在９?１１事件中，莎利?古德瑞克失去了心爱的儿子。她曾一度万念俱灰、悲痛欲绝。后来她在阿富汗建立的女子学校，重新点燃了她的生命之光。 儿子皮特在恐怖分子轰炸世贸大厦时不幸遇难，莎利和唐纳德夫妇无法忍受伤子之痛，一直处于绝望、崩溃的边缘，日益消沉。不幸的是，莎利不久又被诊断为卵巢癌，这无疑是雪上加霜。她感觉到了生命、希望、才能在顷刻间全部化为乌有。
２００４年８月，莎利夫妇收到皮特儿时的伙伴――海军少校如斯?非里森的电子邮件。非里森告诉他们，阿富汗国家的学校缺少教室、课本、教学设施等，学生们也急需救助，他是那里的志愿者。这一消息让莎利夫妇再次审视了生命的意义，重新燃起了生活的希望。莎利感觉到皮特的灵魂融入她的生命，那是灵光一现的时刻，也是她新生命的开始。
皮特的工作是软件开发，遇难时年仅３３岁。他的生活理念是公平、正义，尊重其他国家的文化和信仰。遵照儿子的夙愿，这对夫妇开始筹划反对恐怖主义的活动。莎利感觉到他们的所为是儿子在天堂的期盼，是儿子对电子邮件的回答。
首先，莎利夫妇忙于号召社会力量筹备资金，将其提供给非里森。接着，６１岁的莎利又为马萨诸塞州北亚当斯校区的贫困学生设立了学术成就奖学金项目，同时着手在阿富汗建立女子学校，然后，又于２００６年创办皮特?Ｍ?古德瑞克纪念馆基金会。她在Ｌｏｇａｒ（阿富汗一省的名称）省建设了容纳５００名女生的两层楼学校，离阿富汗首都喀布尔约１小时的路程。
三年内，她曾五次飞往阿富汗，关注学校现状。在此期间，阿富汗前塔利班政权开始新一轮的暴力行动，引发一系列的自杀、爆炸事件，并进攻阿富汗南部。一名女生被枪杀，有部分学生受伤。这个反动组织把数百份“夜间情报”张贴到住宅区的墙壁上，或者插入门缝，甚至发放给过路行人。并威胁他们说：“送女孩入学的家庭，将会家破人亡。”
莎利最信赖的顾问建议她重新考虑从喀布尔到女子学校之行，但她决心已定，执意去探望孩子们。她敬佩孩子们每天冒着生命危险上课，她也要冒着危险去看望她们。
莎利到达喀布尔的第二天，由两量武装卡车护航前往女子学校。护航车驶过军队检查站，途经常年积雪覆盖的Ｐａｇｈｍａｎ山脉和Ｌｏｇａｒ省的农业区。一个小时后，护航车峰回路转到达一片生气勃勃、富饶肥沃的原野，一所两层楼高的女子校园就坐落在这里。不远处，传来她们玩耍嬉戏的笑声。刚到达门口，从幼儿园到八年级的一群女生们穿着黑色校服，头顶白色披肩，笑靥如花，向莎利蜂拥而来。
学校校长沙玛首先向莎利拥抱问好，然后，孩子们簇拥着莎利参观她们的教室。达里语是阿富汗两种官方语言之一，四年级学生正在用达里语上课。而在隔壁教室，学生们在聚精会神地上英语课。在礼堂，孩子们正在黑板上专心致志地练习书法，粉笔墨飘落飞扬。
莎利和沙玛胳膊挽着胳膊在学校走廊漫步，通过翻译，莎利向沙玛询问了学校规划和班级人数。莎利作为一位教育专家，针对阿富汗国情和学校现状提出了颇有见地的观点。逐渐地，一群勤奋好学、善于思考的女生们也参与进来，热火朝天地讨论着她们的学校生活和令人担忧的安全问题。
一个叫帕史塔娜女孩儿，今年十四岁，一张甜美的笑脸，洋溢着青春的朝气。她向莎利痛诉着塔利班恐怖分子强行监控、禁止女子上学的残暴恶行。她说，更气愤的是，恐怖分子还剥夺了她们气愤的权利，父母天天为她们提心吊胆，害怕孩子受到残害。
学校门前挂着一顶古老的苏联式的学校铃钟，被一条历尽风雨侵袭的绳索牢牢地牵引着。门口年长的警卫留着长长的胡子，一张饱经风霜的脸，佩带着一把卡拉什尼科夫冲锋枪，用石块敲打着中空的金属物，浑浊的敲击声在校园悠悠回扬。
楼梯上传来孩子们急促的脚步声，伴随着焦急的呼喊声。她们急冲冲地跑下来，紧紧包围着莎利，深情地用英语道别，“再见，莎利，谢谢您。”一名女生从她背后“鬼鬼祟祟”地窜出来，把一件蓝色丝绸长袍（穆斯林女子在公众场合下穿的，蒙住全身，只留眼睛的长袍）披到莎利身上。莎利披着这件长袍，站在孩子们中间，享受着孩子们带给她的快乐和感动。她轻轻地旋转了一圈，这蓝色的长袍如蝴蝶的双翼在微风中轻轻漫舞，这正是她所希望给女孩子们的飞翔的翅膀。
莎利从阿富汗回国，将要对复发的卵巢癌进行外科手术和化疗，而她仍然念念不忘她的工作和她的孩子们。她说：“是这些孩子们让我理解了生命的真谛，我会用全部的爱来感谢她们。”