北宋庆历八年，广源州部族首领侬智高入侵大宋，先后攻陷几座州城之后，将广州围了个水泄不通，达两月之久。 朝廷派遣的增援部队屡战屡败，宋仁宗赵祯十分着急。在国家危难之际，狄青主动请战，并向仁宗保证：“愿亲率大军，前往平叛，誓将贼首捕获，押至殿门之下。”
仁宗喜出望外，当即任命狄青为宣抚使，统一指挥岭南军队，征讨侬智高。
很快，狄青凭借卓越的军事指挥才能，大败侬智高，收复了失地。
北宋与侵略者交手，鲜有胜利。如今狄青帮助国人出了一口恶气，岂不快哉？
最高兴的当然还是宋仁宗赵祯，下属打了胜仗，全是领导用人有方嘛！高兴之余，赵祯也没有忘记兑现自己“胜必有赏”的承诺。
这一次，赵祯出手很大方，封狄青为枢密使，其余随军参战众将，皆有封赏。
这个人事任命，就像一颗重磅炸弹，在朝野掀起了滔天巨浪，文武百官的反对声也像海啸般涌向赵祯。
为什么狄青因军功升迁，却遭到大家如此强烈的反对呢？
原因有二。
其一，狄青在征讨侬智高之前，他在军队里的职务只不过是马军副部指挥使，相当于副师级，这样的武官军队里一抓一大把。现在他一下子跃到了枢密使（军委主席）的位置，掰着指头数一数，那是连升N级呀。大家伙表面上祝贺狄兄高升，心里却嫉妒得很，不就是打了一次胜仗吗？
官场就是这样，你太得宠，就有人眼红，甚至变着法儿要害你。
所以说，赵祯的这次破格提拔，本意是好的，赏罚分明嘛。但刺激了绝大多数人，有时反而不是好事。
其二，赵祯提拔狄青当的是枢密使，那可是北宋掌控军权的最高权力机构。我们知道，自从宋太祖赵匡胤杯酒释兵权之后，宋朝历代皇帝都重文轻武，而武将出掌枢密院也是一种最大的忌讳，虽然文件上没说，但已然是彼此心照不宣的潜规则。赵祯任命武将狄青为枢密使，不自觉中就破坏了这种潜规则。
帝制时代皇帝的任何人事任命，根本就无须和臣子们商量，也可以不管任何规则和制度，臣子们不敢拿皇帝怎么样，气就只好撒在狄青身上了。
狄青的破格提拔，与赵宋王朝的祖宗家法背道而驰，也违背了宋太祖赵匡胤立国以来“谨防武人”的基本国策。于是，在皇帝面前不敢发作的同僚们，就在背后捅起了刀子、耍起了阴谋。
就在狄青当上枢密使不久后，一次，狄青在夜间焚烧纸钱祭拜祖先，引起了火灾。等消防官兵赶到时，火已扑灭。本来这是一次正常的火灾事故，既没有财产损失，也没有人员伤亡，没有多少新闻价值。但是第二天，坊间却流传着这样一条怪异的消息：狄枢密府上有怪光冲天。
“怪光冲天”，常被看成臣子对君王有图谋不轨的表象，这就使普通的火灾事故上升到了严肃的政治问题。
不仅如此，“怪事”还在接连发生。又有人看见狄枢密家养了一条狗，养狗不奇怪，奇怪的是这只狗的头上竟然长了一对角；还有人亲眼看见京师发生水灾时，狄青身穿龙袍坐在相国寺的大殿上……
种种谣言，显然是杜撰的虚假新闻。然而，在“君为臣纲”的封建社会，这些虚假新闻就像是接踵而至的冷箭，对狄青有致命的杀伤力。原本对狄青信任有加的宋仁宗赵祯也开始怀疑、动摇了，毕竟，狄青再怎么重要，也没有自己屁股底下的龙椅重要！
谣言传得久了，就变成了事实。1056年，被虚假新闻彻底击倒的宋仁宗赵祯作出决定，免去狄青枢密使的职务，知州陈州。
狄青临行前，对送别的朋友说：“狄青此去陈州，必死无疑！”果然，第二年，狄青暴病死于陈州，年仅50岁。
狄青之死，是天不佑才吗？非也！是封建官僚制度害人，是官场升迁规则夺命。一代名将，没有在兵刃飞矢之中倒下，没有血染疆场，没有马革裹尸，仅仅因为一次破格提拔，死在悠悠众口之下，死在猜忌排斥的打击迫害之中，令人唏嘘！