选择居住地 当家里有孩子，决定到一个遥远的地方去定居时，那个万里之外的国度，就和我一下拉近了。先是读地图，有关它的林林总总看了个遍：气候，纬度，城市，人口，地下矿产，海洋资源，无一遗漏。冬天冷到什么程度，夏天热成什么样子，也都了然于心。还不满足，又去上网。网上密密麻麻地介绍着那个国家的历史沿革，人文风情，法律条款，政府建构，不一而足。幸亏她只有二百多年的历史，从西班牙人的第一艘轮船走近她，满打满算，不过走了两个世纪的路程。如果是中国，身后拖着几千年的影子，恐怕我钻进去就出不来了。这个国家在北美，离中国实在太远了，好像历史上和中国的干系也不大。八国联军攻打北京时，它没上手，没起哄，没有来凑热闹。倒是在半个世纪以前，派了个又高又瘦的外科医生，不远万里，来到中国，在烽火连天的抗日前线，救死扶伤。他为抢救八路军伤员的生命，献出了自己的生命。从此，中国人记住了他的名字，也一下和他那遥远的故国亲近起来。我会兀自想到，或许就因为白大夫当年不远万里来中国，于是现在才有成千上万的中国人，不远万里地去他的加拿大?
纸上的东西了解的再多，心里还是不踏实。我决定到那些蛊惑人心的中介机构去，再做一番考察。真是不看不知道，一看不得了。当你注意到中介公司的时候，才发现满大街都是它的招牌。它虎踞龙盘，藏身于豪华体面的写字楼里，派头十足，设置精良，其现代化装备一点也不亚于跨国公司。实际上，它就是跨国公司，只不过老板都是海外华人罢了。早在十多年前，一些较早的移民，留学生和访问学者，凭借身份和地理位置的优势，敏锐地察觉到，由中国大陆向加国输送人口，是一单利润丰厚的生意，存在着巨大的市场潜力。作为地大物博而人力资源奇缺的加拿大，不间断地由世界各地吸纳移民，早已是他们的既定国策。和我们的问题恰恰相反，中国为人口太多而忧，加拿大为人丁稀少而愁。想想看，平均密度每公里只有三个人，哪个政府能不着急?中国真正丰厚又取之不尽的资源，不是别的，正是劳动力。简直是以长补短，天作之合。
然而你若以为，由此就可以长驱直入，直抵白求恩的故乡，那就大错特错了。加拿大并非见人就要。对技术移民，它规定了极严格甚至苛刻的标准。年龄，学历，专业，实践经验，品格表现，犯罪纪录等等，必须一一打分，差一分就没戏了。像苹果出口那样，有一个检验的圈儿，太大的不要，太小的淘汰，不大不小正合标准的才是考虑的对象。要的只是那些在国内受过高等教育，学有专长，懂英语又正当年的技术人才。而对投资移民而言，突出的是“资”。你必须有足够的资产，固定的和非固定的加起来达标，并可证明财产的清白性和正当性。总之，可爱的加拿大只选拔两种人，一是身怀技艺的劳动力，二是有钱有款的投资人。 尽管标准对所有的人都是公开透明的，你完全可以直接向加国移民局递交申请，无须什么中介。但加国的移民政策不断变化，随时调整，并非每个申请者都可以应对自如。大多数人需要中介机构的帮助，需要及时提供动向和信息，需要在遇到障碍时给以技术和心理上的支持。还有一个不言而喻，但大家心知肚明的原因，那就是有人需要造假和包装。学历不够、年龄超限、专业不对口，行家里手都有可能帮你的忙，或给你指点迷津，办法有的是，就看你准备付出多少。或许你连正式大学的门也未进过，却拿着计算机本科文凭，堂堂皇皇地走了。你有政策，我有对策，中国人早就练就了一套过硬本领。当然，这样的案例只是少数，谎言总是有风险的。西人平日对付谎言的办法很简单，让你看着上帝的眼睛发誓，你怕死后下地狱，自然不敢讲假话。岂知我们的同胞不吃这一套，不怕上帝，不怕下地狱，你又奈何?加国移民局惟一的对策是抽查，被抽上的造假者自认倒霉，抽不上的照走不误。因为是抽查，完全有可能将假的放过，将真的挡住。有一清华毕业生，在国内一家合资公司搞业务，学历资历都很过硬。他自我申请本不应该有任何问题，但在漫长的等待中，工作调动，又没有与移民局及时沟通。移民纸批下来的时候，使馆官员刚好抽查到他，打个电话给他原在的大公司，问问情况。岂料接电话的正好是个新来的，随口就答，我们公司没有这个人。好，一句话，移民官就把你打入冷宫。他有理由认为你报的材料是假的。他没有时间，也没有耐心对你做深入调查。无论在北京还是香港，积压等待审批的个人资料都数以万计。即使随后发现你是冤枉的，那也得重新排队，从头再来，一等又是三四年。
