这次矿难上了中央电视台，然后小煤窑便被当地政府封了。挖煤不过是我漂泊路上的一个驿站，却将永远铭记在我心中，催我发奋、自强。 一
“冒顶啦，快来人啦，救命呀！”
在此起彼伏的连续轰鸣中，坐在煤窑出口一侧的记码员，被气浪推得跌倒，他顾不得去摸不知飞到何处去了的眼镜，丧魂落魄地嚎叫起来。凄厉的叫声笼罩住了整个山村。
在燃烧的纸钱上点燃香烛，香烟缭绕，老板虔诚地拜罢山神土地，地脉龙神，赵公元帅，做个“出发”的手势：“弟兄们，恭喜发财。”然后退到煤洞一旁，目送着他的工人们一步步走向矿井，走向黑暗，走向几百米的地层深处。
东方才露鱼肚白，群山像一道道黛色的剪影。晨雾中，几棵马尾松影影绰绰地现出树冠。只有几声单调的虫鸣，增添了些许生气。
这些现该被称作工人的农民，在老板的祈祷仪式中，早已绑缚停当：一色的毛巾包头，一色的澡巾围腰，讲究点的里面穿个裤衩，绝大部分却是光溜溜，反“乙”字形扁担上了肩。他们没有矿灯，用蓄电池改装成电筒，已扭亮挂在箢箕上，但灯光暗淡。在鞭炮的炸响中，他们肃穆地上路了。
起风了，吹在人身上凉飕飕的。
一瘸一拐走在前面的马尚，是个魁梧的虬须大汉。三十来岁，一脸横肉，长满黑毛的肥厚胸肌，让人望而生畏。他原是县煤矿的工人，十几岁下井，在这儿的地下钻进钻出。后来县里嫌煤层太薄，把煤厂解散了。私人小煤窑纷纷上马，他又被请了回来，做了采煤工。
跟在后面的王伯当则正好与马尚形成鲜明的对比，他像一根钓鱼杆，头小鼻子小，胳膊也小，下井的资历虽不及马尚深，却也在井下干了五六年，现在是装煤工。他紧跟在马尚后面，一双小眼睛像两只不安分的小老鼠，巡视着四周。
第三位苟坚强是个特殊人物，惟一带手机的人，惟一穿衣服的人，惟一在洞庭湖边劳改过的人。一件他说是世界名牌的衬衫，胡乱穿在他不足一米六的个子上，下面是一条伸缩带的中裤，一条牛皮皮带胡乱捆在腰上，皮带上带个手机套，眼里带着不可一世的神气。因为他是进过“局子”的人，老板安排他监工。
跟在后面的尤金，二十七八岁，不高不矮的个子，浓眉毛，厚嘴唇。一看就知是个三扛子压不出个屁来的货，是舍得花死力气干活的人，如今给马尚打下手。他是带着老婆来打工的，老婆却被苟坚强诱奸了，所以他的眼里时时喷出火来，理了平头的短发板刷般竖着。
走在后面是担煤工。最后那一个担煤工是豆芽菜般的罗日红，才17岁。只因“黑色的七月”他鲤鱼跳龙门，却没有跃过那一槛，成了子承父业的地球修理工。家里那一点田地不够养家，自己也想赚点钱，明年再去重考，被远房表哥尤金带了出来。要想发得快，赌博挖煤炭。
人们终于佝偻着腰，走完了主巷，然后便是向后仰着下那百多步的陡梯。才第一次下井，罗日红通过目测，得出结论：倾斜角在82度以上。平巷、坡道，钻了三个直径不足一米的洞，终于到了采煤的档头。
二
冒顶发生在最后一段平巷，走在前面的四个挑煤工死里逃生，丢下担子，只恨为娘少生了两条腿。逃离危险后，又嚎啕着钻进巷道，里面有他们的亲人、同事，生要见人，死要见尸。他们疯了般，用手挖，用脚扒。
矿难发生前，还是有预兆的。那些稀稀落落的支撑斗榫不时吱吱作响，还有，就是窑顶掉尘土厉害。
苟坚强发现了，但他不懂。他的职责就是监督装担工尽可能把担子装满，发一个牌给挑煤工，以证明这担煤是从源头挑出来的；另外就是巡查，这些挑煤工鬼点子多呢，他们常在半途把煤倒掉，在出洞时扒一担黑土石头充数。今儿，他又抓了一个。
挑煤工也发现了这些征兆。他们挑了无数个来回，肚子早已咕咕叫了。苟坚强却非要罚他们再挑两担，才肯把“餐牌”发给他们。想着那每人三个的雪白馒头，就是进不了口，他们眼里几乎喷出火来，又惹不起眼前的凶神，就只有加快速度了。
