乡下的人说，碰到鲤鱼跳是好兆头。鲤鱼跳龙门嘛！山坎村的张大头一大早就看到村东的池塘里鲤鱼跳个不停，张大头窃喜，难道说自己家会有什么好事么？没过多久，张大头的儿子张朋参加高考，果然金榜题名。当然这只是巧合而已，世上就有这样的巧合。可村民们却认为这是天意。
欢天喜地，也一筹莫展，喜的是孩子毕竟考上了大学，愁的是好几千块的学费哪里来？村上的和亲戚们都借了钱才总算凑齐学费，张朋才如期去学校报了到。
用了四年的功夫，花光了家里所有的钱外加一屁股债之后，张朋才拿到了大学文凭和一张戴着学士帽的照片回到了山坎村。面对儿子的归来，张大头的脸上绽放着自豪而得意的笑，就像春天山坡盛开的映山红。他想自己该歇口气了，背了这几年的债，总到了还的时候！儿子毕竟是大学生，是村里的第二个大学生。第一个大学生是三伢子，现在当上县长了，回家时总把“乌龟壳”停在乡政府，前呼后拥的，风光得很。村上的人好羡慕，说三伢子家的祖坟冒青烟了。三伢子因此被村里作为教育下一代的典范。
张大头没指望儿子能像三伢子当大官，只希望他能有份工作，每月拿千儿八百的，再讨个老婆，也就心满意足了，也算鲤鱼跳出了龙门。张朋在大四就在网上发了两、三百封求职信，可都泥牛入海杳无音讯。他知道自己学的专业不大好，地质专业选择的范围有限。要不上地质队？可地质队长年在外，日晒雨淋不说，连对象都不好找。别人都签了录用合同，就他还没着落。他不敢把实情告诉父母，怕让父母担心，也怕被人瞧不起，所以闷在心里，经常到村东的小店里偷偷地给同学打电话，问问招聘情况。
儿子的举动让张大头看在眼里，他试探着问儿子：哪天去上班啊？张朋没吱声，只长叹了一口气。张大头说：你好歹也是大学生，城里那么多单位不要人？张朋摇头说：现在的大学生就像秋天的树叶，到处都是。没关系，没背景找工作难啊！张朋的话像冷风一样吹得张大头心里发凉。怎么办？家里的债还指望你还呢！现在倒好连工作都没落实。难道说这四年的大学白念了？
张大头在猪圈旁同老婆嘀咕，张朋见母亲眼圈发红，猜想家里要把老母猪卖掉还债，就吼道：你们千万不能卖母猪，它可是咱家的小银行啊！母亲说：我们也不想卖，还不是迫于无奈嘛！借人家的钱有好几年了，人家不催我们心里也过不去。古话说：好借好还再借不难。不管母亲怎么说张朋就是不同意卖家里的老母猪。
夜幕降临，山坎村显得格外的宁静。只有天上的星星调皮地眨着眼睛，悄悄地窥探小山村的动静。张朋在床上翻来覆去，为家里的债务，更为自己的将来。他起来入厕时见到猩红色的烟火忽明忽暗，便问父亲：你也没睡？父亲说睡不着啊！上床后张朋下定决心，明天就动身出去闯一闯。鲤鱼还要在池塘里跳三跳呢！何况我这个大活人！鸡叫三遍的时候，张朋就起床收拾行李，父母问：上哪去？张朋说：去外面找出路嘛！父亲要送他，他硬不让。
三个月后，家里收到了张朋的第一笔汇款单，张大头高兴得喝了半斤白酒，逢人就说儿子找到工作了。半年后村里一位打工的后生回村，对张大头说，见到了张朋。张大头问：他在哪儿上班？后生答：自个儿开饭店。张大头脸红到脖子根，愣了大半天才嚷了一句：他妈的当伙夫啊？