官盐垄断，与民争利 在古代，盐是一种仅次于粮食的战略物资。这也带来了一个古代经济的重要话题，那就是食盐的生产、销售，到底应该官营呢，还是民营呢? 白花花的盐官营还是民营，可以检验一个朝代是否与民争利。官营盐业实际上是对全体国民征税，把民间的财富聚敛到国家的库府中。对于古代的国王或皇帝来说，盐不是咸的，而是像蜜一样甜，一旦他们尝到了食盐带来的财富甘露，就欲罢不能了。实行盐业官营的朝代，统治者都想提高盐的价格，变相增加税收。
只是官营具有天生的弊病，一个是经营效率低，容易滋生腐败；另一个是刺激了私盐买卖。由于国家垄断盐业，导致食盐的市场价格高，而制盐成本却很低，这之间的差价足以让一些人铤而走险，把国家的严刑峻法放在一边，博取一场富贵。这就好比当今世界，某个国家垄断了进口石油的权利，导致国内汽油价格高于国外许多，于是走私汽油入境就会成为该国冒险家们一个十分有利可图的行业。而国家要想打击私盐买卖，往往要付出很大的代价，春秋战国时期的齐国，管仲甚至不惜修建齐长城，来阻挡私盐买卖，保护官营食盐的高价格。
吓死人的唐末盐价
各朝各代的盐业政策反反复复，时而官营，时而民营，到了唐朝，围绕食盐的经营。终于掀起了轩然大波。
公元755年安史之乱爆发，安禄山起兵叛唐，并进攻中原地区，当时的平原太守，也就是中国著名的大书法家颜真卿，为了抵抗安禄山的叛军，需要筹措大量军饷，于是他用政府资金垄断了当地的盐业市场，把所有的食盐全部收购，然后加价卖出，赚取了足够的军费。
颜真卿的做法是战时不得已而为之，但安史之乱后，却被唐朝庸官们奉为至宝，认为是政府发财的真经，唐朝的盐业制度立刻从民营转向了官营，而且官盐的出售价格还节节攀升。
原本民营期间，食盐的价格每斗不过10钱，官方垄断之后，食盐的销售价格就提高到了110钱，暴涨了10倍有余!而且盐价没有最高，只有更高，到了唐德宗的时期，官方盐价甚至高达每斗300钱以上，如此横征暴敛的皇帝，居然被称为“德宗”，这道德标准也实在是太低了。
唐朝后期官营盐业给统治者带来了巨额财富吗?没有!
过去10文1斗的盐变成了300文1斗，这不是明摆着给冒险家们一个获取暴利的机会吗?当时只要是产盐的地区，就少不了私盐贩子的身影，私盐大批入市，强烈地冲击了官盐的市场。唐德宗把食盐价格推上了高峰，但总收入却不升反降，因为百姓都去买私盐了，300文1斗的官盐，根本无人问津!
面对蜂拥而起的私盐贩子，唐朝皇帝们商高举起了屠刀，想用杀无赦的办法来维护自己的盐业垄断地位。当时对走私食盐的法律严酷到什么程度，问一个十余岁的孩子就清楚了。当时一位管理河东盐池的官员史牟视察盐田，偏巧自己十余岁的外甥也跟着看热闹，看到盐晶粒很是好玩，于是这个小孩子就拾了一颗盐粒回家。史牟得知此事后，竟然“立杖杀之”。一个小孩子仅仅为了满足好奇心私拿了一粒盐，就被杀死，而且刽子手还是自己的家人，只能说明当时的刑法太严酷了，史牟不杀这个孩子“大义灭亲”，恐怕他的全家就会有灭门之灾。
严刑峻法可以恐吓老实人，但对于亡命徒却根本没有用处。而且，在人们的基本必需品―食盐上横征暴敛，直接把底层民众推向了穷困的深渊，既然活不下去，干脆就亡命一博好了。
唐朝后期，严酷的法律从来就没有挡住私盐扩张的脚步，这一切其实都是错误的盐业政策造成的恶果，而不是私盐贩子的错。
私盐贩子干掉了唐朝
曾经辉煌的大唐王朝摇摇欲坠，如果此时官府能够和私盐贩子们和解，也许这个王朝还有救。但是唐王朝的统治者又犯了一个严重的错误，最终让唐朝灭亡，也成就了中国历史上最大的一个私盐贩子――黄巢。
黄巢的老家是山东菏泽，那里从春秋战国时期就是重要的产盐区。唐朝末年，黄巢家中三代都是私盐贩子，贩卖私盐是死罪，黄巢家能把这个营生做成了家族企业，可见当时的法律不过是吓唬老实人的，对于老练的私盐贩子来说，严厉的法律不过是减少了自己的一些潜在竞争者而已。
贩卖私盐利润极高，所以黄巢在唐朝末年犯上作乱，颇有点奇怪。一般人都是吃不饱肚子，不得已暴动抢东西，给自己找条活路。而黄巢家中殷实，居然还去参加过科举考试，只可惜名落孙山。
唐末的大动荡是男一个私盐贩子王仙芝发动的，当他带领造反的队伍攻城拔寨的时候，他的私盐合伙人黄巢看到了一条通往仕途的另类道路，于是拉起来一号人马与王仙芝响应。后来两伙私盐贩子武装会师一处，实力壮大了，但他们却不像其他的农民武装那样，攻占城池，扩大地盘，而是四处流窜，打下一城抢劫后，弃城而走，转战另一城。
其实，黄巢和王仙芝造反，目的是为了功名，而不是地盘。所以他们打了胜仗后，立刻派人和唐朝官府商量，要求接受招安，给自己个官职当当；当吃了败仗后，就先夹起尾巴做人，伺机再战。王仙芝在战败被杀前的一年，曾经七次向朝廷要求投降求官，都遭到了拒绝。黄巢在流窜过程中，也是屡屡求官，都未能如愿。最后，黄巢攻入了长安，自己当起了皇帝。
后来，唐朝向周边民族借兵，终于平定了黄巢的暴乱，但唐朝遭此重创，已经奄奄一息，没过多久就灭亡了。这糟糕的结局，很大程度上要归罪于唐朝后期执行的糟糕的盐业政策。
有趣的是，在镇压黄巢的官军阵营中，竟然也有许多私盐贩子出身的军人，比如王建、钱缪、朱碹等人。王建少年时代贩卖私盐，在黄巢起义爆发后，他没有选择站在同行一边，而是投奔了逃难到成都的唐朝皇帝那里，加入行伍与黄巢为敌。钱锣年轻时也以贩卖私盐为生，后来加入了官军，在镇压黄巢武装的战斗中壮大了自己的力量。朱?的父亲也是私盐贩子，还曾受过朝廷的刑罚，朱?却加入了唐军镇压黄巢武装。
黄巢叛乱结束后，这些打入唐朝体制内部的私盐贩子摇身一变，官运亨通，有的还成为割据一方的藩镇节度使，不仅拥兵自重，不向唐王朝纳税，还积极参与唐朝末年的权力争夺战，成为唐朝垮台的重要推动力。王建、钱锣甚至分别成为唐朝之后五代十国时期的吴越、前蜀两国的建立者。
我国古代盛极一时的唐朝，竟然就这样被私盐贩子终结了。
(摘自《大科技?百科新说》)