散文在中国具有悠久的传统，写作群体也极为庞大。改革开放30年来，中国散文在变革、创新中不断蓬勃发展，很多方面呈现出了迥异于中国散文传统的特点。甚至可以说开启了一个崭新的散文时代。正如王剑冰所说：“这二三十年间，中国的散文确实是一个时代的结束，而又是另一个时代的开始。”改革开放30年来的散文创作，成就有目共睹，重要性也不言而喻，甚至在整个中国散文发展史上，它也必将因此开创性的贡献而占据无可替代的地位。那么，究竟应该如何正确把握和全面认识这30年的散文创作呢?王剑冰的《散文时代》为我们做了最好的解答。
王剑冰具有多年散文创作的经历，特别是从上世纪90年代初开始，他到《散文选刊》先做编辑，再做主编，在将近20年的时间里，为编好选刊，阅读了发表于各种报刊的大量散文，论散文阅读量之大，放眼全国，鲜有出其右者。同时，这个时期中国散文界所有重要的研讨、评奖活动，他都是亲历者，这更加开阔了他的视野，对散文创作中的创新点、难点、存在的问题等有了更广泛深入的了解。特别难得的是，作为一个有心人，剑冰在这个过程中做了大量的读稿笔记，对理论心得也认真记录，并撰写了大量理论、评论文章在有关报刊上发表。经过多年积累，当他把这些东西整理成册时，我们蓦然发现它已蔚然而成大观，有了重要的史料和理论价值。可以说，全面总结改革开放30年特别是近20年来中国的散文创作，以我个人有限的视野看，剑冰可说是不二人选。
《散文时代》对改革开放30年来中国散文的流变与发展进行了系统的梳理，对散文创作的成就做了全面总结，对散文的创新点及其影响进行了探讨，对创作中存在的问题进行了深入分析，对代表作家作品进行了重点评介，形成了史的规模。王剑冰散文写作、编辑、评论三位一体的身份使这部著作既带有明显的理论色彩，又有基于创作实践的切身感悟，还有建立在大量阅读新作基础上的对创作现状与走向的准确把握，这也使得该书有了既不同于一般理论著作也不同于简单创作情况概述的独特品格。
《散文时代》最大的贡献在于它全面总结了改革开放30年特别是近20年来中国散文创作的总体状况，突出特点是点面结合，连点成面。作品首先分从不同的方面论述近30年散文发展的历程，对文化散文、女性散文、生活散文、先锋散文等分别进行归纳阐述，使读者对不同类型散文这些年的发展情况有全面深入的了解，并对其中的代表作家、作品进行了精当的点评，对其特点与成就与特点做了准确的定位。而对几届“鲁迅文学奖”散文奖参评作品及1995年后每个年度的散文创作情况的综述，则从纵的方面勾勒出了近20年来中国散文的发展脉络。特别值得一提的是，作者对这些年散文界出现的各种新的创作现象进行了全面的归纳和细致的分析，对散文创作中出现的问题进行了深入的研究，并对散文创作的走向做出了准确的标断，使我们很容易就可以对这些年中国散文的总体情况有清晰准确的把握。像《时代散文的进入与拓展》、《时代散文的本质观念》、《散文的时代特征》、《新时代散文的三次革命》、《当代散文话题解读》、《正视才能发展――散文创作中存在的问题》等，都是对这些年散文创作时代特点和风格流变的全面阐述。而对于这个时期散文的代表作家、代表作品，作者则进行了深入的解读，对其特点、价值、贡献、地位做出了中肯的判断与界定。
对散文创作理论的进一步拓展是该书的又一贡献。《散文时代》以很大的篇幅对改革开放30年特别是近20年来散文创作中出现的新现象进行了系统的梳理，并对其进行理论阐释，其中很多方便应该说是对散文创作理论的全新拓展。比如通过作者对余秋雨散文写作的分析，我们发现，由此开启的文化散文写作潮，相对于传统以精短美文为主的散文写作而言，这种大散文可说是对散文文体的一种新的拓展；散文写作的虚构问题曾在散文界引起激烈争论，究竟是否允许虚构、虚构在何种限度内可以接受等等，剑冰在书中做了深入探讨并提出了自己的见解；再如小说描写笔法在散文中的使用，使散文的写作手段得以拓展并增强了其可读性，先锋散文的这种写作手段是否值得提倡，其价值何在……对这些问题的探讨，我觉得是对于散文文体从实践到理论的拓展。剑冰的这些理论探讨，与大量学院派的理论家不同，他不是在进行从理论到理论、从观念到观念的简单演绎，而是建立在对具体作家、作品和创作新观念、新思潮深入解读、分析的基础上，做出的合理的理论升华。《散文时代》全书涉及的作家达数百位，作品达数千种，正是建立在对大量作品深入分析的基础上，他的理论探讨才显得非常踏实、可靠。
最后要说的就是该书的语言和写作风格。这部著作虽然整体上说属于评论和理论的范畴，但使用的却是散文的笔法。作者对相关作品的评论，都是从自己创作实践出发，结合相关理论，而得出的切合实际的结论，因此他的点评、述评，都十分令人信服。而该书还有很多篇幅基本可以作为散文来读，我以为这是作者通过描写具体事件中来传达自己对散文的理解和感悟，其实也是在以此传达自己的散文创作观。因此我们可以说这部著作既是散文的史论，也是史论的散文。
总而言之，我觉得，《散文时代》确实是关于散文一个时代的概括、总结和阐释，要想了解并把握改革开放以来中国散文的创作状况，《散文时代》似乎是不可忽略的必读书。