世界银行自1945年成立以来的一项不成文的规则，近日第一次遭到挑战。 3月23日，世界银行宣布，来自美国的金辰勇、尼日利亚的恩戈齐?奥孔乔?伊韦拉和哥伦比亚的何塞?安东尼奥?奥坎波，将参与角逐世行新行长职务。这是自世行1945年成立以来，首次有来自其它国家的候选人与美国提名的人选公开竞争，也是发展中国家首次试图冲击世界银行行长宝座。这个自成立之初就一直被美国控制的金融堡垒，似乎松开了一条缝隙。
世界银行不是一般意义上的“银行”，它是一个非营利性的国际组织，其成员国必须首先是国际货币基金组织（IMF）的成员。这个银行成立的初衷是帮助战后的欧洲国家快速走向经济复兴，但随着后来美国马歇尔计划的推出，世界银行的主要职责转向帮助发展中国家消除贫困。不过，近年来，很多世界银行的援助项目会附带一些附加政治条件，被认为是推销西方价值观的得力工具。
实际上，世界银行集团包括5个组成部分，分别是国际复兴开发银行和国际开发协会，以及国际金融公司、多边投资担保机构和解决投资争端国际中心等成员机构。它与国际货币基金组织（IMF）和世界贸易组织（WTO）一道，成为当前国际经济体制中最重要的三大支柱。这样一个重要的国际金融机构，与国际货币基金组织互为表里，是西方发达国家左右国际金融秩序的抓手。
按照不成文的惯例，世界银行与国际货币基金组织，这两大国际金融机构的领导人职位，长期为欧美国家所把持，其中，国际货币基金组织的总裁宝座是欧洲人的领地，世界银行行长一职，则是美国的禁脔。
世界银行成立以来总共有过11位行长，要么是美国的银行家、商界巨子，要么是在政治领域纵横捭阖的杰出精英，可谓是“非富即贵”。
世界银行首任行长尤金?迈耶，就是美国著名金融家，《华盛顿邮报》出版人，曾经担任美国联邦储备委员会主席职务，他的继任者约翰?J?麦克洛伊，则是美国知名银行家。
在世界银行近年来的领导人中，现任行长、即将在今年6月卸任的罗伯特?佐利克，是个不折不扣的政客，他曾担任美国副国务卿职务，履历中能跟经济挂上钩的，大概也就是曾担任过美国贸易代表。佐利克的前任保罗?沃尔福威茨，则更是与经济和金融八竿子都打不着，他履职之前是美国国防部副部长，公认是前总统小布什阵营中著名的鹰派人物，伊拉克战争的主要策动者，甚至有偏激的攻击者把他称为“头号恐怖分子”。沃氏在世行行长任上，也常常被指责作风过于强硬，把五角大楼颐指气使的风气带到了世行总部。
严格意义上讲，世界银行是联合国众多组织中的一个，但它特殊的表决机制，又不同于联合国绝大多数机构中国家不论大小贫弱的“一国一票”机制。世界银行186个组成国家均拥有投票权，这个投票权分两部分，一部分是各国均等的固有投票权，另一部分是各国按照缴纳会费和出资比例的不同，分别拥有不同比例的投票权。这就从机制上决定了，世界银行决策时，富裕国家的“嗓门”自然更大一些。
在世界经济版图变化越来越大的今天，世界银行这种欧美国家说了算的格局，越来越不能反映各国在世界经济中的实际地位，新兴国家和广大发展中国家要求改革的呼声也越来越强。2010年的世行改革中，发达国家向发展中国家让渡了3.13%的投票权，经过这次调整，发展中国家总的投票权超过了47%，这被世行行长佐利克高调欢呼为“重要的一步”。其中，中国的投票权从之前的2.77％提高到4.42％，成为世行第三大股东国，仅次于美国和日本。同时第一大股东国美国的表决权降低了大约一个百分点，变成15.85％。然而，世界银行章程明确规定，重大事项必须拿到85%的赞成票，这也意味着美国在世行范围内依旧拥有独家一票否决权。
分析人士指出，世界银行做什么一度完全由欧美掌控，随着形势的发展，几次改革之后，欧美只能决定世界银行不能做什么了。换句话说，美国就算决定不了谁当世行行长，至少也能够决定谁坐不上这个职位。对此，就连美国《华盛顿邮报》都发表文章指出，，一个由全球纳税人供养的机构，其领导权必须“保留”给某个国家，完全是“歧视性的”。
“三驾马车”竞逐世行行长宝座的态势明朗之后，被称为“金砖国家”的五个新兴国家――中国、俄罗斯、印度、巴西、南非，在印度举行金砖国家峰会，峰会所发表的《新德里宣言》中明确提出，新任世行行长人选必须真正反映该行所有成员国的意愿，“金砖国家欢迎来自发展中国家的世行行长人选”。
耐人寻味的是，在这份宣言中，金砖国家领导人表示正在考虑共同成立一家开发银行的可能性，“以调动资金资源用于金砖国家和其他新兴经济体及发展中国家的基础设施和可持续发展项目”。
这种与世界银行“抢生意”的迹象，对美国所一直把持的这个金融堡垒来说，实际上是比行长宝座的竞争威胁更大的挑战。