我一直幻想能有一个自己的后花园，在漂泊之后，有个休憩的地方。 小镇的房子是我在美国看的第三幢，因为感觉太像自己理想中的家园，就买了。小区里有树林、小溪、池塘，还有鹿、大雁、五色斑斓的鸟和狐狸，更重要的是有很大的自家后院，可以构筑自己的后花园。入住之后，我铲除杂草、砍掉杂树，在后院栽花种树，还种了竹子。后院原来有很多大松树，在我的精心照料下，长得很茂盛。收拾完自家后花园之后，我开始注意小区的环境。看到偌大的小区池塘极其荒芜，只有些猫尾草(香蒲)，感到遗憾。我建议栽种水莲，但小区居民董事会无人回应。
于是，我决定通过竞选成为我们小区居民董事会成员，这是一个完全由小区居民选举的自治组织，但权力很大，负责与小区物业有关的一切事宜，包括同外界签署清理垃圾、维护树林和环境、建筑项目的合同。这个小区有三百多栋房屋，近两千居民。在小区年度竞选大会上，候选人发表竞选演说，跟我一起竞选董事会业委会主任的是一个房地产经纪，她是一名漂亮的美国中年女子。她侃侃而谈，承诺如果当选，将以她在房地产方面的经验为后盾，管理好小区，提高小区房产的价值。我感到我输定了。但我还是硬着头皮上去打起了“悲情牌”：我是个中国移民，怀揣15美元来到这里，靠奖学金和打工拿了博士学位，我对这个国家心存感激，我要为我们社区做些事情，回馈社会和社区。然后我说了自己当选后的具体施政方案，包括修路补桥、美化环境、维护小区治安等。选举的结果是，我竟然当选了，成为董事会的业委会主任。
我当选后的第一个建议，是在荒芜的池塘内栽种水莲花、放养鲤鱼，董事会竟然全体通过。于是，在一个日头高照的中午，在两个退休老人的帮助下，我潜入水中，将三棵水莲根茎种下并用小石子压住，不料来年竟然没有任何动静。于是再次潜入种下水莲。第三年，出现星罗棋布的叶片，但没有花朵。第四年，开始出现花朵了。现在是第六年，已经有数英亩的荷花了。后来放养了很多鲤鱼，现在去那里钓鱼很少空手而归。
几年内，在我的建议下，小区修建了一个儿童运动场和篮球场，完善了足球和羽毛球场，目前我还筹备修建公共泳池，这是在诸多不同意见的争论中，我和支持者(多是孩子妈妈)挨家挨户征求签名支持后的结果。
解决欠缴物业费的问题，在美国也不是容易事。不交物业费是不可以的，按照小区的规章，如果将来出售房屋，需要缴纳欠款和利息，否则不能过户。但有少数人家就是不交，我们董事会又没有执法权力，如果去法庭起诉，律师费比欠费还高，最后我们通过讨债公司解决了问题，当然，我们也付出了数目可观的手续费。一家墨西哥人将很多家具摆在前院，有碍观瞻，我们按规定对他处以罚款。对方就是不交，还振振有词地说：“墨西哥文化就是将家具摆在外边，以显得富有，你们不尊重我们的文化。”我们通过讨债公司写了一封律师函，又走访他，还带着一个翻译将律师函的内容解释给他听，他最后也就交了。毕竟区区一点物业费，没有人恶意拖欠，有的只是因为疏忽才欠缴，或者以欠物业费对小区的管理工作不到位表达不满而已。
现在，我们小区有了莲塘和竹林，有了树林深处的儿童游乐场。我们每年夏天都会集体野餐，有表演吉他的，有唱歌的，孩子们在新游乐场游戏，大家其乐融融，俨然一个大家庭。更让人欣慰的是，我们小区的房价并没有因为美国房市的低迷而下降，因为我们小区已经有了良好的口碑。
在国内，大家习惯于被动地接受管理。但维护一个小区的安宁和谐，还需要居民自己主动参与。我想，这一点，中外概莫能外。
责任编辑：赵命可