文化变迁，是文化人类学主要研究的课题之一，在人类学学术史上有很悠久的渊源。随着时间的推移，这一理论得到了发展与丰富。人类学家认为文化变迁是一切文化的永存现象，人类文明的恒久因素，文化的均衡是相对的，变化发展是绝对的。
古典进化论学派开创对文化的科学研究，用文化进化理论来说明文化发展的普遍性，认为人类文化是不断发展的，从低级向高级，由简单向复杂的进步，试图根据一个简单的架构来解释人类文化的发展。一是人类文化的一致性和文化进化源于人类心理一致的思想，即不论什么样的种族都具有同样的心理素质或心理特征，泰勒称其为“不言而喻的一致性”；二是由于进化理论的基本规律和人类心理的一致性，因而在同一发展阶段的相似情况下，就出现了文化的相似性。摩尔根强调“人类是出于同源，因此具有同一的智力原理，同一的物质形式，所以，在相同文化状况中的人类经验的成果，在一切时代与地域中都是基本相同的”；三是认为全世界任何一种文化在变迁过程中都必定要经历几个相同的阶段。但是，他们的研究不太重视各民族群体之间的文化接触，以及正在发生的文化变迁过程。并对于人类社会文化发展经历过哪些发展阶段，看法一致。
传播学派的兴起为解释文化理论带来了新的血液（全世界所有文化都有一个共同起源），认为文化变迁的过程就是文化传播的过程，较古典进化论更加注重文化的地理、空间和地方性变异等方面的研究，采取横向研究。认为无论哪一个民族都经历过相同的道路，即由简单文化向复杂文化发展之路，具有类似性，是由于文化在平行发展中到达的同一水平阶段。拉策尔从地理条件的角度进行研究，认为文化往往是随着民族迁徙而展开的，被分割的两个文化要素之间具有历史联系性；弗•格雷布奈尔发现“文化层”是文化圈在空间上的部分重叠。文化在传播过程中发生变迁，并包括文化的接触。在传播论的指导下，他们认为全世界的文化只是在埃及或几个地方一次性产生，即文化圈理论，而由中心不断地向外传播，忽视了人类创造文化的能力，对文化变迁的过程，或者说是文化传播过程的解释也是缺乏说服力。
功能学派的理论核心是一切文化都是有功能的。马林诺斯基在《文化变迁的动力》一书中写到：“文化变迁是指一个社会的生存秩序在政治体制、内政制度、疆域形势、知识信仰体系、教育、法律、物质器具及其使用、消费物资等方面或快或慢的变化”。文化变迁不论在任何地方的任何时间，变迁永远存在。这种变迁可能是来自社会内部的影响，称为独立演化；也可能是来自与外部文化的接触，称为传播。马林诺斯基认为，文化是具有功能的，而功能就是满足需要，因此，文化内部的促发力或称文化迫力就是需要。因此人类有机的需要形成了基本的“文化迫力”，强制了一切社区发生种种有组织的活动，而得到满足的文化形式又会产生新的限制，因之又产生新的文化迫力。认为演进是一个适应形式的发展问题，它包括两个方面，一是外部适应的演进，即人类对他生活于其中的环境的调适过程中的演进，也就是说当人们对环境的变化进行调适时，社会机体就会发生变迁；另一是外部适应的演进，这来自秩序关系体系中个人之间的调适。也就是说社会结构中的关系发生了变化、调适之后，社会机体也会发生变迁。
四．历史学派认为构建人类文化的发展规律，就要先从文化的“动态”即文化变迁入手。否认人类文化是单一的演进过程，不反对人类文化遵循若干方式演进，但否认演进即代表了进步，应在实证的情况下研究人类文化，在先了解各个民族文化的单独演变过程之后，才能揭示社会文化发展的一般规律。美国历史特殊论的重要代表人物博厄斯强调，每个民族的历史和文化都是特殊的，一方面取决于社会的内部发展，如发明、发现等；另一方面取决于外部的影响，如传播。对于一直以来人们所认为的“种族决定文化的发展程度”等文化的深层问题进行驳斥，说明种族与文化没有密切的联系，因此，任何特定民族的文化，不管它可能多么原始，只有在我们考虑到其内在发展与邻近及较远的其它民族文化的关系以及哪些民族能施加影响时，才能得到完满的解释。相对其他学派来说，历史学派是比较注重各个文化的变迁过程的研究，并对当时乃至今天我们对文化理解产生深远的影响。
许多弱势群体或民族文化在此情况之下，其文化相对是很脆弱的，在文化变迁中起决定性因素的是内在机制。当今世界通讯和交通的发达，致使人类文化相互传播的频率和内容的加快和广泛。以往学者的研究为我们理解变迁奠定了一定的基础，但是面对人类社会纷繁复杂的文化变迁，我们对文化变迁的认识还是有限的，需要不断的探索。
（作者单位：根河市委党校）
责任编辑：胡达古拉