清代著名诗人、诗论家叶燮认为，要作诗，“必先有诗之基”，“诗之基，其人之胸襟是也”。他的学生沈德潜在《说诗?语》中进一步提出：“有第一等襟抱，第一等学识，斯有第一等真诗”。这师生二人关于人的胸怀、襟抱之于诗的重要性，在叶剑英同志的诗词作品中，又一次得到印证。
叶剑英同志的一生，是极富传奇色彩的戎马倥偬的革命人生。梅县大地给了他中华传统文化的根基。他从这里走出去，每一步都以丰富的传统文化运用于时代，观照于人生。在人生的许多重要阶段，他又回过头来用传统文化――主要是诗词，来解读生活、抒写人生。他留下的诗篇。给21世纪的中国人以深深的启迪。而其中最重要的就是他的襟抱，他的诗剑人生。
1915年，年轻的叶剑英，正处在一段重要的人生关口。他在《油岩题壁》中说：“放眼高歌气吐虹，也曾拔剑角群雄。我来无限兴亡感，慰祝苍生唱大同。”一个少年，离开家乡去南洋谋生，从而走向社会，在开启人生的这一重要时刻，他看到的是积贫积弱的国家，满目疮痍的大地。要抒发的却不是一介书生的前途命运，而是无限的兴亡之感的国家之思，深沉的与苍生共命运的情怀。这首诗是能见到的他最早期的诗篇之一，他放眼、高歌，他拔剑去角逐群雄，可以认为是他对人生的誓言。几年后，他追随孙中山先生从事革命，在《雨夜衔杯》中说：“雨撼高楼醉不成，纵横豪气酒边生。会将剑匣拼孤注，又向毫锥汩绮情。入世始知身泛泛，结交俦侣尚平平。愁多无计寻排遣，澎湃声传鼓二更。”雨夜高楼饮酒，不是为了买醉，更不是醉生梦死，油然而生的是一种豪迈之气。他走向剑匣，抽出宝剑，决心刺向黑暗的雨夜天空。然而仅此还不够，还要将胸中块垒，一吐为快。此时此刻纵笔疾书，通过诗――只有诗，才能抒发深沉的家国之情!结句的“澎湃声传鼓二更”，直可以和“独上高楼，望尽天涯路”相媲美。人生的高度，报国的情怀，苍生的系念，都尽在不言中了。同一时期的另一首《夜宴》，也是酒，也是忘醉，想到的却是良夜苦短，寄托的却是“秋思诗魂”，依然是抽出宝剑――慷慨悲歌!
说来也巧，却并非出于巧，前面列举的几首诗都没有离开“剑”，也都没有离开“诗”。我想，“会将剑匣拼孤注，又向毫锥汩绮情"不妨看成是叶剑英同志青年时代铸就“诗剑人生”的宣言书。”这一宣言，贯穿了他的一生。
“欲穷大地三千界，须上高峰八百盘”。这是宋代刘过的诗句。登高望远，高则视野开阔，高则心胸豁达。叶剑英同志各个时期的诗作，都让人感到一个总的趋势，那就是始终立足点高。正如王安石的名句：“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层”。《登祝融峰》写于抗日战争如火如荼的1938年。“四顾渺无际，天风吹我衣。听涛起雄心，誓荡扶桑儿。”站在祝融峰顶，四顾渺然，天风吹动松涛，心胸豁然而宁静，救国救亡的意志弥坚。这让我们联想到陈子昂的“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”。这样的诗句，绝不是猥琐于市井、坐井观天者所能出。《羊城怀旧》，他的着眼点也是高的，他看到的只是“十丈红棉依样红”，而“十丈红棉”所包涵的深意，也只有登高望远者才能体味得出。《酒泉》，叶剑英同志在风雪关山访古中，没有停留在对著名的夜光杯的赞赏上，而是更上一层，联想到汉时的班超，如果偃武睦邻，历史就将是另一种风貌了。
1962年，全国掀起向科学进军的热潮，叶剑英同志以站在高峰之巅的气势，告诫国人莫为浮云蔽眼，不为困难所阻，高屋建瓴，写出了“攻城不怕坚，攻书莫畏难。科学有险阻，苦战能过关”的名句，给国人输送了强大的精神动力。这里，我还想说说《八十书怀》。“八十毋劳论废兴，长征接力有来人。导师创业垂千古，侪辈跟随愧望尘。亿万愚公齐破立，五洲权霸共沉沦。老夫喜作黄昏颂。满目青山夕照明。”这首诗基本上可以看作是叶剑英同志对自己人生的一个总概括。结尾的“老夫喜作黄昏颂，满目青山夕照明”直可以看作居高声自远的最强音。八十老人看到的是青山满目，夕照光明。给后人留下了乐观、进取、希望、信心的气度，留下了取之不尽的精神财富。不但给迟暮者以勇气和信念，而且也激励了年轻人。他们从诗句蕴含的哲理中感受到，珍惜夕照。当然更要珍惜朝霞满天的日子。这两句至理名言，一直在中国大地上不胫而走。我坚信，它还会传之久远，甚至会胜过某些唐宋名句，世代相传。
今天，纵览叶剑英同志的诗作，是襟抱、识见和情感的很好的结合。从这里我们清楚地看到，从讲武堂到追随孙中山从事民主革命，从黄埔风云到参加北伐，到加入中国共产党，从南昌起义到长征路上挽救革命，从参与造就强大的人民军队到粉碎江青反革命集团……叶剑英同志在七十年的革命生涯中，似乎都站在了一切风云雷电、雨雪风霜的更高层，他的胸襟、气度、识见和能力，始终使他站在了人生的制高点上。他的诗和他的毕生实践是相统一的。