即兴”(off the cuff，字面意义是脱袖而出—编者注)一词据说是源自餐馆服务员的一个早期做法。他们用衬衣的袖口来纪录客人点的菜或算账，后来，好莱坞的电影导演们也把提醒演员注意的场景纪录写在袖口上，从而发扬光大了这一“传统”。
即兴讲话也同样被人们称为“脱袖而出”之举。人们想象这些演讲者通常是在宴席进行中将发言要点匆匆写在浆洗得笔挺的衬衣袖口上，发言时，只要胳膊一伸，要讲的内容便历历在目。
即兴讲话是生活、工作、学习中使用非常普遍的口语交际手段。是对眼前的人、事、物、情、理等有所感触而临时所做的演讲。
在即兴的情况下，你说的每句话几乎都是“脱袖而出”的。想说就说，没有准备。然而，精彩的即兴演讲的奥秘在于，它其实根本就不是即兴的。通常，它并不是所谓的一气呵成，信手拈来，临场发挥或最后时刻的灵光一闪。成功的即兴演讲是经过了演讲者的揣摩、梳理、试验、推敲、感受、尝试，以及一遍又一遍的反复练习才实现的。
请注意，这里没有用“写下”一词。把什么东西写下来会有一个问题，就是它往往只停留在纸上，你无法真正向听众传达出那些有趣的想法。只有非常老到的演员才能把稿子读得绘声绘色。
在小卡片上记下一些词句作为讲话要点是可以的，但不要把你要说的话都写下来，然后一字不差地背下来。要大声地、反复地练习你要演讲的内容，直到你对之了然于心。演讲就是演讲，不是照本宣科。把想法写在纸上，然后读给观众听，这是非常错误的。
你的话必须是肺腑之言。我们日常说话不也正是这样吗?当你有个主意、想法或情感需要表达出来时，沟通不应只是发挥告知的作用，而是要发挥说服、娱乐或者激励的作用。有激情的演讲才是精彩的演讲。