一、小组活动及其优势 首先，什么是小组学习方法?小组学习是交际语言教学的一个基本特征。它包括了很多教学与学习技巧，比如讨论、解决问题、辩论等。在这些小组中，学生有大量的机会去说，比起只坐在课堂上听教师讲课的学生，小组学习中的学生能产生大量的语言。
其次，在课堂上选择小组活动，其优势在于：(1)小组活动使学生增加语言使用的机会。有学者经过观察发现，外语教学中，教师讲话的时间至少占课堂时间的一半。假设一堂课为45分钟，教师至少占去25分钟，5分钟用于组织教学和教师提问，那么只剩15分钟留给学生说话。许多班级的人数多在60人左右，如果采用教师集中授课方式学生便很少有练习机会，小组活动则弥补了这方面的缺陷。(2)小组活动能提高目的语的使用质量。在传统的教师集中授课形式中，教师讲、学生听，学生的说话机会仅在于读课文和回答老师的提问。教师对提出的问题已经事先知道答案，因而问与答之间没有信息差(informationgap)，不算是真正的交际。在小组活动中学生可以像真正在交际中一样自然地面对面交谈，不用匆匆忙忙地挤出一、两个孤立的词组或句子，而是说出既衔接、又连贯的话，从而发展语篇能力，练习更多的对话角色，如引发话题、建设、假设、推断、否定对方观点等。还可以学习话语转换、引起注意、总结、澄清等谈话技巧，创造性地使用语言，使学习者不仅注意正确的语言形式，还要注意意义的准确表达。(3)小组活动顾及学生的个体差异。学习者在性格、动机、态度、能力、风格等各方面都有差异，完全的集中授课不易适应每个学生的需要。小组学习虽然不能在这方面解决所有的问题，但可以起到一定的促进作用。(4)小组活动降低了学习者使用陌生语言的焦虑感。运用外语在众目睽睽之下讲话使很多学生紧张，但在小组中使用外语就要放松得多，尤其是对那些胆小的学生。小组活动营造了一种轻松自如的气氛，学生不用担心在很多人面前“出丑”，从而在反复出错、纠错的过程中加强了语言能力。(5)小组活动能使学生增强学习动力。由于学生们获得了大量的语言练习时间，在小组活动中不同水平的学生可以自由、大胆地说话，这样就满足了不同水平学生的学习要求，极大地调动了他们的学习积极性，增强了他们的学习兴趣和信心。
二、小组活动形式
小组讨论。小组讨论是指小组成员就学习中共同发现、存在的问题或某个话题，在教师的引导下，通过对比、分析、归纳、总结等一系列积极的思维活动，实现认识上的飞沃。小组讨论的基本模式有“给出命题－演绎分析－讨论－质疑－答疑”。“给出命题－讨论－学生交流－师生对话－教师总结”，“发问－讨论－学生发言－教师归纳”；“质疑－演绎分析－质疑－讨论－归纳分析”。小组讨论是现代教学观念在课堂实践的重要形式，它具有其他教学形式所不可替代的教学功能。
小组辩论，辩论是指将对某个问题持大致相对(相反)意见的学生分成小组，组织学生充分发表意见证明己方观点，阐述理由批驳对方观点。辩论的内容可以是教材中与社会政治、文化、教育及考试升学等关系紧密的热点话题。辩论可分为两个阶段，第一阶段是随意轮番发言，第二阶段是教师点名做中心论说。作中心论说的应是认识和表达水平较好的学生。小组辩论有助于学生语言能力的训练和提高，有助于其批判性与创造性思维的培养和开发。
小组演讲。演讲是指在听众面前就某一问题表示自己的意见或阐明某一事理。小组演讲可在每节英语课的前几分钟，有小组代表就某特定的内容进行有准备的演讲，以强化口语训练。演讲的内容涉及面很广，可以是描述各种刊物上短小精悍的故事，亦可以是讲述国内外重大新闻，或复述课文。
小组游戏。主要目的是寓教于乐。小组成员根据所学内容开展轻松有趣的活动。在良好的言语交际氛围中，加强记忆与理解。