一声巨响，窑顶塌了。
马尚敏捷地躲到了较密的支撑下，在危急中他还忘不了推尤金一把。
王伯当却像个狐狸，一把提起了那袋还没来得及发放的馒头，然后钻进了另一个档头。
又是一连串轰鸣，把马尚和王伯当之间的通道堵死了。
塌方终于停止了，惊魂稍定的马尚迟迟疑疑地探出了头，在小电珠散发的暗淡灯光下，看见尤金像一堆牛屎，两手抱头龟缩在支撑根部。
“尤牯子，尤牯子，你怎么了？”马尚走过去拉他，他呼地站了起来，睁开了惊恐的眼睛。
“马哥，马哥，我们是不是死了，在奈何桥上见面？”
“我们没有死，没有死，不信你咬一下指头，看痛不？”
尤金把手指狠狠地咬了起来，痛得他跳起来骂娘。
“他娘的，你福大命大，连粗皮也没去一点。”马尚把他全身检查一遍，然后在他宽厚的胸脯上打了一拳。
“马哥，我们都好，都好。”尤金一把抱住了马尚，喜极而泣，“王拐子呢，怎么不见王拐子。”
“他娘的，他抱过一袋馒头，逃到那里去了，不知是死是活。”
“报应，谁叫他，谁叫他……”
“走，那儿有光，我们去看看。”
他们发现了罗日红，他像一尊雕塑，站在那儿，扁担箢箕丢在一边。
尤金一把抱住了他：“老表，老表。”
罗日红“哇”的一声放声大哭。
马尚提着改装的手电筒检查塌方情况去了，尤金费了好大劲才安抚好罗日红。
“哥，我们出去吧，我要回家。”
“好好，我带你回去，你去复习，明年考大学。”
马尚的心越来越凉，情况是如此严重。塌方把巷道堵了个严严实实，这样的私人煤窑，既不能与集体煤矿比，更不能和国营煤矿比了。塌方后，如果有机器挖掘还好说，单靠肩挑手提，即使日夜加班，找到他们那将是一个星期后的事了，他们的食物被王伯当独自霸占了，没有水，就这么一点空间，氧气有限。而且，他们头顶上那薄薄的煤层，已裂开了缝，全靠支撑架撑着，随时有塌下来的危险。
马尚跌跌撞撞地往回走，不提防一脚踩在软绵绵的东西上，吓得他大叫起来。
“马哥，你怎么了？”尤金跑了过来。
“马师傅，你怎么了？”罗日红慌慌忙忙地也跑了过来。
“你们看看，他是谁，是不是还有气？”马尚虚脱般无力站起。在集体煤窑时，他也遭遇过塌方，还瘸了一条腿，如今毕竟是第一次遇到死人。
尤金提着改装的手电筒一照，这人脸朝下躺着，左腿埋在煤土里，右腿被一块百来斤重的石块压着。不看则已，一看之下，不由怒从心头起，也不管这人是死是活，飞起一脚就踢在他膀子上：“你个狗日的，终于有了今日。”
罗日红拉住了还要再踢的尤金：“哥……”
马尚明白了。
三
能来的人都来了，当扒出第一具血淋淋的尸体时，尤金老婆也赶来了。她像发疯般一把抓住了老板胸前的衣服，张开五指往对方脸上抓，咆哮着：“还我男人来，你还我男人来！”如果在平时，一定有人调侃：你是说尤金还是苟坚强。现在，人们都沉默了。
马尚没有说话，另外两个似乎也无话可说。其实，他们早已把马尚当作是他们的主心骨，马尚有经验，他们是不愿打扰他。
马尚终于呼出了一口气，眼泪却顺着脸颊流了下来。
“马哥，你怎么哭了。”
“马大哥，马师傅，你说外面的人会不会来救我们？”
马尚不说话眼泪仍在流，他清楚他们的处境，他们是等不到那一天了。
“马大哥，马师傅，你带我们出去，我还要去考大学呢。马师傅，你想想办法，求你了。”
