6．1．3计算机网络的形成与分类
计算机网络技术自诞生之日起，就以惊人的速度和广泛的应用程度在不断发展。计算机网络是随着强烈的社会需求和前期通信技术的成熟而出现的。虽然计算机网络仅有几十年的发展历史，但是它经历了从简单到复杂、从低级到高级、从地区到全球的发展过程。纵观计算机网络的形成与发展历史，大致可以将它分为四个阶段。
第一阶段是20世纪五六十年代，面向终端的具有通信功能的单机系统。那时人们将独立的计算机技术与通信技术结合起来，为计算机网络的产生奠定了基础。人们通过数据通信系统将地理位置分散的多个终端，通过通信线路连接到一台中心计算机上，由一台计算机以集中方式处理不同地理位置用户的数据。
计算机网络的分类标准有很多种，主要的分类标准有根据网络所使用的传输技术分类、根据网络的拓扑结构分类、根据网络协议分类等。各种分类标准只能从某一方面反映网络的特征。根据网络覆盖的地理范围和规模分类是最普遍采用的分类方法，它能较好地反映出网络的本质特征。由于网络覆盖的地理范围不同，它们所采用的传输技术也就不同，因此形成不同的网络技术特点与网络服务功能。依据这种分类标准，可以将计算机网络分为三种：局域网、城域网和广域网。
1．局域网
局域网(Local Area Network，LAN)是一种在有限区域内使用的网络，在这个区域内的各种计算机、终端与外部设备互联成网，其传送距离一般在几公里之内，最大距离不超过10公里，因此适用于一个部门或一个单位组建的网络。典型的局域网例如办公室网络、企业与学校的主干局域网、机关和工厂等有限范围内的计算机网络。局域网具有高数据传输速率(10 Mbps～10 Gbps)、低误码率、成本低、组网容易、易管理、易维护、使用灵活方便等优点。
2．城域网
城域网(Metropolitan Area Network，MAN)是介于广域网与局域网之间的一种高速网络，它的设计目标是满足几十公里范围内的大量企业、学校、公司的多个局域网的互联需求，以实现大量用户之间的信息传输。
3．广域网
广域网(Wide Area Network，WAN)又称为远程网，所覆盖的地理范围要比局域网大得多，从几十公里到几千公里，传输速率比较低，一般在96 kbps一45 Mbps左右。广域网覆盖一个国家、地区，甚至横跨几个洲，形成国际性的远程计算机网络。广域网可以使用电话交换网、微波、卫星通信网或它们的组合信道进行通信，将分布在不同地区的计算机系统互联起来，达到资源共享的目的。