乔治?华盛顿小时候住在弗吉尼亚的一个农场上。他的父亲教他骑马，经常带着年轻的乔治到农场上千活，以便儿子长大后能学会种田，放牛养马。 华盛顿先生有一个果园，里面种着苹果树、桃树、梨树、李子树与樱桃树。有一次，华盛顿先生从大洋对岸买了一棵品种上佳的樱桃树。他把树种在果园边上，并告诉农场上的所有人要对它严加看护，不能让任何人碰它。
樱桃树长势很好。春天来了，树上开满了白花。想到用不了多长时间就可以吃到樱桃树结的果子，华盛顿先生心里非常高兴。
大约就在此时，有人送给乔治一把明亮的斧子。他拿着它砍树枝，砍篱笆，可以说是见什么砍什么。一天，他一边想着自己的斧子有多么锋利，一边来到果园边儿，举起斧子砍向那棵樱桃树。树皮很软，乔治没费多大力气就把树砍倒了。接着他又去别的地方玩了。
那天傍晚，华盛顿先生忙完农事，把马牵回马棚，然后来果园看他的樱桃树。看到自己心爱的树被砍倒在地，他站在那里惊呆了。是谁胆敢这样做?他问了所有人，但谁都说不知道。
就在这时，乔治恰巧从旁边经过。
“乔治。”父亲用生气的口吻喊道，“你知道是谁把我的樱桃树砍死了吗?”
这个问题可把乔治给难住了，他哼哼叽叽了一会儿，但很快恢复了神志。“我不能说谎，爸爸。”他说，“是我用斧子砍的。”
华盛顿先生看了看乔治。那孩子脸色煞白，但直视着父亲的眼睛。
“回家去，儿子。”华盛顿先生严厉地说道。
乔治走进书房，等父亲。他心里很难过，同时也感到非常惭愧。他知道自己太轻率，干了件傻事，也难怪父亲不高兴。
过了一会儿，华盛顿先生走进书房。“到这里来，孩子。”他说道。
乔治走到父亲身边。华盛顿先生静静地看了他很长时间。
“告诉我，儿子，你为什么要砍那棵树?”
“当时我正在玩，没想到――”乔治结结巴巴地说道。
“现在树就要死了，我们永远也不会吃到樱桃了。但比这更糟的是，我嘱咐你要看护好这棵树，你却没有做到。”
乔治羞愧难当，脸一红，低下头。
“对不起，爸爸。”他说。
华盛顿先生把手放在孩子肩头。“看着我。”他说道，“失去了一棵树，我当然很难过，但我同时也很高兴，因为你鼓足勇气向我说了实话。我宁愿要一个勇敢诚实的孩子，也不愿拥有一个种满枝叶繁茂樱桃树的果园。一定要记住这一点，儿子。”
乔治?华盛顿从未忘记这一点。他一直像小时候那样勇敢，受人尊敬，直至生命结束。