马尚粗暴地推开了摇晃他的手。他当然想出去，好死不如赖活。他有双亲，有温柔贤良的妻子，还有一对可爱的儿女，正要考初中、高中。如果不是等钱花，他也不会再赌命。这是最可悲的，生活的鞭子驱赶着他钻进大山的深处，生命的禁区，自己受过伤差点死去的地方，即使他已经瘸了，却要像一头永不疲倦的老黄牛，套上牛轭，在生活的磨盘边一圈又一圈的转起来。如果他有个三长两短，他的家便毁了。谁说男人有泪不轻弹，只因未到伤心处。马尚号啕起来，与哭得惊天动地的尤金相呼应。
也不知哭了多久，他们的眼泪也流尽了，嗓子也哑了，哭得满地打滚的罗日红也累了，三人便又骂起王伯当来。他们不知道头顶随时有塌方的危险。马尚没有说出来，他还有着个善良的意愿：等死的过程是痛苦而又漫长的，与其让他们知道，还不如懵懵懂懂去了的好。
骂着骂着，尤金像疯了般，飞舞起镐头，对着王伯当藏身的叉巷一顿乱刨，于是一时间煤灰纷飞。没有目的，只是为了宣泄。
累了，尤金一屁股坐在地上喘着粗气。终于一切都沉寂了，沉寂得哪怕是掉一根针，也能听到声音了。突然，他们听到了隐隐约约的挖掘声，三个人循声寻过去，声音来自王伯当的藏身巷道。
马尚一把操起镐头，向尤金命令道：“挖。”
尤金把手里的工具扔了，镐头撞在石上发出一声沉闷的“咣当”。
“你敢不听我的话？”马尚一个巴掌打了过去。
“不挖就是不挖，反正是个死，要死大家一起死。”
“你敢再说一遍？”
在敬威之下，尤金终于退却了，不情愿地操起了工具。
声音越来越大，终于露出了篮球大的一个洞口，王伯当丢了工具，把一个东西递了过来。马尚接过一看，是馒头，一个两个三个……
靠四个人齐心合力，撬开了那块大石，王伯当钻了过来，抱住他们喜极而泣。
“我对不起你们，我一个也没敢动。”
这样的话语，从他嘴里吐出来，那真是太阳从西边出来了。他是这样一个人，鸭子熟了嘴还硬。
“我不是人，我差点见不着你们了。”他还在喃喃自语。
“这完全是叫你的心机害的。”马尚一针见血。
一脸的煤灰，掩盖了他的脸红。他是个工于心计的人，有回他倚着支撑小憩，一颗小石子掉在他脖项，他怀疑是同事暗算他，他抱着支撑查看了一圈又一圈，默默地观察了同伴三天。
有了食物，有了生机，尤金推举马尚统管馒头，控制灯光。蓄电池里没有多少电了，小电珠成了黄光。
一人吃了一个馒头精神多了，三人坐着闭目养神。马尚又提着改装的手电筒四处查看去了，他实在放心不下。
四
矿难惊动了镇、县，乃至省。挖掘在高速度进行。通道太狭窄了，按速度推算，清理到档头，至少要八天，困在井下的人还有生还的希望吗？各级领导心急如焚。
马尚勘察的结果还是和先前一样，头顶的裂缝又宽了，他无言地坐回原来的位置。
王伯当凑了过去：“马哥，怎么样？”
马尚却言非所答：“我先歇会，你们去两个人，把苟坚强拖出来，那家伙虽说不是人，看在同事的分上，死了也让他跟我们在一起吧。”
王伯当站起来，看没有人动弹，讪讪地愣站在那儿。
“罗日红，你去吧。”
尤金忍不住了：“去个卵，不去！”
罗日红把脸转向别处：“我没打他个耳光，就算对得起他祖宗十八代了。”
诚然，挖煤炭是在用生命作赌。罗日红第一次下井，不知旁人为什么头缠毛巾。他们没有安全帽，矿井又低，佝偻着身子还时常撞头，便只有靠毛巾去缓冲被撞部位的冲击力了。他一个班下来，头上便起了18个包。他也不知道为什么腰间只围个毛巾，不穿裤衩。挑了两个来回，被汗湿的裤子缠住了脚。一个班，他只走了旁人的一半数。他摸着那反“乙”字扁担，心里充满了好奇。挑了一担煤出来，他不得不惊叹这造扁担人的智慧了。挑煤上陡坡，双手只能扶着绑在两边的木头，木头做的坎上，水啦泥啦浆啦，滑溜得很，你不得不弯起十个脚趾头才能上去。这就显出弯扁担的好处来了。肩膀嵌在“乙”字后弯，胸脯挺着一筐煤，让后面的一筐煤悬着……就是这样挣几个血汗钱，罗日红却被苟坚强罚了百多块。
