话剧艺术，一般是指以对话和动作作为主要表现手段的戏剧。
在欧洲各国，话剧被通称为戏剧。
戏剧的英文为drama、theatre，这源于希腊剧的剧场──theatron，意即“观看的场所”。
戏剧艺术最初是由古代人的祭典和巫术仪式等活动演化而来。后来逐渐发展成为由文学、表演、导演、音乐、美术等多种艺术成分组成的综合艺术。
戏剧一般通过人物、情节、场面、冲突等表现一定的立意或主题，展现艺术魅力。
中国的早期话剧于１９０７年在日本新派剧的直接影响下产生。当时称新剧或文明戏。
１９２８年，这种新剧由中国早期戏剧活动家洪深定名为话剧。