一般说来，有中介公司帮忙，它会提醒你注意细节，避免上述失误的发生。这便是一时间，我们生活的城市里，许许多多中介机构应运而生的原由。那真是忽如一夜春风起，千树万树梨花开。 赚同胞的钱，分食故乡的大蛋糕，对很多海外华人来说，是一条经商致富获取第一桶金的捷径，毕竟熟门熟路好办事。利益驱动，使各个中介之间，形成热火朝天的竞争态势：媒体广告铺天盖地持续不断，大规模高规格的说明会演示会此起彼伏，高薪聘请的洋顾问直接面对客户排忧解难，各种手段花样迭出无所不用其极，叫你眼花缭乱又不能不佩服。
比如一些中介老板，本来正在国外读MBA，机敏地发现移民商机，扔下学位不读了，立马回国组建公司。高学历高智商，加之见多识广，让他们做起这类生意，举重若轻，有章有法。在向听众宣讲和描绘异邦他乡的时候，个个可以称之为天才的演说家鼓动家，充满了煽动的激情和魅力。他们用的是现身说法，一篇讲演，就把一个美丽富饶，既有物质文明又有精神文明、发达又民主的国家，呈现在你的眼前，不信都不由你。上帝作证，不，联合国作证，她已连续六年被评为最适合人类居住的国度。她完善的医保和养老制度，叫你们全家，既可拓展事业，又可安享天年。至于教育，更是最棒的。儿童可以免费上学，从幼儿园到小学到中学，全部义务教育。还有奶金――台下有人喊，什么是奶金?大家没听过吧，十六岁以下的孩子由政府发给牛奶钱。也就是说孩子在十六岁以前，喝的全是国家奶。如果一家有三个子女，母亲就无须工作，靠奶金足够生活了。
讲演者讲到这里，我发现听众的眼睛都直了。天下竟有这等好事，简直是上帝的后花园嘛! 某博士老板，天生有诗人气质，他以浪漫而抒情的声调说：“那里的天湛蓝湛蓝，云雪白雪白，水清得能看见成群结队的游鱼。休息时候，你们可以到海边去捉螃蟹，鱼是不屑捉的。翻开石头，碗口大的螃蟹，缩聚在那里，傻傻的闷闷的，等着你去捉它。捉到的螃蟹拿回家，塞满了冰柜，塞不下的统统送给朋友……”天呀，这是什么日子!
曾读过一本书，也是以这样的笔触，描写大英帝国的远洋轮船，第一次靠近加拿大西海岸时，那种难以抑制的惊喜。轮船上的水兵，无意间向水里放下去一个竹篮，没想到竟吊上满满一篮活蹦乱跳的肥鱼。他将竹篮再次投下去，又是满满的一篮。船长将其亲眼所见，禀告英国女皇，女皇又惊又喜，随即命令登陆占领并开发这块神奇的北美大陆。
听这个讲座的那天，是一个闷热的夏夜。散场之后，我看见许多年轻人，仍兴奋地围着主讲人问长问短，久久不肯离去。
以我的年龄和阅历，我当然明白，过分动听的言辞，往往都含有水分，何况这件事本身就有明摆的商业目的。在选择自己未来的时候，年轻人宁可将困难考虑多些，总比一味的五光十色好。但我的心头仍生出一番感慨。要紧的不是主讲人的话是否有水分，远在北美的加拿大，是否真如他讲的那般美好?要紧的是你终于有了对个人命运的安排权和选择权，而且大大方方，理直气壮。
想我青年时代，在偏远小城一呆就是十七八年。这期间，平均六年被公家调动一次，每次移动一公里。在第三个六年中，公家发生了非常事件，我才得以加快速度，一步跨进省府。说起来，那也不过是四百多公里的挪动，但在当地却引起不大不小的震动。因为那时个人是“螺丝钉”，放在哪里就被固定在哪里，哪怕凝滞生锈，也无权过问对自已的安排，一切类似的要求和愿望都被视为非分。
当今，年轻人选择的空间已超出国界，超出洲界，面对的是整个地球。这和爱国不爱国无关，和政治无关。我懂他们的心思，那是有如昆德拉的“生活在别处”的向往和憧憬，纯系个人选择。对居住地的选择，对变换生活背景的选择，对个人未来安排的选择。只要他愿意，一步跨过去，就是一个浩淼的太平洋，此岸彼岸，足足千万里。如同刘欢在那首歌里唱的，我千万里，追寻着你――尽管追过去是得是失，是苦是乐，尚且难以预知和断定，但无论怎么说，生活的自由度毕竟不一样了。
我羡慕他们。为这样一个不大不小的进步，人们等待了那么久!
