一颗普普通通的葡萄能使人瞬间变老，这不是好事者的夸夸其谈，而是确有其事。在亚美尼亚西北部的山区里，有一个名叫罗塞蒂的葡萄种植园，只要吃了，或者接触到园里的葡萄，短时间就会老上几十岁，有很多人因此在一夜之间从风华正茂的中青年，变成了垂暮的老人；这些人不仅有二三十岁的青年，甚至有十几岁的孩子，人们称这种葡萄为“吸食人青春的恶魔”。
近日，又有多人遭遇了不幸；这到底是一种什么样的葡萄呢？真相能不能被破解呢？
神秘葡萄园
亚美尼亚共和国位于欧亚交界处的高加索地区亚洲一侧，国土面积2.98万平方公里。境内多山，90%以上的地区海拔在1000米以上，最高点是西北高地上的阿拉加茨山，同时也是有文献记载最早种植葡萄的几个国家之一。西北部山区的光照、降水等等都适合葡萄的生长，所以这一地区出产的葡萄一直被认为是温湿山地葡萄的代表。
在阿拉加茨山下，有一个名叫卡塔基的小镇，一千多年前就有人开始大规模种植葡萄，镇子里有好几座历史悠久的大型葡萄种植园，罗塞蒂葡萄园就是其中一个。它是由一个英国商人向当地政府租赁荒地建起来的。后来商人回国，葡萄园换了几个主人，也就在这个时候，这个地方开始变得可怕起来，几名承包人因为吃了园子里的葡萄，在一夜之间老了几十岁，随后几名园子里的工人也出现了同样可怕的事情，但是在巨大的利益驱动之下，还是有人接手葡萄园，那些神秘的葡萄并没有因为主人的更换而安静起来，还是有人的青春被它们夺走，变成老人。一名当地的商人，曾经将葡萄园里的葡萄藤全部铲除，然后种植上新的品种，可是这也没能阻止怪事的发生，他也一夜之间变成了一个老人。在此之后的十多年里，再没人敢承包这个葡萄园，一直到2010年，来自亚美尼亚首都埃里温的一个退休工人安博又打破了这个怪异葡萄园的宁静……
安博2007年从亚美尼亚国家邮政公司退休， 2010年初，他和妻子来卡塔基小镇探望六十多岁的姐姐，无意间听到了有关葡萄园种种古怪事件，虽然对这种神话般的事情兴致勃勃，不过他更感兴趣的是其中蕴含的商机，如果趁这个机会租下葡萄园的话，在价格方面肯定会占很大便宜。他马上去了葡萄园，罗塞蒂葡萄园比他想像的还要大很多，站在这里，他似乎已经看到了满园紫肥的葡萄……晚上，他把自己的想法说给了妻子，没想到妻子连声反对，她觉得罗塞蒂葡萄园是个不祥的地方，千万碰不得。
安博根本不相信葡萄能让人变老的鬼话，第二天，他把自己的想法告诉了姐姐，得到的同样是激烈地反对。
安博的大儿子已经结婚生子，小女儿也将出嫁。听了父亲的想法，他们也都不同意。但是安博固执己见，悄悄向当地政府提出承包葡萄园的请求，并很快得到了批准，价钱比安博想像的还要低很多，他拿出了自己多半的积蓄，签订了一份长达五年的承包合同。
随后安博搬进了葡萄园，妻子只好跟来。园子里有一栋两层楼和两座仓库，安博将小楼清理一番，又买了几件家具，住处收拾完毕，他开始巡视葡萄园，葡萄园被闲置几年，如今已经长满了荒草和其他植物，安博马上着手请工人清理了园子，搭建新的葡萄架。
可是，没有一个当地人愿意到葡萄园里来干活，最后安博只好从邻近的地方请人将园子清理出来，然后栽种葡萄。随着工作的进展，各种声音也随之传来，很多当地人劝他不要在罗塞蒂葡萄园里种植葡萄，因为这里的葡萄有常人难以置信的魔力，十几年前几任主人都出了事，安博对所有的劝说全都不屑一顾，甚至觉得他们很胆小。
2010年8月，罗塞蒂葡萄园满是即将成熟的葡萄，令人不解的是，人们一再惧怕的事情并没有发生，安博和妻子都没有变老，安博反而更加有精神了，家人的担心也渐渐淡了，可是这并不代表一切都结束了……
