轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，猫就错过日期，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，结果老鼠偷偷爬上牛背占先机，鼠排第一，牛为第二。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在鼠和牛的后面。这下兔子又不服，要和龙赛跑，兔子又跑到龙前面。狗又不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚到了倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，到最后，猪又跑来，狗又成倒数第二了。
上述传说还解释生肖为何无猫。其实，远古中国并没有猫，家猫的故乡在非洲苏丹，后来传入埃及，由埃及传到中国，其时生肖早已形成。
这个传说故事，远不是对问题的科学解释，反映了人们解释十二生肖的愿望。
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