和平门的原址在今天的西城区，位于宣武门和正阳门之间。原本明朝修建北京城时，并没有和平门。上个世纪20年代，在原城墙处，开辟了两个拱形券门洞。门洞的上方并未修建城门楼，门洞的前方也没建瓮城，只是开辟了一个上下行的通道。本来袁世凯当政时期就要修和平门，当时流行许多谣言，说修了门如何不吉利，影响风水，闹得袁大头迟迟不敢动工。直到北洋政府时期才正式开工，并于1926年完工，最后定名为“和平门”。同时填平了和平门南北的干沟，辟为马路。马路北头的斜对面就是中南海的南门――新华门，从此和平门南北的这两条路就分别定名为南新华街和北新华街。
南北新华街的开通，形成了一条南北大通道，缩短了南城与原西城之间的距离。这样一来，原东西走向的诸条胡同也就都一分为二了，因此在原地名前边纷纷加上了东西二字。如南新华街上的琉璃厂，变成了东琉璃厂和西琉璃厂；北新华街的绒线胡同，也变成了东绒线胡同和西绒线胡同；其他像松树胡同，中街，新、旧帘子胡同，安福胡同等都变成了东西两段胡同。唯一没变的就是和平门外的西河沿。北新华街建成伊始，即在南段的马路中间修建了宽阔的隔离带，使左右行的马路与隔离带，各占三分之一，隔离带的周边还种植了小松树墙。上个世纪40年代初，在南新华街的南口（即虎坊桥十字路口），还建设了一个很大的环岛，当年百姓习惯称其为“大转盘”。大转盘呈两个半圆形，高约40厘米，紧挨着铛铛车的铁轨旁边。
新华街一经建立就饱含着浓郁的文化氛围。我出生于上个世纪30年代，40年代初开始经常穿行于南北新华街。虽然时隔半个多世纪了，但是对于新华街的当年风貌仍记忆犹新：新华街虽然不是什么繁华的商业街，但是文化设施却一应俱全。进入北新华街北口路西是一家电影院，早年定名为“中央电影院”，如今被称为北京音乐厅。早期的中央电影院设施简陋，观众厅虽然分楼上楼下，但是没有暖气。冬天，在观众厅一楼北头的东西两个角落，各安一个大洋炉子，只有在特冷的时候才笼火呢。电影院的外装修也很简陋，仅仅在外墙刷了一层红土子。北新华街北口西侧路南，在解放后建立了一个文化用品公司，这个公司的规模在解放初期算是相当大的。在文化用品公司西侧，是一座历史悠久的邮局，前几年拓宽马路时该邮局被拆，许多媒体都对该邮局进行过详尽介绍。现在，北新华街南口的西把角是北京市文联所在地，是市文联及各个分会的办公机构。
南新华街的文化机构更多，首先说说北京师范大学。创建于上个世纪初的北京师范大学，上个世纪40年代该校校舍在南新华街路西。北师大是一个历史悠久的高等学府，许多名人教授都曾在这里任教。我在学龄前曾参加过该校的一次同乐会，瘦小的我竟然挤到了礼堂的头一排，正赶上钢琴家老志诚先生的钢琴独奏。老志诚先生留着大背头，穿着白色的绸大褂，向观众鞠躬时甩着长发。至于老志诚先生当年弹了什么曲子，我还真说不上来，当年我只能算是挤在头一排、离钢琴最近的一头小牛。
在南新华街路东、北师大对面分别是师大附中和师大附小。当年附中和附小的生源全凭考试录取，其校名前边都冠以“国立”二字，也许正是由于“国立”二字的吸引力，所以附中和附小历来是全北京市最难考的中小学。师大附中是名人辈出的学校，著名科学家钱学森就出自师大附中。进入附中的大门是宽阔的大操场，进入二道门是教学区，上个世纪40年代，这里的学生就已经在教学楼里上课了。附中的南侧是附小，虽说是小学，但是还附设幼稚园。进得校门迎面是一小片竹林，透着清静幽雅，紧贴着院墙的是一座二层木制教学楼。