小组阅读。阅读是我们现有条件下最主要的英语输入渠道，它为听、说、写等能力的提高提供源源不尽的、规范标准的语言材料。小组阅读训练是指小组成员共同专研、探讨阅读材料，深化，巩固已学知识。提高阅读理解能力。小组阅读的具体做法可以是，组员独立做完阅读理解习题后。向全组汇报，从中得到反馈信息，进行矫正，然后再结合教师提供的答案各自矫正。
小组评价。评价是教学过程中不可缺少的一个重要环节。小组评价是指小组成员就学习目标的达成度进行自我评估，评价过程中。学生之间取长补短，互相矫正，共同进步。
通过对学生的调查和研究发现。学生在小组活动的学习过程中。实践的机会多了，小组成员间主动参与合作与交流，学生克服了自我封闭意识，克服内向、腼腆与怕犯错的心理障碍，学生的自信心和参与感得到明显提高。在以上几种小组活动形式中，学生喜爱的程度不一。角色扮演最受学生的欢迎，其次是游戏和采访辩论活动。因为这类活动贴近学生生活和实际，对每一个参与者提供了均等的机会。因此，在实施教学过程中要求教室根据任务的不同和教材的内容实施不同的小组活动形式，以激发学习者的学习兴趣。下面以小组活动在大学英语精读课堂上的运用为例来说明。
三、小组合作学习在大学英语精读课堂上的应用
大学英语精读课通常以课文呢学习为载体，根据英语阅读教学中常用的“三读法”(即：pre-reading，whue-reading，post-reading)，笔者试探讨小组合作学习在“预先阅读”、“在阅读中”、“在阅读后”这三个阅读阶段中的具体应用。
在预先阅读阶段中的小组合作学习，在正式阅读课文前，教师可根据阅读文章的内容等提出一些问题。供学生思考，回答。以激发学生阅读的兴趣，为下一步的阅读做好准备。一般分为两类小组活动：如果是介绍基础性文化背景，可要求学生在新课之前，搜集资料，并以书面形式完成。课上，各小组内部交流查找结果，然后教师从每组中随即抽取一名成员作为小组代言人，分别用英语和汉语向全班汇报。如果是课文内容热身和导入，可以采取话题讨论的方式。教师根据课文内容提出相关话题，小组成员展开讨论，然后各组选派代表阐述本组观点，其他小组的学生也可提出质疑或争辩。
在阅读阶段的小组合作学习，这一阶段的中心转向课文理解。这一阶段可以分为细节阅读和大意理解两个层次。细节阅读的目的是训练学生监控自己的阅读理解，使学生注意自己什么地方理解，什么地方不能理解(王笃勤)。这个环节要求学生将自学中发现的语言难点和教师的重点点拨相结合，扫除理解障碍。教师通过辨析词义、查找用法、翻译和释义难句等要求，把课文每一部分的重点词汇、短语、语法现象、难懂的句子一一提示，然后，各小组充分利用手头工具、课外辅导用书，讨论这些语言难点，讨论结束，小组代言人汇报仍未能解决的问题，在全班范围内讨论解决。大意理解要求学生寻找段落中最主要的信息，并用自己的语言介绍文中的重要观点。要求学生能够找到段落主题句，概括段落大意。掌握作者主要观点。教师根据段落内容，设置相应问题，每个小组成员负责阅读一个段落，然后每个成员用英语概括该段落大意，接着大家共同讨论问题答案。小组活动后，各小组派代表向全班汇报，同时，教师给予适当的补充解释。
在阅读后阶段的小组合作学习。此阶段旨在对课文内容进行梳理、总结，进而引发深层次的理解和思考。要求学生在课上规定时间内用英语写课文内容总结或读后感，也可对一更深层次的问题做回答。然后，小组成员互相修改，每组派代表课上宣读，课后，教师随机抽取其他学生写作和修改的情况。在此过程中。学生可以将新课的词汇、短语等语言基础知识学以致用，同时锻炼写作能力。