包身工是旧社会一种变相的贩卖奴隶的形式。被贩卖的是女孩子，由承包人送到工厂做工，没有人身自由，工钱全归承包人所有。课文中提到的是那些女孩子的身体已经以一种奇妙的方式包给了叫做“带工”的老板，“包”的标志是事先立了“包身契”。“奇妙”之处不仅在于这些女孩子近乎被拐骗，而且是一仆二主：一主是日本资本家（工头是“拿摩温”）；另一主是中国的老板，带工的。日本资本家称她们为“试验工”“养成工”；中国带工者称她们为“包身工”。作品实际上是在告诉我们：包身工这一罪恶制度存在的根源，在于半殖民地半封建的反动统治。标题中的“包身”二字，突出了帝国主义、封建势力对中国女童工残酷剥削的罪行，控诉了他们的野蛮残暴的统治手段，以激起人们的义愤和同情。