师大附小南侧是北京电话南（3）局，建于上个世纪初的电话三局，同样历史悠久而且规模宏大。当年，北京城里共有5个电话局。40年代以前还都是人工电话，用户拿起耳机，听候话务员的招呼，用户向话务员报出所要接通的电话号码或该电话户名，最后由话务员接通。40年代初，电话南（3）局、北（4）局和东（5）局先后由人工电话变成了部机式自动电话，当年百姓称其为拨字儿电话。直至50年代初，西（2）局和南分（7）局仍然使用人工电话。本来，南局电话的区域只限前门宣武门以南、中轴线迤西，但是由于西长安街一带历来有许多重要机关，所以南局的服务范围很早就扩展到西长安街和府右街一带，这样一来南局四位数字的号码几近饱和。40年代初，在南局院内还建立了交通子弟小学，当年的人工报时台（07）也在南局大楼里。
电话局再向南就是琉璃厂和新华街的十字路口。琉璃厂是一条闻名中外的文化街，许多老牌的文化机构都诞生在琉璃厂，如商务印书馆、亚光舆地图出版社、戴月宣笔铺，还有多个古玩字画碑帖商店等。西琉璃厂东口路北第一家原本是哈记饭铺，其实饭铺名气并不是很大，哈记的风筝早已走出国门飞向世界了。
当年，东琉璃厂西口路北第一家是海王村公园，公园建于上个世纪20年代。目前，这个地块属于中国书店，老北京的地图曾标明这里是厂甸。乾隆年间，开始每逢过年都在这里举办新年庙会，算起来已有300多年的历史了。现在，厂甸已经成为春节庙会的代名词了。其实，厂甸原是烧制琉璃砖瓦的窑厂遗址，虽然厂甸已经移至陶然亭，但是老厂甸仍然是老北京茶余饭后的谈资。当年，厂甸西门对着一得阁墨汁厂，墨汁厂门外是京城著名的豆汁张。但是豆汁张的建筑惨点，有点像改革开放初期张大民的住房，木板房内包容着一颗大树。
南新华街南口的西侧是一座大楼，该楼属于京华书局，建于上个世纪20年代。京华书局应该算是我国老牌的出版机构。
出新华街南口往东溜达没几步就是纪晓岚故居，在我的儿童时期，这里曾是富连成科班所在地。富连成是一所著名而且长寿的京剧摇篮，喜、连、富、盛、世、元、韵各科都培养了大量大腕级的表演艺术家。我童年时几乎每天都能看到他们的身影，小学员们每天午休以后，统一穿着竹布大褂，排队经过虎坊桥、五道庙、李铁拐斜街、大栅栏奔肉市的广和戏院。当年，广和是他们的实习剧场，科班学员一律都剃着光头。
南北新华街建成以来，各有一个群体建筑。北新华街的建筑群在半壁街（即现在的西交民巷）西口以北路东，这是当年双合盛啤酒厂建的灰砖楼，楼内有几家商铺和一家成记印书局。南新华街的建筑群也在路东，南起沙土园，都是一水儿的灰色平房，而且都是铺面房。沙土园南边是一个二层木制小楼，上个世纪50年代，这座小楼曾是北京市印铁制罐厂。当年，新华街南北不但有对称的建筑群，还有对称的岔道口。南新华街快到南头有个向西的岔道口，斜步迁儿地可以通到梁家园。在北新华街向北走，过了绒线胡同继续直行，那就是双栅栏，可以到长安街。过了绒线胡同，向西拐有个活弯儿，这个活弯儿才是新华街的宽马路。因此这里形成了一个三角地，三角地北侧一拉溜儿是三个不同性质的“小单位”，从西往东分别是一家鞋铺，一座小庙和一个井窝子。解放后，由于自行车猛增，这块三角地成了电影院的存车处，该存车处既无车棚也无车架子，依靠几棵树和电线杆子，停靠自行车。如果有条件居高临下俯看这个存车处的话，三角地内好像有三四个大型螺丝转儿，不过这几个螺丝转儿都是由自行车排列组成的。
编辑/麻 雯 mawen214@163.com