金元医家李东垣，注重调补脾胃，以脾胃立论，认为“内伤脾胃，百病由生”，首先提出阴火论，并创制补中益气汤等闻名方剂，对后世产生了很大影响，然而他提出的“阴火”理论，内容丰富，却略于具体，以致后代医家见仁见智，莫衷一是。笔者在学习《脾胃论》的基础上，就其“阴火”理论及临床应用略有心得，现举隅如下：
一、病例举隅
患者，刘某，男，56岁。初诊2008年3月18日，主诉：腹痛、便下脓血半年。患者于半年前因饮食不洁出现发热、腹痛、便下脓血，每日达10余次，初步诊断：溃疡性结肠炎。多次在附近医院治疗，病情时好时坏，至今未愈，为求进一步诊治来我处。自诉仍阵发腹痛、腹胀、便下脓血每日3-4次，以晨起为著，发热恶寒，饮食纳差，极度疲乏。要求中医治疗，查：舌淡胖、苔白腻，脉沉迟无力。辨证：脾肾亏损、湿邪内阻、阴火内生。治则：温补脾肾、祛湿止泄、升阳降火。处方：补中益气汤合四神丸加减。生黄芪60g人参10g(另煎)焦白术30g陈皮6g升麻10g柴胡10g苍术15g石榴皮30g肉豆蔻10g(去油)补骨脂10g吴茱萸6g炮干姜10g炮附片10g焦乌梅10g炒粟壳6g焦三仙各15g黄连1g甘草6g用法：水煎服，一日一剂，分两次服。上方连服七剂再诊，自诉腹胀、腹痛、腹泻较前明显减轻，饮食少增，未再发热。药已中病，效不更方。守方再服二十剂，诸症消失。原方改汤为散，每服10g，一日三次。连服半年后来诊，诉诸症未再发作，精神较佳，饮食正常。血常规、便常规及血生化均正常。两年后随访，未再复发。
二、体会
李东垣强调“伤其内为不足，不足者补之”，“大忌苦寒之药损其脾胃”，提出“以辛甘温之剂，补其中而升其阳，苦寒以泻其火”，以及“以诸风药升发阳气，……用辛甘温药接其升药”的治疗大法，重视脾胃阳气升发，认为“升阳气”就是“降阴火”，脾胃阳气升发则元气自旺，浊热阴火自潜，从而创立了甘温除热法[1]。方剂有补中益气汤、升阳散火汤、当归龙胆汤、升阳除湿汤等数十方，无不含有补气、升阳之意，体现了甘温除热的治疗原则，补中益气汤为其代表方剂。脾为气之本，肺为气之母，补中益气汤中以黄芪为君，补肺益卫气而固腠理[2];臣以人参、甘草补脾胃之气以泻火;白术苦甘温，除胃中湿热，当归和血脉为之佐;清阳陷于下，故用气清味薄之柴胡、升麻为使，引芪、参等甘温之气上升，升举下陷之清气还于脾胃，也使少阳生发之气上煦心肺[3]，可见甘温除热剂正是为补气升阳降浊而设。李东垣创立的甘温除热法进一步发展了扶正祛邪理论，为治疗正气虚损引起的假热证拓展了新的思路。笔者在临证运用中，对于脾胃气虚证的治疗，每于补脾升阳方中少佐黄柏、丹皮，更有利于降阴火，阴火的潜降又有助于脾胃阳气的升发。
总之，阴火理论是东垣脾胃学术思想的重要组成部分，它贯穿于补土学说理法方药多个方面，对临床应用具有重要的指导作用。