颐和园位于北京的西北郊，原是清代的皇家园林和行宫。其前身清漪园，始建于公元１７５０年（乾隆十五年），１８６０年被英法联军焚毁，１８８６年（光绪十二年）慈禧挪用海军经费和其他款项重建，并于１８８８年改名为颐和园。１９００年，颐和园又遭八国联军严重破坏，１９０２年再次修复。
颐和园主要由万寿山和昆明湖组成，占地约３００公顷，其中水面约占四分之三。分布在山湖之间的宫殿、寺庙、园林建筑可概括为三大区域。构思巧妙，建筑精美，集我国园林艺术之大成，有“皇家园林博物馆”之称。
１９６１年，国务院颁布颐和园为第一批全国重点文物保护单位。１９９８年１２月２日，颐和园被联合国教科文组织世界遗产理事会列入《世界遗产名录》，获得了很高的评价。