国内外对合作学习的涵义也不尽相同。
国外具有代表性的定义有：
1.美国约翰孙霍普金斯大学的斯莱文（Slavin）教授认为：“合作学习是指使学生在小组中从事学习活动，并根据他们整个小组的成绩获取奖励或认可的课堂教学技术。”
2.著名教育心理学家、合作学习的代表人物，以色列特拉维夫大学教授沙伦博士则认为：“合作学习是组织和促进课堂教学的一系列方法的总成。学生之间在学习过程中的合作则是所有这些方法的基本特征。”
3.当代合作教育研究著名专家尼尔?戴维森认为合作学习应具备七个要点，即小组共同完成、讨论、解决（如果可能）难题；小组成员面对面的交流；在每组中的合作、互助的气氛；个人责任感（每个人承担自己的任务）；混合编组；直接教授合作技巧；有组织地相互依赖。
国内具有代表性的定义有：
1.山东省教育科学研究所所长王坦研究员认为：“合作学习是一种旨在促进学生在异质小组中相互合作，达成共同的学习目标，并以小组的总体成绩为奖励依据的教学策略体系。”
2.我国学者庞国斌和王冬凌根据研究认为：“合作学习是指在教学过程中，以学习小组为教学基本组织形式，教师与学生之间、学生与学生之间，彼此通过协调的活动，共同完成学习任务，并以小组总体表现为主要奖励依据的一种教学策略。”我国著名教育学家王红宇给合作学习以这样的定义：所谓合作学习，就是指课堂教学以小组学习为主要组织形式，根据一定的合作性程序和方法促进学生在异质小组中共同学习，从而利用合作性人际交往促使学生认知、情感的教学策略体系。
综合以上这些国内外比较有代表性的关于合作学习的定义，结合我国当前正在进行的新一轮基础教育课程改革对于教学方式改革所提出的改革目标，可以归纳出合作学习的涵义：合作学习是指，以学生为主体、小组合作为基本教学组织形式，使学生在相互合作与帮助的过程中促进其知识、技能与方法、情感态度价值观三维目标的发展的一种课堂教学活动。
二、 合作学习在小学英语课堂中的应用
1.合理分组，优化结构
所谓合理分组，是指教师应当根据班内学生的人数、性格特征、学习能力等因素结合其来考虑，达到公平公正、互帮互助、有效提高英语习得能力的目的。优化结构是指克服或尽量克服传统教学中学生座位整齐划一，插秧式排列的面对着教师的缺点。把学生分好组后按照“圆桌型，即每组成员围成一个圆圈”、“T型，即几个成员聚集成一个英文字母T的形状”、“田字型，即成员坐在桌子四角，围成像中文田字的形状”，等等。这样的结构排列不仅改变了以往学生单一的学习空间，也促进了生生之间的密切交流，增强其凝聚力。便于教师对每组成员进行管理与调控。
2.明确任务，精选内容
教师在确定小组任务时，要选择适当难易程度，尽量照顾到每个小组的学习能力。首先，教师精心准备的问题，一定要有价值，是值得学生讨论的。其次，应该满足学生的好奇心，激起他们探讨的兴趣。再者，问题的难易应处于学生“最近发展区”。太难，学生容易笨困难吓倒，半途而废；太易，达不到教学的效果。最后，教师所设任务，应具有开放性，这样既有利于学生对问题做进一步探究，又有利于学生发散性思维的培养。使学生在推理辩驳中品尝到学习的乐趣。
3.把握时机，适当调配
尽管合作学习对英语学习是一种有效的学习方式，但不是说每堂课、课堂的每一分钟都用合作学习来进行。何时该用合作学习进行英语教学，时机的把握极其关键。教师必须根据每节课的教学内容和学生的实际情况选择恰当的时机，适时“对症下药”。教师还要协调好合作学习运用的频率，毕竟课堂时间有限，如果频繁进行会减弱学生对此活动的积极性，适得其反。当个别小组出现意见不一致，或者很难合作进行下去，教师应当出面协调，如果协调不成，应即时更换组员，以免耽误学生宝贵学习时间。
4.加强监控，关心弱势
在分组讨论学习的过程中，教师应对课堂进行有效控制，决不能“任其发展”“放任自流”。对于诸如讨论声音大、个别同学不遵守纪律等“小状况”，教师应及时予以纠正；那些平时不爱说话，不爱参与的同学，各组组长应尽职尽责，帮助他们进入状态，毕竟英语学习就是要读一读、说一说、听一听，才能提高成绩。如果组内出现了分歧，甚至争吵，教师应马上站出来解决，并知道学生进行自我监控。由于组内成员学习能力的不同，有的学生可能参与意识较强，虽然自己练习较多，但同时也占用了其他那些不爱参与学生的机会，这时教师应引导优势学生去帮助弱势学生，既树立了弱势学生的信心，又促进了优势学生的发展。
三、 合作学习对小学英语课堂的重要性
1.消除紧张，培养良好英语学习习惯
小学阶段的学生，对英语学习处于起步阶段，不管是字母还是发音，都是陌生而又新鲜的。学生在学习过程中难免会出现紧张情绪，害怕自己听不懂老师的发音，背不出单词，这都属于正常现象。在小组活动中，每个学生都是平等地参与、自由地使用语言，面对组员的心理压力要比面对老师和全班同学的压力小得多，愿意表达自己的想法。紧张情绪没有了，自信心增强了，自然就愿意继续学下去了。
2.增强了集体意识，培养了学生力争上游的品格
教师在分配任务时可以适当进行一些奖惩措施，比如“小红花”“小星星”“大哭脸”之类的象征性图画，让学生在竞争中进步。大集体变成了小集体，每个组员的表现都直接影响本组在全班所有小组的成绩。时间长了，那些平常不认真的学生在组内成员的“强压”下也会意识到自己会对本组成绩造成不好的影响，慢慢地改正自身的缺点，为本组争光。
3.充分发挥了学生的自主性，培养了学生自主探究的能力
英语学习不仅靠教师言传身教，更要靠学生平时积累，教师在课上布置一些书本上没有的任务，例如，让学生搜集关于官方语言为英语的国家的资料，或者命题表演，用肢体语言去表单英语单词等等，学生在课后便会自觉查阅大量资料，集体编排演出，这些活动都充分发挥了学生的自主性，培养其探究能力。
总的来说，合作学习是这次新课改所极力追求的新型的学习方式，学生作为学习的主体，强调的是其自主性的培养，注重的是其自身素质的提高，但同时也不能忽视培养学生合作、团结、交往的意识，这也正是新课改所追求的。相信合作学习这一新型的学习方式能给我国教育教学改革注入一股春风。
参考文献
［1］ A.K.Ellis & J.T.Fouts：Research on Educational Innovations (2nd,ed.), 1997.
［2］ 靳玉乐主编.合作学习，成都：四川教育出版社，2005
［3］ 庞国斌，王冬凌：《合作学习的理论与实践》，开明出版社2003年版
［4］ 汪 华.《小组合作学习在英语教学中的运用》，贵州民族学院学报(哲学社会科学版) 2007年第4期