少年变老人
8月19日下午，安博像往常一样在葡萄园里巡视，突然看到有人正在偷摘葡萄，是一个十几岁的小孩，安博抓住他，训斥了一番，然后把男孩放走了，他不会想到这件看似不起眼的事情，会成为他噩梦的开始。
第二天，天刚亮，安博夫妇就被一阵吵闹声惊醒，下楼打开门，是一个中年妇女和中年男子，他们站在门前大声哭闹，一个满脸褶皱、看样子有八九十岁的老者跟在他们身后，低头不语，安博不知道发生了什么事情，刚要问，就听见老者开口了，“……我昨天就是从他的葡萄园里偷吃的葡萄……”老者的声音稚嫩之极，听到他的声音，安博完全傻了，这不就正是昨天偷葡萄的那个小孩吗？仅仅几个小时的时间，他就从一个十五六岁的孩儿，变成了一个八十多岁的老人，谁会相信世界上会有这种事！安博不敢相信，他仔细看了看那个已经成了老人的孩子，依稀还可以看出他昨天的模样，虽然安博怎么也不能接受这种匪夷所思的事情，但是它确实就在眼前出现了。
“是你唤醒了葡萄的魔力，害了我们的孩子！”孩子的父亲大声咆哮着，安博一下瘫在地上，妻子吓得浑身发抖，围观的人越聚越多，人们纷纷指责是安博唤醒了早已沉寂的葡萄魔鬼，使小镇再次面临灾难……这件事情之后，安博大病了一场，他并不想放弃葡萄园，一是他在园里投入了一生大半的积蓄，二是他不甘心，他一家人在葡萄园里生活了几个月，不止一次吃过葡萄，都没有事情，如果说那些葡萄只能伤害小孩的话，那么他的小孙女也来葡萄园吃过葡萄，怎么一点事都没有？
女儿夏娅和儿子伊恩听说父亲病了，急忙赶来，亲耳听到有人真的因为吃了那些葡萄变成老人之后，他们震惊了，并且强烈要求父亲尽快离开这个是非之地，但是安博主意已定，不管他们怎么说就是不走。
为了照料父母，尽管一个月后将跟未婚夫普贝蒂举行婚礼，夏娅还是决定留下来看看情况。上次的事件之后，更没有人敢接触葡萄园，小镇的居民甚至连走路都避开这里，安博一家成了生活在孤岛上的人。
一天晚上，夏娅突然感觉浑身不适，她来到父母房间里，母亲看到她就像看到了世界上最可怕的东西，两眼直直地盯着她，“我的女儿啊！你……你怎么变成这个样子了……”安博扑到女儿身上，一种巨大的罪恶感压制着他。夏娅从父母的表情里看出了什么，她疯子般跑到镜子前，顿时，她惊呆了，镜子里映出一张苍老、惊愕，以至绝望的脸，她变老了！
对一个即将成为新娘的女人来说，这无疑是一个致命的打击，难道那些葡萄的魔力真的如此厉害，不碰它们同样不能幸免？知道了未婚妻出事的消息之后，普贝蒂连夜赶到卡塔基小镇，夏娅却不想让他看到自己的样子，普贝蒂苦苦哀求夏娅开门见他一面，情急之下将门撞开，却看到夏娅在用玻璃片割腕，普贝蒂急忙制止她。看到未婚妻的样子他如五雷轰顶，她已经不再是那个年轻貌美的妙龄女郎了。
“是我害了我的女儿，我会照顾她一辈子的，如果你不能接受她现在的样子，你们可以解除婚约。”安博告诉普贝蒂，普贝蒂没有回答他，只是默默流泪，尔后竟然走了，安博虽然说过解除婚约的话，但还是觉得他非常无情，不过仔细想想，谁愿意娶一个比自己老上几十岁的妻子呢？出乎意料的是，普贝蒂很快又回来了，他说，他要拿葡萄去化验，看看是不是能找到原因，说完他摘了几串葡萄匆匆走了。
知道妹妹也受到了葡萄的伤害，伊恩震惊不已，马上赶来，他要求父母和妹妹立即离开这里，但是夏娅却不想让人看到自己的样子，她觉得这里是最安静的地方，怎么也不愿离开，伊恩劝了她一天也没有结果。晚上，小女儿将伊恩从睡梦中叫醒，伊恩打开灯，“啊……”他惊呼一声，看到八岁的女儿本来雪白的肌肤突然出现了很多深皱，而且变得非常苍老，比夏娅还要苍老，他知道女儿出事了；带女儿来，本想让她看看爷爷，却没有想到灾难会降临到她头上……