希望此门永不关闭
再也没有两个相邻之国，比如美国和加拿大，拥有那么长的边境线。这条线不仅漫长，而且明快、清晰，决不拖泥带水，含含糊糊，仿佛上帝之手，划出的一条直线。到了五大湖区，那手又像分珍珠，两边一拨拉，各自二分之一。连举世闻名的大瀑布，也不偏不倚，让你们心平气和，共同拥有。看起来，上帝对他们不薄。假如地球上所有邻国间的边界线，都这么清清爽爽，明明白白，这世界也许会省去很多战争和流血。
加美两国传统上互不设防，人民自由往来，亲密无间。也幸亏互不设防，要不，双方该有多少人力物力要投入?只有三千万人口的加拿大，是世界上面积最大，人口密度最小的国家，你要她到哪里去找那么多的人手守边防?即使美国，若要在漫长的边境五步一卡，十步一哨，怕她也不会像现在这样，精力过剩地满世界去扑火。因为有这样特殊的邻居关系，所以人们将加拿大称之为美国的后花园，或日都市后边的乡村。加国公民在风格上普遍的淳朴、忠厚、友善，看起来也确实有君子国里乡绅的味道。
市说在“9?11”前，两国公民过境无须履行签证手续，像欧盟内部诸多国家那样，经过边境时，人们一边开车，一边将护照伸出去，晃一晃就算过关了。事实上，每天都有很多加国人到美国去上班，也有不少美国人到加国来办事。这几年，美国经济不景气，学费不断上涨，一些学生干脆来加国上学，大学念完，可以省下一大笔钱。还有那些住在边境线上的居民，你也说不清他或她到底算是哪国人?比如有一老太太，家里的房子正好压在边界线上，厨房在加拿大一边，浴室在美国那边。她每天由厨房到浴室，等于在两国间出出进进，不知要打多少来回。所以人们说，全世界出国次数最多的是谁?就是这位老太太。
然而，“9?11”以后情况发生了微妙变化。美国人猛回首，发现他们的北大门口，为恐怖分子提供了极大的方便，是一个很大的漏洞和疏忽。一些人只要拿到加拿大护照，就可以轻而易举地进入美国。这一下，再也不能像过去那样了，严格控制和检验签证，即使正儿八经的加国公民也不例外，还增加了留指纹的新措施。视人身自由为生命的北美人，早已习惯了享受种种潇洒和便利，对添加给他们的任何约束都感到难以忍受。南大门外，墨西哥人反弹。北大门边，加拿大人不满。按照外交对等原则，既然你留我的指纹，我也有权留你的指纹。你限制我，我也要如法炮制限制你，这没商量。所以美国人其实比他的邻居们，更加不胜其烦。他们这样做，也实属无奈。 一个晴朗的冬日，两个年轻朋友开车，带我们经过白石镇，去美加边境观光。虽然寒风飕飕，但阳光灿烂。边境小镇，是清一色欧式建筑，精致的房舍，精致的小街，一派玲珑剔透。我一向对欧美小镇情有独钟，喜欢她既有现代文明的 方便，又有田园风光的美妙。要论温馨舒适，适合人类居住，不是大都会，不是摩天大厦，正是这些有小镇的地方。原以为这想法是中老年人的偏好，岂知同行的两个年轻人，比我有过之无不及。他们夫妇俩在德国工作多年，因在那边拿到永久居民的希望不大，才决意移民加拿大。正式迁居之前，曾将温哥华细细地考察了一圈，一眼看上的居然是这宁静的白石镇。只是考虑到日后上班上学毕竟偏远些，才没有在这里落脚。
