我曾经当过铁匠。从遥远的合卜吐转到市郊集体户不久，我就到大队铁匠炉打铁。 其实，我的主要任务是拉风匣。有时也打下锤，掌钳的李师傅说：“常青，你歇歇，拉风匣，让德全替你。”于是我便操起沉重的大铁锤，在李师傅手锤的指点下，敲打通红的铁块。常青也是我的师傅，姓赵，一直给李师傅打下锤。
拉风匣看似简单，其实并不容易，既不能把铁烧化，更不能有黑芯，要烧透，这里面就有技巧。在经历几次失手之后，我把火床伺弄得有模有样，风匣拉得炉火纯青。通红的炉火映红铁匠炉的时候，我就特别想唱歌，想唱“太阳出来照四方”，想唱“太阳出来?哎，喜洋洋?噢”，都是与阳光有关的歌。我心里比炉火还红还亮。
但，我不唱出来，因为师傅们不唱。他们的歌声由“叮当叮当”打铁的声音代替，我如果唱了他们会不舒服，我只在心里唱。内心的欢乐总要表达，我就在炉口上方写字：天下第一炉。在我的心里，我们的铁匠炉真的天下第一。比方说李师傅，手艺高超，铁块刚刚被我烧好他就兴奋起来，肌肉不停抖动，眼睛比炉火还亮，铁块在他手里像摆弄面团一样随便。他拈的马掌钉十里八乡一绝，钉尖锐得像绣花针。他挂的马掌严丝合缝，水都透不过去。赵师傅也不简单，虽然一直打下锤，力量却一流，一锤顶两锤，与李师傅配合得天衣无缝。赵师傅的大锤跟李师傅的手锤合在一起就有了灵气，“叮叮当当”唱歌一样，其韵律难以言表。
“天下第一炉”几个字有魏碑的味道，我是下了工夫的，力求庄重、沉稳，得跟我们铁匠炉相配。不过，那字没多久就被抹掉了，干干净净，不留痕迹。我茫然，那字怎么会消逝呢？赵师傅给我递眼色，我才知道字是李师傅抹掉的。不事张扬本来就是铁匠的本色，我顿觉惭愧，不再幻想把那字重新写上。我把炉火烧得更红，映得我和师傅们周身像镀了一层金。
因为师傅们手艺闻名遐迩，来我们铁匠炉挂马掌的就特别多，我的风匣也就“呼呼嗒嗒”拉个不停。李师傅和赵师傅一前一后各自扳住一只马蹄的时候，我已经把两只尺把长的烙铁烧透。心里高兴，便耍花样，刚刚跨出门槛两只烙铁已经出手。火红的烙铁在空中画出两条流火的抛物线，一阵风火轮般旋转便稳稳当当落在两位师傅脚下，他们一伸手便可轻松握住铬铁的木柄，然后在马蹄上烙，一股浓烈的烤肉味道随即在空气中荡漾。
我喜欢烙马蹄的味道，从小就如此，小城几处挂马掌的铁匠炉都有我的身影。而今，一个小女孩好像也喜欢闻烙马蹄的味道，站在远处静静地向这儿张望。小女孩站着的位置正对铁匠炉的窗口，我可以清晰看见她的脸庞。而她既可以看挂马掌，也可以透过窗口看熊熊火焰。她也完全能够看到我的背影，如果我回头，那应该是一幅生动的人物剪影。有时就想，从另一个角度看，窗里窗外，我们两个人，还有那通红的炉火和她脖子上鲜艳的方巾，是不是构成一幅美丽的图画？我常常被自己的想象所感染，风匣拉得更欢，甚至不怕把烙铁烧化。
小女孩的出现也引起了师傅们的注意。汪师傅说，那孩子年岁不大，十五六岁。孟师傅说，挂马掌的时候她准来，咋那么巧？孟师傅是铁匠炉的头，问题提得尖锐。赵师傅好像自言自语，谁家的孩子呢，挂马掌有什么好看的？我说，肯定是喜欢闻烙马掌的糊巴味。李师傅说，烙马掌味咋那么好闻？兴许那丫头是来看你。李师傅的话让我脸红，只不过有炉火烘着，师傅们看不出。
师傅们好像也盼望小女孩的到来，如果哪天挂马掌的时候她没来，或者来得晚了，李师傅会说，那个孩子咋还不来？其他师傅会跟着附和，真的，她今天咋还没来？小女孩已经作为一道风景存在师傅们的心里，有她在那儿望着，师傅们挂马掌的动作就格外利落，铁匠炉也仿佛添了生机。她往那儿一站，打铁的人心里会油然生出少有的柔情。
小女孩好像有一段时间不来铁匠炉了，这让我和我的师傅们倍感失落。李师傅问，那个小女孩不来了？赵师傅说，念书忙吧？汪师傅说，兴许长大了，谁家的大姑娘经常看咱挂马掌？我说，大概闻够了烙马掌的味道吧？我这话言不由衷，但我确实说不清楚小女孩为什么不再来。李师傅突然问我，说说，你是不是喜欢那个小女孩？李师傅问得突然，我脸又一阵红，便使劲地拉风匣。
我承认，我喜欢那个小女孩，但绝非李师傅所说的那种喜欢。我喜欢她的恬静与单纯，喜欢她看我们挂马掌时那专注的神情，总之，喜欢有一个美丽的女孩来这里看着我们。我想，师傅们也应该这样想的，毕竟一个单纯、美丽、水灵灵的小女孩站在那儿是让铁匠炉蓬荜生辉的事情。
这以后，再也没有见到那个小女孩。回想起来，那么长时间我们竟谁也没有跟她说过话，也不知她叫什么名字。但我的心里却一直搁着她，蓦然回首，会不由自主想起她站在那儿张望的情景，想起我在铁匠炉打铁的日子。
责任编辑：蒋建伟