挖煤的人很迷信。龙、虎、鬼、梦四字是绝对不能说出口的。即使要说，也要用小蛇、山猫、矮佬、南柯子代替。如果你不注意说出来了，所有的人都会较平常小心谨慎，中餐必定大鱼大肉。到下班，监工告诉你，今天的“牙祭”是吃你的，钱就在你的工资里扣掉了。
罗日红是想挣钱重读考大学的，哪愿在这暗无天日的煤洞里钻一辈子，一落座便操起书本。苟坚强便对他冷嘲热讽，还撕过他的一本英语课本。塌方前，只为他落在最后，还骂骂咧咧地踢了他一脚，使他弯扁担也掉在地上。也就是这么缓了一缓，他才没有跟上队伍，才有了如今等人来救助的煎熬。
“亏你还读高中，书是屁眼里念进去的？还要考大学呢，罚你几个钱就……就要那么记仇，刚才我还打了你们呢？”
“你为什么打他们，发了癫了？”
罗日红生怕把真相说出来，那多不好意思。如果不把王伯当挖出来，就只能饿肚子了。于是站起来：“好，你别说了，我去还不行吗？”
只有说话做事总比别人慢半拍的尤金，还纠缠在前一个问题上，嘟囔着。
王伯当、罗日红终于移开了苟坚强右腿上的石头，反正人已经死了，也就没去扒开压在他左腿上的煤土，一人拉一只胳膊，一二三，拖死狗般使劲往外拖。
一声尖叫，吓得他俩炮烙似的缩了手：“鬼，鬼……”
苟坚强本来就没有死，他只是痛昏了过去，如今被人一拖，便悠悠醒了过来。王伯当、罗日红一松手，提起的上半身又“扑”的摔在地上，给磕掉了两个门牙。
“他还没死，快，把他扒出来。”马尚也跑了过来，三个人齐心合力，终于把人扒了出来。苟坚强想站起来，却“哇”的一声哭了：“我的腿，呜呜，我的腿断了。”
空气越来越闷。
“马师傅，你开灯吧。我想看看光，一下，就一下，好不好，我求你了。”罗日红在哀求。
马尚叹了口气，扭亮了改装的电筒。
苟坚强哭着吃完了他困在井下的第一顿饭，又得陇望蜀，讨水喝了：“哥们，你们行行好，让我喝点水。”见众人无动于衷，口气又软了很多，“一口，没就半口。”
水壶里的水早已喝光了，没有冒顶前，窑顶还有水滴下来，如今干了。
“喝水？尿都没有。”马尚没好气地骂。
“你看你看。”王伯当指了指巷头，尤金正趴在地上，舌头伸出抵在泥泞的过道上。
“我受不了了，我还不想死，我还只有二十来岁。”
“你是‘山上’下来的，你绝对不会死，该死的是我们。”罗日红反唇相讥。
“小罗，你也不会死，你还要考大学，我们大家都不会死。马师傅，你说是不？”
马尚无名火发了：“你们老老实实呆着吧，十天八天后，外面的人会来救我们的。”
“十天八天？我们等不到啊，马哥，你有经验，你想想办法啊。”
屁话！没有人答腔。令人难忍的沉默。
“我们不是挖到你们以前挖的煤洞下面了吗，马师傅，我们挖出去。”
一言惊醒梦中人，马尚大振。
王伯当：“马哥，是真的吗？”
马尚点了点头，又摇了摇头。煤洞荒弃了几年了，难保没有塌方堵住洞口，还有瓦斯、毒气，路又是这么远，可不是几百米，而是几千米的路途啊。
虽然前路未卜，与其坐以待毙，还不如破釜沉舟。终于五人统一了意见，自寻生路，挖！
五
挖，说来容易，做时难。口子不能挖大了，没空间装挖出物，又不知道要挖多远才能通。既然豁出去了，便大方起来，馒头从一顿的半个增加到两个，却更叫人饿得慌。力气消耗大又没有水，嗓子眼里火烧火燎的。挖不了十分钟，便大口大口喘粗气，不得不爬回来，躺在泥泞的通道，舔湿泥巴滋润。能动的四个人又不同程度地负了伤，王伯当的伤最重，被石头砸了右胳膊，右手立马便软了下来。
苍天有眼，通道终于挖通了，尤金嗖的一声钻了上去，罗日红推着王伯当，跟着马尚也钻了上来，大家拥抱在一起，喜极而泣。
