说到纪律教育，需要纠正这样的错误认识：认为就是责骂、体罚，其实它却有着更为深刻的内涵。我们教师面对的是一个水平参差不平的学生集体，要保证每个学生都能有所发展，必须强调纪律教育。纪律教育的原则就是：要求与尊重相结合。很多有经验的教师都提到这样一点：当把学生责骂一顿，一定要给他讲道理，让学生知道老师在关注他，关心他。其实这种方式就是遵循了要求和尊重相结合的原则，学生在被要求的同时感受到了尊重，教育效果才能体现出来。笔者有幸和本校的特级语文老师共事，其班级管理非常成功，笔者认为对学生要求和尊重并举是很关键的一点。
纪律教育养成的第一阶段是由集体的组织者以不许反对的方式提出，当班里的积极分子形成核心，班里树立起学习上进、勇于克服困难、敢于抵制不良风气的正气，这时已经进入纪律教育养成的第二阶段。纪律教育的最高阶段是自觉的纪律，即学生遵守纪律的行为，绝不是出于不纯的动机和目的，而是出于内心的自觉自愿，认为应当这样做，其中毫无勉强、造作的因素。笔者分析所在中学很多成功的班主任无不是这样管理的。他们通常的做法是：初一学年对学生严格要求，一旦违反，严厉处罚，这时候学生很怕，不敢违反（第一阶段）。到了初二学年，班委，小组长，积极分子形成团体，他们互助和竞争不断地推动班级良性发展，并对捣乱学生形成震慑（第二阶段）。进入初三学年，大部分学生已经不需要外在的强制要求，外在纪律已经内化成自觉的、严格的自我约束（最高阶段）。这就是通常说的“老师在和不在都一样”，教师此时不需要花费大量时间维持纪律，解放出来的精力就可以放在中考复习研究上，提高教育教学效率。
纪律特别是自觉纪律，对班集体的好处是明显的。但有人认为会抑制学生个性，限制学生自由（特别是在如今全面学习美国教育理念，强调个性，自由的背景下）。那么二者是矛盾，且不可调和的吗？其实二者是辩证统一的：自觉的纪律最终是为了每个人的个性得到充分发展！班集体里有良好的纪律做保证，就会形成积极向上的班风，学生在这种氛围激励下，刻苦学习，奋力争优，发挥自己的优势，向着自己的理想努力；体育文化周上，体育特长生、文艺特长生充分展示自己的风采，在自己擅长的领域获得成就感，这些难道不是学生个性得到发展？学习能力强的学生得到好的环境，成为班里的标杆；文艺特长的学生获得班里同学的羡慕，鼓励，向着自己的梦想前进。如果班风是涣散、颓废的，很难想象会出现以上的场景，也无从谈起个性的发展。假如过于注重学生个体的自由、个性，忽视班级纪律的养成，不良的行为习惯、思想就会影响学生，并形成小团体，反过来压制班集体，最终导致变成“放牛班”，在这样的班里还奢谈什么个性的发展呢？