1996年1月1日，由中华人民共和国农业部、中央电视台主办，中国农业电影电视中心承办的中央电视台七套农业频道正式播出。农业频道是以面向农业、农村、农民，普及农业科学知识，推广农业实用技术，繁荣农村经济和农村文化为主旋律的频道。
农业频道覆盖平台良好，份额竞争稳中有升
据CSM媒介研究2007年全国电视市场基础研究报告显示（表1），在可实现全国覆盖的60多个频道中，中央台七套平均覆盖率位居第二，达到65.4%。其中在城域范围内覆盖率达到83.2%，在乡域为57.5%。有了这样的覆盖力度，就为更多的农业节目走近观众、服务观众创造了可能。
2007年，中央台农业频道在城域和乡域所有频道份额竞争的排名中均位列第18名，在这个以电视剧的播出为主要收视率竞争手段的市场环境中，农业频道并不依靠电视剧或综艺娱乐这样大众的节目还能够取得这样的收视成绩实属不易。而纵观2005~2007年这三年，CCTV-7市场竞争力亦呈稳步增长趋势，在全国电视市场中的收视份额由0.8%提升到了1.1%（图1）。其中，在城市范围内的收视增长表现得更为明显。
农业频道城市收视表现好于乡村
中央台农业频道在全国范围内拥有庞大的观众规模，频道日均观众规模由2005年的1.4亿增长到了2007年的1.5亿。这里我们用到的“平均到达率(000)”指标是指每天收看过该频道的观众规模有多少，表现了节目传播的广度。其中超过1亿观众来自乡村，5000万来自城市。
由于城乡观众有着不同生活习惯和作息规律，因此城乡观众在收视上存在一定的差异。在全年的大部分时间里，城市观众的收视水平均略高于乡村观众，而年底的10月-12月，乡村观众收视逐渐上升，与城市观众收视持平。
在全天的收视当中，农业频道的收视高峰主要表现在晚间的19:00~22:30时段（图2），《乡约》、《致富经》、《聚焦三农》、《每日农经》等频道的主打农业性专题栏目都聚焦于此，赢得收视。在城市，晚间的最高收视率达到0.56%，乡村最高收视率为0.44%。
男性、中老年、高学历观众构成农业频道的重度观众
中央台农业频道在上文中所呈现出的种种收视特征，是由什么样的观众群体带动的呢？图3就显示出，当我们把目标观众按照不同属性分类后看到，男性观众、25~34岁中青年以及45~64岁的中老年观众、高中大学以上教育程度者、以及干部管理人员、个体/私营企业者和初级公务员/雇员这样的观众群体对于中央台农业频道有着更大的收视偏好，构成了该频道的主要观众群体。
频道专业化特征清晰，节目内容定位准确
每个频道都有着自己的风格定位和内容侧重，中央台农业频道更是一个主题鲜明的专业化频道。在2007年农业频道播出的所有类型节目当中（除广告），专题类节目以超过70%的播出和收视比重成为CCTV-7的主要节目类型。从表3的2007年所有常规栏目前十位排名中我们看到，有五个农业类栏目上榜。这样的频道内容构架和栏目排名状况均表明，中央台农业频道在频道的专业化定位上还是十分精准的，满足着观众对于此类节目的收视需求。
通过上文的梳理，我们看到，中央台农业频道自开播至今，始终保持着稳步增长的收视趋势。在十余年的时间里，随着覆盖力度的不断加强、品牌建设的不断推广，使得它的影响力逐渐增长，其所拥有的观众规模也日益扩大。农业频道不仅获得了收视数值的增长，而这数字增长的背后也是由名副其实的专业化节目内容所带动。农业频道的开播成为了广大农民群众寻找致富道路、交流推广科学技术经验的桥梁，同时也成为众多的城镇观众了解乡村生活的一扇窗口。