最后的谜底
看到最心爱的孙女也受害了，安博的精神彻底地被巨大的罪恶感压垮了，他悔恨当初承包葡萄园的决定，就在全家人哭作一团的时候，普贝蒂神色沮丧地来了，他说，葡萄没有检测出任何特殊的东西，也就是说，那些使人变老的葡萄和普通的葡萄没有两样。
“即使夏娅永远不能恢复青春，我也要和她结婚。”他说完，又到葡萄园里采集了土壤和水的样本，两天后带来的消息同样是没问题，土壤和水样里没有检测到特殊物质，葡萄、水、土三个关键的东西，都没有问题，现在唯一的解释好像只有超自然原因了。
但普贝蒂并没有灰心，他又采了夏娅的血样去化验，不到一天就有了结果，在夏娅的血液里居然检测到了类固醇成分。类固醇是一种激素，它的“衍生”性非常强，人只要接触到它，皮肤油脂会渐次流失，会慢慢变得粗糙、干裂、体毛增多等等，但也不会使人一夜之间变成老人，一定还有其他原因。为了找到类固醇的源头，普贝蒂觉得还要从葡萄查起，他开始在葡萄园及附近寻找，不久，发现了一种奇怪的草，上面开满白色的小花，还有一股怪怪的香味，问了几名当地人，没有一个人知道它的名字，他马上拿去化验，结果真的在里面检测到了类固醇，他兴奋万分，马上去找了几名植物界的专家。
专家告诉他，这种草叫“楔节草”，原产于非洲，是早期提炼类固醇的主要原料，因为毒性太强，早已被化学原料替代。楔节草在成熟期毒性比高剂量的类固醇高出两千多倍，类固醇如果在医生的指导下使用，绝不会对人体造成伤害。这种草就不同了，对人的心脏、肾脏等重要器官都有损害，人一旦接触到它，不仅皮肤会在几个小时内变得干裂、粗糙，而且因毒质的强烈刺激会出现肿胀，同时皮质也干裂收紧，肿起的皮肤一旦收缩会形成一个个波纹状的小凸起，加上肌肤变得粗糙、没有光泽，看起来就会和老人身上的皱纹一样，甚至有过之而无不及。难道变老的原因在这种草上？专家又提供了几张人接触了楔节草以后皮肤病变的照片，和夏娅他们现在的样子极其相似，专家又告诉他，在南亚和北美非洲都有很多这种病例。
楔节草的成熟期在7至8月，也是其毒性最为强烈的时期，它会开出很多白色的小花，花粉随风飘飞，一旦附着人体，毒性很快发作。因为皮肤稚嫩，青少年更容易受到伤害，症状也最为明显，相比之下老人因为皮肤油性减少，肤质活性也少，毒质不容易侵入，中毒的概率会降低很多。现在正好是楔节草的成熟期，花刚刚凋谢，普贝蒂推测，一定是有毒物质随风飘散，附着到了夏娅和众多受害人身上，使人们一夜之间变成了“老人”。这也是他们虽然样子变老，但声音却没有变的原因。安博搬进葡萄园是在几个月前，那时候楔节草还在生长，所以他们一直平安无事，到了7月后，楔节草到了成熟期，毒素扩散也开始有人接连出事。普贝蒂推测，楔节草是外来植物，可能是前几个来自国外的葡萄园承包人，有意或者无意带来的，因为其生长范围只限于葡萄园内，葡萄园又在山上，平时就很少有人来，所以中毒的都是进入这一范围的人，葡萄园的承包人更是首当其冲，成为受害者，很多人“变老”以后，人们就开始把这种无法解释的事情归咎到葡萄身上，产生了“魔力葡萄”这一说法。现在事情终于有了科学的解释，夏娅等几名受害者要恢复到从前的样子还需要几个月乃至一年的治疗，不过他们已经从绝望中走了出来，不久之后，夏娅和普贝蒂特殊而幸福的婚礼如期举行……
（王晓林摘自《知音?海外版》）