“给力”一词2010年5月起在网络流行，并迅速向报纸、电视、广播等媒体蔓延，如今更是渗透到口语中。根据2011年5月有人所做的两项网络小调查，投票的结果，超过半数的人反映自己和周围的人在使用“给力”一词。不少商品还抢注“给力”为商标。“给力”的传播速度之快、流行范围之广引起了社会的广泛关注。那么，“给力”是怎样一个词呢?
一、“给力”的含义和用法
综合大量用例，笔者认为绝大多数时候人们是把“给力”当作形容词使用的，很少当动词使用。
(一)作为形容词使用
“给力”用作形容词，大致相当于北方方言的“给劲、带劲”， 意思非常广泛，有形容事物“好、棒、精彩、过瘾、有意思、牛、酷、爽”等含义。总特征：使人精神振奋。例如：
(1)俄罗斯“海豚音王子”维塔斯、中国著名歌唱家宋祖英，这两位绝对大腕，加上《蓝色多瑙河》的原唱维也纳合唱团，这首批公布的演出嘉宾，真是太给力了!(《当代生活报》2010年9月10日)
(2)在所有时尚好看的校服中，许昌市三高的校服被网友认为最给力。(大河网2010年9月16日)
(3)中福在线25万大奖真给力，江苏彩民中102个大奖。(智慧彩票网2011年6月25日)
口语中：“这游戏真无聊，不给力呀!”;“这部动作片真精彩，实在太给力了!”
(二)作为动词使用
“给力”的表面意思可以解释为“给予力量”。“给力”作为动词使用有“加油、努力、使劲、卖劲、致力、支持、声援、有帮助、起作用”等多种意义。例如：
(4)这种化学物质很是给力，人们用他们来作脱漆剂甚至做警方用的胡椒喷雾。(人民网2010年8月27日)
(5)为青年法官成长“给力”(江苏法制报2010年11月12日)
(6)二七区佛岗垃圾清运不给力。(河南商都网2011年6月25日)
口语中：“大家给力啊”;“要给力啊 ，后面靠你了”。
二、“给力”的来源和爆红过程
关于“给力”的来源和出处，有多种不同的说法。有专业人士考证说此词古已有之，有人认为源于方言，但它的爆红却缘于网络。
(一)古词溯源
中南财经政法大学高海波博士考证，“给力”是中国古代官府给官员支付薪酬的一种方式，即以力役的形式向官员支付薪俸。具体而言，就是朝廷根据官员的等级，拨给数量不等的劳役，为官员免费耕种田地或提供家政服务。在刘国新编撰的由中国社会出版社出版的《中国制度辞典》(1990年版)中，就有“职官给力制度”词条。
秦汉以来，历代朝廷都制定法律规定，百姓除纳粮外，成年男子必须为朝廷服力役和兵役。服力役的百姓，有“力”、“事力”、“吏力”、“力人”等不同叫法。所以朝廷向官员供给劳役就叫做“给力”。即使在力役制度取消后，朝廷仍然按给力人数，折成钱粮后支付给官员，这笔费用往往超过官员的工资。
(二)方言觅迹
有人认为“给力”在网络上使用之前就一直存在于民间方言中，但究竟出自何处方言，却有多种不同说法。极可能是很多方言中都存在“给力”这个词或与“给力”相类似的词。
查《闽南话漳腔辞典》，可知“给力”的闽南话是“激力”，读为 [kik-làt]。“给力”是动词，也可做形容词，表示“凝神、用劲、发力”。例：在漳州，婴儿学上台阶，抬腿迈上时，大人会说“给力”;又如：某人尽其十分力气干完某事，人家会称赞“真给力”。
在海南省临高县，过年时大人们常劝阻打人的小孩说“你给力小弟弟了，你就长不大了!”据考证，“给力”在临高话中已使用七百余年。(《临高县志》1972年P37。)
北方方言的“给劲”一词，意思和构造跟“给力”相当，只是方言味、口语味浓了一些。
(三)网络追踪
若不是“给力”一词蹿红而经人挖掘，古词“给力”和方言词“给力”少有人知。不管“给力”起源何处，它的爆红却得力于网络。
1、局部使用
2004年到2009年，“给力”一直在网络上零零星星地出现。最早广泛使用“给力”一词的是成立于2009年12月的“雷人给力网”，当时是作为评判一篇文章精彩与否的标准使用的。例如：这篇文章太给力了，那篇文章一点都不给力，等等。因为该网站很受男性网友和年轻网友欢迎，“给力”开始流传开来，被很多男性网友使用在网络游戏中。
2、搞笑漫画推波助澜
cucn201配音组给日本动漫《搞笑漫画日和》做中文配音，其中最搞笑的一集《西游记：旅程的终点》的中文配音版是在2010年5月上传网络的，画面一开始，师徒三人(动画设定为八戒仙去了)历经磨难到达天竺后，却发现所谓的天竺只有一面小旗子，上书“天竺”二字，弄得师徒三人都愣了神。悟空不无抱怨地说：“这就是天竺吗?不给力啊老湿!”所谓“不给力”就是形容和自己预想的目标相差甚远，让人失望。
cucn201由中国传媒大学2006级语言传播系201宿舍的四个男生组成。他们并不完全按照原作品的台词配音，台词由他们改编，加入了很多时下大学生宿舍流通的令人捧腹的口头禅式词语，极富幽默感和感染力，诸如“我勒个擦、加勒个油、不给力啊、湿父”等。cucn201的作品在优酷首发，强大的专业配音以及爆笑的台词使得作品一周时间点击率便超过了一百万，成为优酷网最热门的视频。“给力”一词由此更加流行，得到了网民的热捧。
“话说跟着更新看《日和》的时候觉得给力这个词特别有意思，于是看动漫的朋友之间经常说，没过几天开始满大街的给力，顿时觉得这词儿俗了……”有位网友如是说。
3、南非世界杯后大范围流行
2010年南非世界杯决赛期间(2010年6月11日——7月11日)，由于“给力”能很好地表达网友们看球赛的情绪，迅速受到广大网友的喜爱和使用，“给力”一词一夜爆红，开始大范围流行。“给力”或“不给力”，言简意赅而又传神，旋即风靡网络。
4、登峰造极：上了《人民日报》头版头条
2010年11月10日，“给力”出现在《人民日报》头版标题中(《江苏给力“文化强省”》)，引发舆论强震。官方主动亲近网络，既彰显了网络民意之强大，也体现了社会的进步。
5、走向世界：登上了美国《纽约时报》
纽约时报介绍说，“给力”在中国网络中意味着“酷、真棒、爽”，在很多媒体报道和网络交谈中被频繁使用。更“给力”的是，这个词已经被别出心裁的中国网友音译成英语“gelivable”。还有网友根据“给力”造出一个新的英文单词——ungelivable(不给力)。
三、“给力”流行的原因
2011年7月16日，笔者百度搜索“给力”一词，相关结果约1亿，可见“给力”仍在频繁使用。那么，是什么原因使得“给力”一词如此流行呢?