白石镇是温哥华著名的观光点。盛夏时节，游人如潮，夜半三更，还有人在海边的石头下捉螃蟹。螃蟹们喜欢扎堆，三个五个地藏在石头缝里，刚准备睡个好觉，却被游人的大手一抓一个准。加拿大海域辽阔，水产极其丰富，但有一条不言而喻的规定，无论你在水边钓鱼捞虾，都必须遵守抓大放小的原则，绝对不许你把“未成年者”带走。初来乍到的新移民，哪顾上分开大和小，见了肥蟹，恨不得一窝子端了。可是你要小心，不远处一定有个加国人在盯着你，轻则向你发出口头警告，重则他掏出手机就报警。一旦警察出现，你的麻烦就大了。 现在已是旅游淡季，街上没有多少行人。冬日雪后的阳光，将这可爱的袖珍小镇，照耀得如一片童话世界。这是人潮喧闹的季节，绝难一遇的意境。 通往水边的木板桥上，一个坐轮椅的白人老者，正专心致志地喂鸽子。他身穿羽绒服，头戴毛线帽，气色红润，神态安详，完全不在意水上吹来的冷风。我们一行轻步走过的时候，他抬起头，嘴角露出一丝微笑，算是打了招呼，又去看他的鸽子。我不由扭身回望，水边、木板桥、鸽子和老人，这一切像不像某个知名油画家笔下的画面?
从桥头眺望，对面就是美国的国土。当地人说，天气晴朗的夜晚，站在高处，可以看见西雅图隐隐约约的灯火。 其实边境线就在不远的地方。一眼望去，两边都是宽阔的绿草地，除了水边几棵粗壮的老松，视线一览无余，你很难分辨出哪里是国界。惟一提醒你的是两条逆向而行的车队，长龙似地排列着。一条车队头向美国，另一条头朝加拿大。车队在缓慢移动，似动非动。很明显，那是边防人员在仔细地履行边检手续。可以想见，从前那种晃一晃护照就过去的好日子，是一去不返了。
大约边境标志太不醒目了，人们在边卡一侧的青草地上，以大理石筑起一座欧式门楼，通体雪白，熠熠闪光。但如其说它是门，不如说它更像一个道具布景。两扇白色的大门敞开着，四周没有围墙，畅通无阻。我女儿站在门柱下，高举双臂，呈V字形，一脚在美，一脚在加，拍照留念，很有些大跃进时“喝令三山五岭开道，我来了”的意味。
我在大门下徘徊，发现门洞的石墙上，朝着两国各自的方向，都有一行金色的英文字母，大意是：希望此门永不关闭。忽然，心生感动。自古到今，人类社会的全部外交活动，风起云涌，眼花缭乱，说穿了，目的只有一个，那就是希望对方的国门向自己开放。但让它永远开放可不是容易的事，就像美加这样有传统友谊的近邻，也少不了摩擦和矛盾。有一加籍老华人，在陕西度过童年。他用西安话愤愤不平地对我说：“美国是个歪人，看上加拿大的什么都想要。它舍不得开采自己的油矿，却跑到加国来采油。它看上加国的淡水资源，就想通过地下管道引过去。”歪者，恶也，讹也。就是你的是我的，我的还是我的。加国前总理克雷蒂安，有点牛脾气，每每对美国说不，惹得布什老大不高兴。这一不高兴，就影响到加国经济发展，毕竟加拿大的实力没法和美国比。新总理上台后，打算改变策略，协调与强邻的关系，但他又必须在促进经贸发展和保持国家尊严之间，寻找一个平衡点。
以我管见，无论怎样，美加两国的边境大门，还会依照传统习惯，相互开放。但美国要想所有国家的大门都朝自己敞开，还要改变思维，学会友善待人。
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