“去去，你俩去把他拖上来。马尚指了指尤金和罗日红。”
“我不去，没杀了他，算他祖上积了德。你要管他，你去，要不我们出去后，再叫人来救。”
“去吧，别赌气了。”
“好歹，他也是一条命呢？”
“哥，我们去吧。”
“他不是不怕死吗，多呆几天怕什么？”
苟坚强是和邻居赌刀子而臭名远扬，我们来到这里便听说了。邻居是五大三粗的一对兄弟，随便伸两个手指便能提蚂蚁般把他捏死。苟坚强便提议，双方立下生死文书，要么苟坚强杀了对方，要么由对方杀了苟坚强，然后互不寻仇。苟坚强要兄弟的大哥先动手。大汉真的举起了杀猪刀，面对躺在门板上睁眼等死的苟坚强，在刀尖快要刺到苟坚强的脖子上的一刹那，大汉甩了刀子。从此后，苟坚强吃喝嫖赌，偷扒抢骗，没有人敢对他怎么样，从“山上”下来，他仍不思悔改，反而更凶了。
“鬼知道我们还要多久才能出去，他等得到吗？”王伯当痛得龇牙咧嘴。
“这样的畜生，死了，女人才安宁。”
苟坚强看中了尤金那颇有几分姿色的女人，连哄带骗，以杀了尤金父子相威吓，那女人便打掉牙齿往肚里吞，认了，以至于尤金捉奸在床，要杀了苟坚强，女人还横在两人中间哭道：“是我同意的，你先杀了我吧。”护着苟坚强，让他逃之夭夭。
马尚喘息着，拧亮了小电珠，阴森森地盯着尤金：“那你是不去?？”
尤金的犟脾气也上来了：“如果是旁人，我尤金不舍命相救，算我是白披了这一张人皮。”
“马师傅，你别再逼尤哥了，是我不是人。”不知什么时候，苟坚强拖着一条断腿，顺着斜坡爬上来了，怯怯的。
“马师傅，他们辛苦了，开饭吧。”苟坚强把交他保管的馒头，举到马尚面前。马尚宝贝似的接过，像不会数数般数了两次：“你，你？”
“我做不了事，不饿……”
马尚把第一个馒头郑重地交到他手里：“给你，我看着你吃下去。”
“我吃，我吃。”一行泪水涌上苟坚强的脸颊。
尤金背了苟坚强，罗日红护着，跟在马尚他们后面，开始了艰难的跋涉。
他们不知摸行了几天，馒头早已吃光了，电也用完了，他们再也没有力气走路只能爬。爬的速度也越来越慢了，爬不上三米，就得停下来喘上一阵。多爬一步，就离死亡远一步，最后是一步一喘一歇了。
又是一处难关。他们不知越过了多少难关，塌方堵洞，横七竖八的木头、石头，都没有这次严重，在前面带路的马尚，怎么也摸不到去路，四壁如墙。又叫苟坚强打开了手机，靠屏幕发出的光来辨别。如今手机只有一节电了，但到底还是看清了，阴差阳错，他们摸到风洞来了。能见天日的路无形中缩短了许多，可那十几米高的竖直风井，却又成了无法逾越的天堑。没有落脚点，何况是五个精疲力尽的残兵败将，死亡的威胁又一次拧紧了众人的心。拨开头上的遮蔽物，他们终于看到了饭碗大的一片蓝天，他们却没有丝毫的喜悦。
手机发出了收到信息的脆响，打开翻盖，是一条无聊信息。苟坚强却欢呼起来：“哥儿们，有信号了，我们有救了。”
信息是有了，但不强，还不稳定，苟坚强呼叫了几次，却是莫名其妙地自动结束通话，于是改发信息。
现代化的通信工具，沟通了洞里洞外，亦接通了大家的企盼、祈求的心。
在近二米直径的风洞底，五个人倚壁而坐。
“你们说，我明年能考上大学吗？”
“对，你这小子还是去读书吧，用功呀！”马尚第一个接了话。
“当然了。出了这里，你念书还会马虎？”
“小罗，你考上了大学，我一定来恭喜你。”苟坚强咧咧嘴，拖了一下负伤的腿，“你可一定要告诉我。”
“好，好。”
过去的一切已经死去，灵魂在洗礼后新生。
责 编：谢荔翔
题 图：苏于航
评选好稿移动用户发送短信内容到0303083550，联通用户发送短信内容到825883550，详情请注意74页。