“大凡喜欢孤独的人，若非野兽，即为神灵。”此话出自亚里士多德之口，他用寥寥数语就把真理与谬误放在了一起。因为，一个人如果天生憎恨和厌恶社会甘愿隐迹荒林，那么在他身上恐怕就不会有神性。除非这种憎恨和厌恶社会的心理不是出于对孤独的喜欢，而是出于一种想离群索居去寻求更高尚的生活。历史上，人们曾虚构出许多异教徒具有这种欲望，如克瑞蒂人埃庞米尼德斯、罗马人努马、西西里人恩培多克勒和提亚纳的阿波罗尼乌斯。
普通人并不知道何为孤独，以及它的范围究竟有多大。因为如果没有爱，人们就很难找到伴侣，生活也不会有悦耳的琴音。有句拉丁谚语就说明了这一点：“一座大城市和一片大荒野并无二致。”因为在一座大城市里，朋友之间住得基本都很分散，所以没有那种交往比较密切的情谊。但是我们还可以更进一步说，没有真正的朋友乃是一种异常悲苦的孤独，因为，如果没有真正的朋友，世界只不过是一片荒野。甚至可以说，凡是生性不宜交友的人，则多有兽性，而少有人性。
友谊能使心中的抑郁之气得以消解，这种抑郁是各种情感引起的。我们知道，身体上的堵塞憋闷非常危险，而精神上的闭塞抑郁也与此相同。你可以服菝葜来通肝，服磁粉来通脾，服杏仁来通肺，服海狸香来通脑。但是，除了真正的朋友外，没有哪种药是可以用来通心的。对他们，你尽可以倾诉自己的不幸、愉悦、希望、疑虑、劝告、压抑于心中的一切都可以在友谊的肩上承担。
把自己的心事告诉朋友的这种做法能产生两种截然相反的效果：它既能使欢乐倍增，又能减少忧愁。因为，如果一个人把他的欢乐告诉朋友，他就会得到更多欢乐；如果他把自己的忧愁向他的朋友倾吐，他的忧愁就会减少。所以，友谊对于一个人心灵的现实作用，好比炼金术士常说的他们的“点金石”对于人的躯体的功效。据说，这种点金石也能产生完全相反的效果。但即便不求助于炼金术士，我们也能在自然现象中看到与此相似的情形。
友谊的第一种用途是能颐养和支配感情，第二种用途是能颐养和支配理智。因为友谊不仅能使人走出狂乱的感情沼泽而步入和暖的春天，而且还能使人摆脱胡思乱想而进入理性的思考。这也可以被理解为朋友的忠告受到接纳。当他与朋友交谈时，他的才智和理解力就会变得清朗而又缜密；他就能变得比从前更加聪明，因为就所得到的智慧而言，一小时的谈话远胜于一天的沉思。第米斯托克利对波斯王说得好，他说：“言语就像一块展开的花毯，图案显露在外；而思想则犹如卷起来的花毯，图案深藏其中。”一个人能通过与他人交谈而增加见识，把自己的思想暴露于外，如同在石头上砺刃。一个人与其让自己的思想窒息，不如做一个雕凿石块的匠人。
比较起来，友谊所带来的忠告尤其值得谈论。赫拉克利特有一句话说得好：“纯净的光明永远是最好的东西。”一个人从另一个人的忠告中所获得的光明比从他自己的理解力和判断力中所产生的光明更纯净，因为后一种光明总是沐浴在他的感情和习惯中。因此，朋友提出的忠告与一个人的自我告诫是大有区别的，对一个人最有力的奉承者乃是其本人，而医治这种自我奉承的良药正是朋友的忠告。
忠告有如下两种：
一是关于品行；
二是关于事业。
就前者而言，能使心灵保持健康的最好手段就是朋友的良言。阅读道德方面的好书，难免有一点乏味；在别人身上观察缺点，有时又不比自己的精彩。
我们常常发现很多人就是因为没有朋友给他们以忠告的缘故而铸成大错，做出极荒唐的事情，致使他们的名誉和财产受损失。因为，这些人就像圣雅各说的那种，他们“有时也照镜子，但很快便忘记了自己的容貌”。
关于事业方面，一个人如果自以为是的话，就可以认为，两只眼睛或许比一只眼睛看到的更少；当局者比旁观者看得更清；发怒的人不比背诵出二十四个字母的人愚蠢；一枝滑膛枪托在肩上射击和支在一个架子上射击同样精准；他还可以有其他许多愚蠢而高傲的想法。一句话，以为不用他人帮助，只靠自己一个人的力量就可万事俱成。但是，只有借助于忠告，人们才能使事业朝向正轨。假如有人想借鉴别人的忠告，哪怕他愿意零星地采纳，那也比完全不征求别人的意见为佳。但是，他这样做有两重危险：一是他有可能得不到忠言，因为除了真诚的朋友之外，很少有人会不屈从于某些目的而开口说话；另一重危险是，他所征得的意见有可能招致祸端，这就好像你生病去看医生，而医生虽然被认为能治愈你的病，但他却并不了解你的体质，他可能治愈了你眼下的病，而另一方面却又埋下了别人的病根。而你的朋友则不会这样，他在建议帮助你目前的某项事业时会小心注意，不给你在其他方面带来麻烦。
友谊除了这两种崇高的作用之外，还有最后一种用途，就是他能为你分身。我们还会发现，前人所说的“朋友就是另一个他自己”这句话就是保守的，因为一个朋友的作用要远远超过他自身。
人生有限，许多人往往未能了却自己的某些心愿就已死去。如果一个人有一个真正的朋友，那么，他就可以放心了，因为在他死后他的朋友替他完成未尽之业。因此，一个人在完成其心愿方面可以说就有了两条生命。因为，在他不能触及的地方，他可以通过他的朋友去实现。此外，一个人还有许多身份上的原因，而这些原因是他所不能弃置不顾的。比如说，他对儿子讲话，就要保持父亲的尊严；对妻子讲话，就要保持丈夫的尊严；对仇敌讲话，就要保持自己的尊严。而朋友却可以敞心而论，无需顾忌种种尊严。总之，朋友可解为难之事而没有朋友则是孤家寡人。
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