(一)“给力”反映了我们的时代精神
这是一个给力的年代。众所周知，改革开放以来，勤劳的中国人越来越富有，日子越过越好，国家也越来越富强，中国的发展日新月异，令世界瞩目，这是一件很给力的事情。2010年南非世界杯决赛更是体现了一种向上的活力和竞技精神。日本动漫《西游记：旅程的终点》内容已是十分搞笑，cucn201配音组的中文配音“不给力呀老湿!”更是轻松俏皮，令人忍俊不禁。“给力”一词跟我们的时代精神吻合，并且是正面、积极的精神。此词深受活力四射的年轻人尤其是男性公民的青睐也正是这个原因。
我们的年代也需要给力。在这个向上发展的年代，我们听腻了“杯具、囧、雷人”等带有负面情绪的网络语言，我们需要“给力”来振奋我们的民族精神。人民日报让“给力”上了头版头条实质上也从正面引领了网络语言。
(二)“给力”一词生动形象，涵义丰富，好用好懂
“给力”具有现代汉语词汇的典型特点。我们知道，在现代汉语中，双音节词占优势，动宾型是复合词五大基本结构类型之一，“给力”正是动宾结构的双音节词。而“给力”的构成语素“给”和“力”又是现代汉语的常见基本语素，“给力”可以根据字面理解为“给予力量”，生动形象，通俗易懂，可以根据具体语境有许多引申义，使得“给力”一词涵义丰富，很多场合都可以使用，有丰富的表现力，无论是词汇丰富还是语言贫乏的人，都可以拈来一用，受众也很容易意会。“给力”一词好用好懂，所以深受大众喜爱。
(三)“给力”有别于一般的网络词语
网络语言是网民们为了提高网络聊天的效率或某种特定的需要而使用的标准语的变体。网络语言大致有如下类别：
1、字母类：BT(变态), GG(哥哥), BF(boy firend的缩写)等。
2、符号图形类：用“：)”表示微笑，用“：D”表示大笑;QQ聊天中有丰富生动的动画图片，如一个挥动的手代表“再见”，冒气的杯子表示“喝茶”等。
3、数字类：55(呜呜)，88(再见)，7456(气死我了)等。
4、合音类：酱紫(这样子)，表(不要)等。
5、谐音汉字类：神马(什么)，肿么(怎么)、粉(很)等。
6、旧词新用：灌水(在网络论坛滥发没什么内容的文字)，恐龙(丑女)，青蛙(丑男)，白骨精(白领+骨干+精英)，还有楼主、楼上、楼下、潜水等，赋予传统词语特殊的含义。
7、网络新词：菜鸟(网络新手)、见光死(网恋一见面就完蛋)、置顶、雷人、给力等。
上述第1-5类都有相应的原形词语，属标准语的网络变体，口语和正式的书面语中仍用原形词语，所以它们难以扩展到网络外的其他交际场合而流行开来，更不可能替代原形词语;第6类多在网络环境使用，为了取得形象诙谐的效果;第7类网络新词，许多也是只有网民们才懂，象“雷人、给力”等在口语中也可以说且通俗易懂、生动形象的网络新词真是少之又少。从语言学的角度看，“给力”无论是在网络中，还是在口语中，都算是个涵义丰富、生动传神、没有其他词语可准确替代的词。
(四)各类媒体是“给力”流行的必不可少的媒介
中国经济和科技的发展，带来电视、网络的普及。“给力”的流行，首先得力于网络。接着，报纸、电视等媒体纷纷跟上。如果没有网络、电视、报刊等媒体的介入，“给力”一词无法流行开来。
“给力”作为网络新词，因上述多种原因有着旺盛的生命力，其使用至今仍有扩展之势。“给力”作为2010年、2011年最流行的词，反映了我们这个时代的变化，是我们的时代奏出的一个强有力的音符。大多数网络语言的状况是：在短暂流行后被人们迅速淡忘。网络流行语“给力”到底能够被人们使用多久?它有可能在汉语语言系统中保留下来吗?这只能让时间去检验了，我们拭目以待。但有一点是肯定的，有流行语存在，说明我们生活的这个社会充满生气，不是死水一潭，是值得大家庆幸的事情。